Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Кто-нибудь! Эй, есть здесь кто-нибудь?!

Ответа не было. Лидерк замотал головой, глядя по сторонам, в надежде увидеть хоть какое-то движение. Ничего. Все словно замерло, и только накрывающие друг друга языки пламени свидетельствовали о том, что время не остановилось.

Каких-то пару часов назад все в деревне было как обычно, все ее жители занимались привычными для них делами. Что же произошло за то время, когда он был в лесу? Лидерк побежал. Он не знал — куда, не знал — зачем; он просто бежал по деревне, тщетно пытаясь скрыться от этого ужаса. Так он пронесся через всю деревню и оказался на окраине — перед своим домом. Дрожащей рукой он открыл дверь.

— О боги! — вскрикнул он, упав на колени, когда увидел, то, что было внутри. Его тетя и два старших брата лежали на полу, красном от их крови. «Наверное, они пришли ко мне в надежде, что я смогу защитить их. Если бы я только вернулся раньше…» — терзал себя Лидерк.

Он выбежал на улицу. Ноги подкашивались, в желудке чувствовалась тяжесть, перед глазами все плыло. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Лидерк оперся рукой о стену, чтобы прийти в себя. Постояв так несколько минут, он немного успокоился, но едва попытался сделать шаг, как упал, схватившись за живот. Его стошнило.

— Не может быть… Этого не может быть…. Это просто какой-то дурной сон! — Лидерк, как безумец принялся метаться из стороны в сторону.

Немного придя в себя, он решил еще раз оббежать деревню. «Может, на этот раз кто-нибудь откликнется», — подумал он. Теперь, когда он более-менее соображал, то увидел полную картину. Нападавшие убили всех: мужчин, женщин, стариков, детей; можно было заметить, как некоторые пытались спрятаться в домах, другие пробовали убежать из деревни: их тела усеивали окраины. Были и такие, кто брался за оружие, чтобы дать отпор врагам; но, как Лидерк ни старался, он не мог найти ни одного выжившего, который бы рассказал ему, что здесь произошло.

Вернувшись обратно к лесопилке Лидерк вовсе отчаялся найти уцелевших. «Если кому-нибудь удалось спастись, они наверняка в панике убежали в лес» — решил он и, усевшись прямо посреди улицы, обхватив голову руками, пытался понять, что же ему делать дальше.

— Кто мог совершить такое? — вполголоса спрашивал сам себя Лидерк. — Даже маленьких детей не пожалели.

Он еще раз взглянул на лесопилку, но сквозь слезы увидел только, как свирепое пламя жадно пожирало древесину.

— Обельмунд… — жалобно простонал он, поднимаясь на ноги.

Как же такое возможно? Лидерк забрался в лес не далее чем на пять верст, и все же он не видел нападавших, не слышал криков и не встретил никого, кому удалось бы сбежать. Словно какое-то страшное проклятье обрушилось на деревню и всех ее обитателей.

Нет… нет… — пытался собраться с мыслями Лидерк. Это не проклятье… Староста говорил, что имперские солдаты разорили Апрат… И здесь… Значит, они уже здесь! Лидерк резко обернулся, словно ожидая увидеть у себя за спиной целую вражескую армию. Но позади были только десятки изрубленных тел и пылающие хибары.

Все мертвы… и никто не знает, что здесь произошло. Лидерк вмиг забыл о страхе, на смену которому пришла лютая ненависть. Мерзкие шакалы Патриариума налетели на беззащитную деревню и вырезали всех, кого нашли… Следовало бы отправиться за ними, и разделаться со всеми когда они станут лагерем на ночь, но… Как бы яро ни бушевала в Лидерке ненависть, он не стал бы поступать столь опрометчиво; он знал, что ему следует делать.

Боги простят его, а усопшие поймут: у Лидерка не было времени предавать умерших земле, как того требовала Арола — богиня царства мертвых. Следовало сообщить о том, что произошло, и как можно скорее! В сотне верст к северо-востоку находился Хамелеон — военный лагерь, в котором обучали новобранцев, прежде чем определить их в одну из девяти армий, под началом девяти генералов. Много помощи от них ждать не стоит, но выбирать сейчас не приходиться…

Лидерк направился к стойлам, но обнаружил, что они пустуют. Мерзавцы даже нашли время, чтобы угнать всех лошадей! Немного времени он потратил на то, чтобы осыпать имперцев проклятьями, но затем успокоился. Если нет лошадей, значит, придется бежать.

Вновь пересилив, себя Лидерк вернулся в свою хижину, чтобы забрать спрятанный там горшочек с монетами. Если вдруг ему повезет, он — встретит извозчика по пути, хотя шансы на это очень невелики. Пересыпав деньги в карман, Лидерк побежал так быстро, как мог.

Очень скоро стемнело. Густая листва позволяла ему видеть лишь на несколько шагов перед собой, из-за чего Лидерк нередко спотыкался о корень или камень и падал на землю, раздирая себе руки и лицо. Но каждый раз он вставал и продолжал бежать, не позволяя отчаянию захватить свой разум. Отряд, напавший на его деревню, где-то здесь, прячется в этих лесах; возможно, набирается сил перед тем, как напасть на еще одно поселение… Нужно спешить. Если не сообщить об этот вовремя, то произойдет еще одна трагедия!

Лидерк продолжал бежать, когда каждый вдох отдавался языком пламени у него в груди, он продолжал бежать, когда стер ноги в кровь. И, наконец, спустя долгие часы блужданий, весь грязный в изорванной одежде, с исцарапанным лицом, Лидерк выбежал из чащи перед высоким частоколом, за которым располагался военный лагерь. Он ощутил неимоверное облегчение, и бессильно упал на колени, но спустя мгновение снова вскочил на ноги, так как сердце, безумно стучащее в его груди, казалось, вот-вот вырвется наружу.

Немного отдышавшись, Лидерк подошел поближе и увидел двух привратников. Один был очень высокий и широк в плечах, он держал в руке длинное копье и что-то горячо говорил второму, среднего роста с большим животом, который частично скрывался под его нагрудником. Лидерк бросился к ним.

Привратники заметили, что к ним кто-то бежит, высокий крикнул:

— Эй, ну-ка, проваливай отсюда, бродяга вшивый! Гражданским запрещено появляться здесь!

Но Лидерк не останавливался. Стражники насторожились и покрепче взялись за оружие. Вот он уже приблизился к ним вплотную и, переведя дыхание, сказал:

— На мою деревню напали… мне нужна ваша помощь… всех убили… — Лидерк никак не мог выразиться внятно, воздух будто отказывался заходить к нему в легкие.

— Либо ты уберешься отсюда, либо мы тебе все ребра переломаем, тупой пьянчуга, — стоял на своем стражник.

— Вы не понимаете, моя деревня… там всех убили, я думаю, это дело рук вражеских солдат. Они сейчас, наверно, выбирают новую деревню для нападения, вы должны…

— Так, все! Мне это надоело, — перебил его уже другой привратник. Его можно было понять, Лидерк пробежав почти сотню верст по лесу, говорил рывками из-за сильной одышки и выглядел так, что его легко можно было принять за пьяницу, который, проспав весь день, только что проснулся и не понимает что несет.