Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Никогда еще Орб не слышала ничего подобного. Ее переполняла нежность, во всем теле чувствовалась удивительная легкость и теплота. Чувства обострились до предела. Орб взглянула на Ната и увидела, что он прекрасен. Его лицо светилось, как солнце, и невозможно было оторвать взгляд от этого неземного сияния. Нат сказал, что это Вечерняя Песнь, но Орб знала, как еще можно назвать ее. Это была Песнь Любви.

Орб шагнула к нему, раскинув руки. Ей казалось, что она не идет, а парит в воздухе. Все ее сомнения развеялись, в груди словно вспыхнул огонь. Нат замолчал, и ночь сомкнулась вокруг них. Орб бросилась к нему в объятия.

Она знала, что любит его.

– Ты нашла его! – сказала Иезавель, когда Орб появилась в кухне.

– Откуда ты знаешь? – весело спросила Орб, глядя на пожилую женщину.

– Когда ты вернулась, здесь стало вдвое светлее.

– Я влюблена.

– Какие еще новости? Есть можешь?

– Конечно, нет!

– А все-таки попробуй.

Прямо в воздухе Иезавель сварила пару яиц, не беспокоясь о таких глупостях, как плита и кастрюля. Орб обнаружила, что есть она все-таки может.

Дверь открылась, и вошли все остальные.

– Когда свадьба? – поинтересовалась Луи-Мэй.

Орб подавилась яйцом.

– Во всяком случае, не сегодня, – рассмеялась Бетси.

– У меня что, на лбу все написано? – удивилась Орб. – Я только что разобралась в своих чувствах, а вы…

– Мы тебя дразним, – объяснила Луи-Мэй. – Из всех нас только ты до сих пор не могла найти себе друга. Мы так рады, что это наконец произошло!

– Расскажи нам все, – попросила Бетси.

Орб подняла руки в знак полной капитуляции и рассказала им все.

– А теперь мне надо рассказать маме, – добавила она.

В комнате появился крошечный паучок. Он вырос и превратился в Ниобу.

– Мама уже знает, – сказала она.

– Ой, я и забыла, кто ты теперь! Ты следила за моей нитью!

– Как и за миллионами других нитей, – улыбнулась Ниоба. – Но твоя все же особенная.

– Нат не демон, – сказала Орб.

Ниоба на мгновение замолчала, как будто случилось что-то странное. Потом продолжила:

– Я пришла сюда совсем по другому делу. Твоя нить становится важным элементом паутины Судьбы. И я считаю, что пора тебе об этом узнать.

– Может, нам уйти? – спросила Луи-Мэй.

– Нет, моя милая, – ответила Ниоба. – Это и твое дело.

Она замерцала и превратилась в толстую пожилую негритянку.

– Не сомневайся, детка, – сказала Ниоба. Потом на ее месте появилась хорошенькая молодая девушка восточного типа. – Да, это правда, – подтвердила она. – Любовь и юность нам тоже знакомы.

Луи-Мэй и молодые люди спокойно восприняли эти превращения – они и раньше встречались с Судьбой. Но глаза Бетси расширились от удивления.

– Моя мать – одно из воплощений Судьбы, – объяснила Орб, взяв девушку под руку. – Таких воплощений всего три – Клото, Лахесис и Атропос. Они прядут нити жизни, отмеряют и режут их. А еще каждая представляет определенный возраст. По-моему, они нанесли нам деловой визит.

Клото вновь превратилась в Ниобу:

– Видишь ли, Орб, тебе предназначено занять место одной из самых могущественных на Земле инкарнаций – Природы. Возможно, ты уже заметила, как усилилась твоя магия.

Теперь уже и Орб была поражена.

– Инкарнации? Мне?..

– Некоторыми инкарнациями можно стать почти случайно. Например, чтобы стать Смертью, нужно просто убить своего предшественника, а чтобы занять должность Времени, достаточно завладеть Песочными Часами. Но в основном инкарнациями становятся те, кому это предназначено, потому что они такие, какие есть. Гея хочет уйти, и именно ты можешь занять ее место. Чем ближе ты к тому, чтобы заместить Гею, тем сильнее становится твоя магия. Ты уже сейчас способна выполнять некоторые функции Матери-Природы и скоро достигнешь большего.

– Но это не я, а Ллано! – возразила Орб. – Без Ллано мое пение ничего собой не представляет.

– Такова лишь часть правды, – сказала Ниоба. – Да, действительно, Ллано

– один из самых могучих инструментов магии, однако немногие способны воспользоваться им. А у тебя такие способности есть. Более того, ты способна пойти еще дальше и напрямую использовать магию природы. Песни лишь помогают тебе учиться. Поэтому именно ты и можешь стать Геей.

– Я никогда не думала… Даже представить себе не могла…

– Я тоже, дорогая. Теперь же это очевидно. Тебе решать, будешь ты инкарнацией или нет. От этого решения зависит твоя дальнейшая судьба.

– Но я люблю простого смертного!

– И я не буду говорить тебе, что это неважно, – кивнула Ниоба. – Когда-то я уже была инкарнацией и полюбила простого смертного. И тогда я отказалась от своей должности, вышла замуж, и в результате на свет появилась ты. Я никогда не жалела о своем решении, но приняла я его с открытыми глазами. И ты тоже не должна делать такой важный шаг вслепую.

– Ты хочешь сказать, что, пока я буду инкарнацией, я не смогу выйти замуж?

– Нет, сможешь. Но существуют определенные ограничения. Инкарнация всегда сохраняет возраст своего вступления в должность. Ты не состаришься, не умрешь… Однако детей у тебя не будет.

– Не будет детей, – тупо повторила Орб.

– А твой смертный супруг состарится и умрет. И у него могут быть дети – от любой смертной женщины. Именно поэтому я и отказалась от должности, девочка моя. Если бы я вышла за твоего отца и осталась Судьбой, я не смогла бы уделять ему много внимания, да и тебя бы не было. Конечно, у меня уже был один ребенок, и все же…

У Орб тоже был ребенок. Но она пришла в ужас при мысли, что никогда не сможет родить другого, не сможет вырастить его, как все нормальные матери.

– Так, значит, я должна отказаться от должности?

– Совсем необязательно. Я просто хочу, чтобы ты поняла всю важность этого решения. Ты можешь выйти замуж, можешь стать инкарнацией, можешь сделать и то и другое или не делать ничего, но в любом случае ты должна понимать, что принимаешь очень важное решение. Не торопись. Обсуди этот вопрос с друзьями. Не решай ничего, пока все как следует не взвесишь.

– Но мы ничего не знаем об этих вещах! – возразила Луи-Мэй. – Не нам…

Снова перед ними возникла Атропос, старшее воплощение Судьбы:

– Ты выйдешь замуж за своего приятеля, пока он не бросил колоться, дитя мое?

– Нет! – дрожащими губами прошептала Луи-Мэй. – Но…

– Если она, – Атропос показала на Орб, – станет Природой, она навсегда сможет избавить его от этой привычки. Вот почему это твое дело, дитя!

Старая негритянка исчезла и появилась хорошенькая девушка Клото.

– А тебя, – сказала она Иезавели, – новая Мать-Природа способна навсегда избавить от проклятия, и ты сможешь контролировать свой облик в любое время суток.