Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Старик, казалось, специально изводил его своим бездействием. Час, два, три… Он там умер что ли? Терпение у Лидерка было на исходе, баланда, которая была дома вместо еды, сейчас казалась просто объедением, еще и все тело чесалось, как назло, а старик и не думал шевелиться.

Начало смеркаться, Лидерка понемногу пробирал холод, и ему вдруг стали совсем безразличны все секреты этого «дурацкого деда». Он устал, проголодался, замерз, да еще непонятно откуда взявшаяся чесотка… Твердо решив бросить эту бестолковую слежку, он резко встал, и дед тоже поднялся. Заметив это, Лидерк замер и растерянно смотрел, что же будет дальше. Старик начал бегать по поляне взад-вперед, а затем вообще поплыл. Деревья вытянулись вверх, а небо начало сильно дрожать. Почувствовав, как тело стремительно тяжелеет, Лидерк рухнул на землю.

Все тело жутко ныло. Медленно открыв глаза и осмотревшись вокруг, Лидерк обнаружил, что лежит на чужой кровати в маленькой пыльной комнате. Рядом с кроватью на тумбочке горела свеча, освещая комнату тусклым светом. За окном светила полная луна, улицы давно опустели — была уже поздняя ночь.

Попытавшись встать с кровати, Лидерк вдруг заметил, что его руки, шея и часть лица обмазаны каким-то зеленым, липким, с горьковатым запахом…

— Каяндарным маслом, — в комнату зашел тот самый загадочный старик с ответом на немой вопрос Лидерка. — Услышав шум в кустах, я подошел посмотреть, что там такое, и увидел, как ты лежишь, весь усыпанный листьями ядовитого янта. И, тем не менее, тебе повезло, если бы ты вышел из кустарника всего на полчаса позже, то ожоги на твоем теле сменились бы язвами.

Лидерк осторожно ощупал свое лицо и шею: в некоторых местах кожа была горячей, как свежая выпечка.

— Это ваш дом? — спросил Лидерк. Его мысли, наконец, собрались в кучу, и он сообразил, что не знает, где находится.

— Нет. Мы в таверне «Королевская палата», сегодня я снял здесь комнату на пару дней. Но ты, наверное, и так знаешь, — весь день за мной ходил.

— Что? Нет, я не… — Лицо Лидерка покраснело. (Неужели он все время знал?)

— Не волнуйся, я не сержусь на тебя, — мягко улыбнувшись, ответил старик. — Ты ведь хотел о чем-то меня спросить. Наверно, что-то важное, если ты столько времени просидел в зарослях янта, наблюдая за мной.

Несколько мгновений Лидерк сидел в нерешительности, затем все же произнес:

— Я хотел узнать, почему все так испугались, когда вы появились в деревне.

Старик улыбнулся, окинув Лидерка внимательным взглядом.

— Ты раньше никогда не видел монахов, верно? — спросил он.

— Конечно, видел, — воскликнул Лидерк. — К нам на праздники часто приезжают монахи. Они проводят обряды и ритуалы, учат нас читать молитвы и собирают подать для верховных жрецов.

Эти слова заставили старика улыбнуться еще шире.

— Нет, я другой монах, — ответил он. — Я — один из немногих оставшихся последователей иянг, ты когда-нибудь слышал о таком?

Лидерк покачал головой.

— Не удивительно, — печально вздохнул старик. — Боюсь, что вскоре не останется никого, кто мог бы проповедовать учения мастера Кафзиеля. Возможно, его время уже прошло…

— Что это за учение? — нахмурив брови, спросил Лидерк.

Старик глубоко вдохнул, собираясь начать долгое пояснение, но только улыбнулся и потрепал его по волосам озорного мальчишку всего измазанного липким каяндарным маслом.

— Ты еще маловат для таких вещей, — сказал он. — Но если хочешь, я могу вернуться сюда как-нибудь в другой раз, тогда, может, мы и поговорим об иянг.

Лидерк был не в том настроении, чтобы терпеть такие оскорбления, да еще и от какого-то незнакомца.

— Это я маловат?! — возмутился он. — Я уже почти взрослый, я…

— Ну, ну, — попытался успокоить его старик. — Я не хотел тебя обидеть. — Он оценивающе взглянул на Лидерка. — Взрослый, говоришь? Так сколько тебе лет?

Лидерк промедлил мгновение.

— Восемь! — соврал он.

— Восемь? — старик почесал лысину. — А врешь, как пятилетний.

Еще несколько секунд Лидерк пытался сохранить серьезное выражение лица. Но то, как быстро старик разоблачил его ложь, заставило его покраснеть.

Старик встал с табуретки и пересек комнату.

— Уже поздно, — сказал он, глядя на луну через открытые ставни. — Тебе следует идти домой. Лучше никому не говори, что общался со мной, твой отец может разозлиться, если узнает.

— У меня нет отца, — еле слышно ответил Лидерк.

— Тогда твоя мать…

— У меня нет матери.

По угрюмому и мрачному тону старик понял, что развивать эту тему не стоит. Он обернулся к Лидерку, и смерял его взглядом. «Слишком мал, — подумал он. — Совсем еще ребенок, но…»

— Как твое имя? — спросил он.

— Лидерк.

— Что ж, Лидерк, если ты действительно хочешь узнать об иянг, приходи на рассвете на тот холм, где ты следил за мной.

Серое лицо Лидерка озарила яркая улыбка.

— Значит, вы научите меня?

— Завтра узнаем, — ответил старик. — А теперь иди домой. Советую тебе хорошо отдохнуть.

Лидерк мгновенно позабыл о вялости и тяжести, что сковывали его тело. Он вскочил с кровати и бросился к двери, но, как только распахнул ее, остановился и обернулся к старику.

— Я же еще не знаю вашего имени, — произнес он.

— Уайдер. Меня зовут Уайдер.

Лидерк спешил домой, но совсем не для того, чтобы отдохнуть, как велел ему Уайдер. Он знал, что не сможет сомкнуть глаз, пока загадочный старик не научит его своему искусству. Лидерк все пытался угадать, на что же похож этот… иянг, но никаких дельных соображений ему в голову не приходило. Ну и ладно! Какая разница, что это такое, если после того, как старик научит его, все в деревне будут бояться и прятаться от Лидерка так же, как они прятались от Уайдера?

Несколько часов Лидерк ворочался лежа в своей душной каморке, не в силах вытерпеть томное ожидание. В конце концов, он решил прийти на холм раньше и дождаться Уайдера там; так ему хотя бы не придется коротать время, изнемогая от жары.

Бесшумно покинув дом Авии, Лидерк направился к западному краю деревни, где располагался Заячий холм. На дворе все еще стояла глухая ночь, улицы были абсолютно пустыми, а чистое небо украшено мириадами крошечных звезд. Лидерку нравилось, как прохладный ночной ветерок трепал его волосы, когда он взбирался на холм. А когда он, наконец, достиг вершины, его взору открылся прекрасный вид на всю деревню, уютно расположившуюся в прореди лесной чащи.

Прошло около часа, прежде чем из-за горизонта начало медленно выползать солнце, и как раз в это время у подножия холма показался Уайдер.

— О, ты уже здесь, — поднявшись, отметил он. — Хорошо.

Лидерк поприветствовал старика взглядом, полным восхищения и надежды. Он ожидал, что они сразу же приступят к занятию, что бы это ни было, но Уайдер, похоже, был иного мнения. Он прошелся по поляне вдоль спуска, нашел себе удобное место и сел, подобрав под себя ноги, прямо на траву.