Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

Низшие вампиры почтительно молчали, глядя на двух Высших вампиров, Стил, как обычно, ушел в себя, а вот Энджел вновь начал качать права.

— Кем бы вы ни были, такое обращение неприемлемо, — заявил он Кельнмииру.

Вампир так зыркнул на «водника», что тот поспешно заткнулся и больше не возникал.

— Какие у нас дальнейшие планы? — поинтересовался я, присев на землю. Чему меня научила жизнь в форте, так это тому, что отдыхать нужно при любой подвернувшейся возможности.

— Итания уже возвращается, — ответил вампир. — Она проведет нас по подземельям в город шатерцев. А вот куда идти дальше, мы до сих пор не знаем.

— А как она сможет нас провести? — заинтересовался Стил. — То есть все подземные переходы защищены ловушками и тщательно охраняются. Это же невозможно.

— Итания прихватила из подземелий в Проклятых Землях посох для управления теми зубастыми тварями, с помощью которых шатерцы рыли подземные ходы, — пояснил Кельнмиир. — С их помощью она смогла обойти несколько опасных мест, прорубив небольшие проходы.

— Я ни о чем подобном не слышал, — озадаченно сказал Стил. — Что за твари такие?

Мне пришлось пояснить низшим вампирам и Стилу (оказалось, что Дхарм ничего не слышал о применении лис для рытья подземных ходов), о каких именно тварях идет речь, и заодно поделиться придуманным Чезом названием.

— А что, мне нравится, — согласился Кельнмиир. — В любом случае, если мы и сможем пробраться незамеченными на территорию Шатера, то пленников мы будем искать очень долго. Я считал себя неплохим специалистом по ментальной магии, но шатерцы достигли в этом настоящих высот. Так что сведения нам взять неоткуда. — Он выразительно посмотрел на Стила. — Разве что ты сможешь нам помочь?

Стил слегка поежился под взглядом красных глаз вампира.

— Я попробую. Мы сейчас находимся в нескольких часах ходьбы от зоны отчуждения Шатерского Халифата. — Он расчистил землю перед собой и начал чертить пальцем схематичное изображение. — В отличие от форта Скол, она составляет не пару сотен шагов, а огромное, совершенно ровное открытое пространство, просматривающееся во все стороны с многочисленных вышек. Все здания в городе не выше одного этажа, зато уходят в глубину на десятки этажей. Форма зданий напоминает пирамиды, основная часть которых находится под землей. Кстати, по всей территории Зекхара также расставлены многочисленные вышки.

— Ничего нового ты нам не сообщил, — недовольно сказал Вельхеор.

Говорил он явно за себя, потому что я многое слышал впервые.

— Всех пленников держат на самых последних подземных этажах центральных зданий города, — продолжил Стил. — Там же находятся и пыточные. Я знаю, как туда пройти, но не представляю способа миновать многочисленную охрану. Как я уже говорил, шатерцы практически не передвигаются по поверхности — там все видно, как на ладони, с вышек, и пробраться куда-либо незамеченным совершенно невозможно. Остается идти по подземельям, но, сами понимаете, держать под контролем подземные ходы еще легче…

Все, что говорил Стил после слова «пыточные», я воспринял с трудом. Стоило мне только представить, что кто-то делает больно Алисе, как глаза застилала красная пелена и начинала стучать кровь в висках.

— Пы-ыточные, — протянул Вельхеор, словно нарочно издеваясь надо мной. — Какая прелесть. Мы обязаны пройти через них.

— Всем привет, — раздался сверху голос Итании.

Она обвела нашу компанию презрительным взглядом, стоя на вершине оврага, и спросила:

— Это что за толпа?

— Спасатели, — ехидно пояснил Вельхеор. — Не видно, что ли?

Итания оставалась все в том же элегантном черном платье, но когда она спустилась к нам, вдруг выяснилось, что рост ее существенно уменьшился. Если раньше она была чуть ли не выше меня, то теперь едва доставала до моей груди.

— Э-э-э… что с тобой? — осторожно спросил я.

— Огномилась, — пояснил Кельнмиир.

Судя по непонимающим взглядам Стила, Энджела и низших вампиров, они, так же как и я, слышали это слово первый раз в жизни.

— Это что значит?

— Это значит, что бегать по подземельям гораздо удобнее, когда ты не бьешься головой о потолок, — недовольно пояснила вампирша и мстительно добавила: — Вы об этом скоро узнаете. Поднимаемся с земли и шагаем за мной. Там люди в плену, а они здесь пикник устроили.

Хоть я и понимал, что вампирша просто издевается, но с земли вскочил как ошпаренный.

— Я готов, — поспешно сказал я.

— Вы четверо останетесь здесь, — сказала Итания, едва взглянув на моих спутников.

— Он наш проводник, — пояснил ей Кельнмиир, указав на Стила.

— Ладно, — легко согласилась вампирша. — Но остальной балласт пусть ждет нас в овраге и не дергается.

В этот раз Энджел не стал нарываться, молча согласившись с приказом вампирши. Да и вообще, на мой взгляд, он уже достаточно хлебнул приключений во время нашего похода по Проклятым Землям. Общение с Вельхеором и Кельнмииром тоже можно считать неслабым испытанием для неподготовленного человека. Пожалуй, я даже начал уважать сыночка Митиса уже за то, что он смог зайти так далеко ради друзей. Но если три Высших вампира говорят тебе, что нужно сидеть в овраге и ждать, лучше так и сделать, — этот урок Энджел явно усвоил. Ну а низшим вампирам еще предстояло помочь нам вести спасенных пленников через Проклятые Земли, без их энергии «вамп» эта задача могла существенно усложниться, а значит, они были слишком ценны.

Поскольку все подземелья шатерцев поглощали заклинания, я решил оставить моего костяного волка ждать нашего возвращения в овраге. А помня о том, что у Наива могли забрать его пилюли, я на всякий случай взял их целую горсть у одного из низших вампиров, и после этого мы впятером отправились в подземелья.

Как оказалось, они совершенно ничем не отличались от тех, что проходили под Проклятыми Землями. Едва спустившись в подземный ход, я тут же попытался создать простенькое заклинание и убедился в своей правоте. А еще в своей бесполезности. Единственное, что хоть как-то оправдывало мое участие в спасательной операции, — это висящий на поясе череп, способный в самом крайнем случае поднять толпу умертвий, и способности к запретной магии.

— Молчите, пока я не разрешу говорить, — сказала Итания, преимущественно мне и Стилу. Между собой-то вампиры легко могли общаться с помощью телепатии.

Судя по скудности освещения, шатерцы неплохо видели в темноте, а вот мне приходилось идти за Итанией чуть ли не на ощупь. У Стила таких проблем не было, очевидно, Дхарм каким-то образом поделился с ним своей способностью отлично видеть в полумраке.

Пока Итания вела нас по подземным ходам шатерцев, было еще терпимо. Но вот когда мы дошли до лазов, вырытых ею самой, стало совсем неудобно. Ходы у нее получились очень узкие, и высотой не превышали полутора метров. Освещение отсутствовало вовсе, поскольку вампирше явно было не до установки светильников. Как она и грозилась на поверхности, после третьего или четвертого удара о потолок я окончательно убедился в преимуществе невысокого роста.