Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

Вампирша не зря провела столько времени под землей. За все время пути мы ни разу не столкнулись с охраной. Правда, позже выяснилось, что связано это не только с удачным выбором пути, но и с определенной тщательно проделанной работой. В одном из вырытых Итанией подземных ходов обнаружился отвод в сторону с небольшим залом, из которого явственно тянуло запахом крови.

— Стил, это то, о чем я думаю? — шепотом спросил я.

— О да, — ответил он. — Скажи спасибо, что ты не видишь в темноте.

— Тихо вы, — прошипела Итания. — И кстати, там свалено всего-то тридцать пять с половиной охранников.

О том, куда делать вторая половина одного из охранников, я даже думать не хотел. Не зря они с Вельхеором были женаты, ох не зря.

Прошло несколько часов, прежде чем Итания остановилась и произнесла:

— Все, дальше начинается территория города. Пробив вот эту стену, мы окажемся в каком-то здании на окраине.

— И какие дальнейшие планы? — спросил я.

— Наденем плащи шатерцев и попробуем пройти незамеченными, — ответила Итания, раздав нам заранее заготовленные свертки ткани. — Надеюсь, ваш проводник сможет провести нас в нужное место, иначе пленников можно будет искать бесконечно.

Мы переоделись, вампиры осторожно разобрали стену, открыв небольшой лаз, и мы выбрались в кирпичный коридор. Он выглядел несколько иначе, чем подземные ходы, вырытые с помощью лис. Добротная кладка тем не менее так же успешно поглощала энергию всех заклинаний. Даже чтобы поддержать простое Истинное Зрение и осмотреться по сторонам, мне пришлось потратить уйму сил.

Нам пришлось пройти по коридору, минуя стражника, к счастью не обратившего на нас никакого внимания, и подняться на следующий этаж. А потом еще на один. Полагаю, шатерцы не ожидали увидеть врага, возникшего из ниоткуда прямо в центре города, поэтому охрана не особенно всматривалась в наши лица, а система пропусков вроде используемой в форте Скол здесь отсутствовала. Стил отлично говорил на шатерском и периодически перекидывался короткими фразами с встречавшимися нам людьми, а порой и заводил какие-то беседы.

Наконец Стил остановился и сказал:

— Кажется, я смогу провести нас в место, где держат пленных.

— Там наверняка полно шатерцев? — предположил я. — Да и охраняется все. Просто так нас не пропустят.

— Да, — подтвердил парень. — Но я знаю способ обойти охрану. Помимо основной системы подземных ходов есть еще и скрытая, для руководящего состава. Она проходит не везде, но именно на территорию пыточных ведет наверняка.

И вновь при слове «пыточная» меня пробил озноб.

— Но есть одна проблема, — продолжил Стил. — Существует несколько комплексов для содержания пленных, там множество этажей, и я понятия не имею, где именно содержат наших друзей.

— Я смогу найти Алису, если мы приблизимся на достаточно близкое расстояние, — заверил его Кельнмиир. — Веди.

Вместо того чтобы продолжить путь по коридорам, Стил завел нас в чей-то кабинет. Примерно так же рабочие кабинеты выглядели и в Академии: скудная обстановка, простая и прочная мебель. Судя по тому, что дверь была не заперта, ничего ценного мы бы здесь не нашли. Но Стил явно рассчитывал на что-то, внимательно исследуя стены комнаты.

— Долго еще? — спустя какое-то время спросила Итания. — Отсутствие охранников заметят в любой момент.

— Это не так просто, — спокойно ответил Стил. — Некоторые подземные переходы скрыты так тщательно, что их можно искать годами, если не знать соответствующей комбинации.

Он стоял у стены и дергал то за держатель для светильника, то за многочисленные книги на полках.

— И ты ее знаешь? — с сомнением спросил Чез.

— Конкретно эту — нет, но я знаю общие принципы их построения.

После очередной манипуляции Стила раздался тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону.

— Нашел-таки, — обрадовался парень.

Если в обычных подземных ходах шатерцев освещение варьировалось между «что-то темновато» и «о, я вижу ступеньки», то тайный подземный ход не освещался в принципе. Нам со Стилом пришлось передвигаться по стеночке. Альтернативой было лишь взять за ручку кого-нибудь из вампиров, но от одной мысли об этом меня передернуло.

Спустя долгие минуты, а может, и часы блуждания в темноте впереди забрезжил тонкий лучик света.

— Вы чувствуете это? — спросил из темноты Вельхеор.

Поскольку между собой вампиры общались телепатией, вопрос явно был обращен к нам. Я послушно принюхался и ощутил смутно знакомый тошнотворно-сладковатый запах…

— Пыточные, — озвучил мои мысли Стил. — Да, ход ведет именно туда.

Мы приблизились к дверному проему, из-под которого вместе с отвратительным запахом пробивался луч света.

— О да, — дрожащим от нетерпения голосом проговорил Вельхеор. — Пустите меня скорее.

Впереди послышались звуки борьбы, словно Вельхеор отпихивал от двери Итанию и Кельнмиира.

— А вдруг там кто-то есть, — запоздало сказал Стил, но Вельхеор уже буквально вынес дверь из проема и влетел в помещение.

— Поздно, — грустно вздохнул я и тут же поперхнулся.

Мерзкий запах гнилой плоти и эхо испытанной здесь боли буквально въелось в стены помещения. Мне даже чудилось, будто я слышу отдаленные крики пытаемых людей. Кстати, может, это было действительно так, не одна же здесь пыточная на все здание.

— Никого, — сказал Кельнмиир, быстро исследовав зал. — Нам повезло.

— Идем дальше? — поспешно сказал я, стараясь смотреть только в пол ровно перед собой.

Увы, но даже так я мог краем глаза видеть висящие на пыточных инструментах ошметки чьей-то плоти и разводы крови, покрывающие абсолютно все вокруг. Многое я успел повидать в этой жизни, но к такому явно оказался не готов.

— Не смотрю, не смотрю, — тихо повторял я себе под нос.

— Оставайтесь тут, мы пока пробежимся по этажам и попробуем найти Алису, — сказал нам Кельнмиир.

— Подожди, — поспешно сказал я, продолжая смотреть в пол. — У меня тоже есть возможность найти Алису, мне нужно лишь немного времени…

— Действуй, — перебил меня вампир. — А мы с Итанией начнем поиски по старинке, прочесывая этаж за этажом. Если найдешь друзей быстрее нас, позовешь нас через Вельхеора, мы постараемся держать связь.

И они с Итанией исчезли за дверью, очевидно ведущей в коридор.

Мы со Стилом быстро переглянулись и, прикрывая рты краями плащей, поспешили к выходу, наплевав на приказ вампира. Очевидно, Кельнмиир не учел один маленький фактор — мы со Стилом не были помешанными на насилии, как Высшие вампиры, и просто физически не могли находиться в этом кошмарном помещении. Увы, но неприятным сюрпризом для нас стало то, что дверь оказалась заперта снаружи.

— Вельхеор, ты не мог бы открыть нам дверь? — не оборачиваясь, спросил я.