Кевин Херн - Преследуемый. Hounded

– Сколько вам лет, О’Салливан? – осведомилась она.

Ведьма оказалась весьма проницательной. Узнав мой возраст, Малина могла бы всецело оценить могущество противника, поэтому я бы предпочел, чтобы она оставалась в неведении. Пусть уж лучше меня недооценивают: такая тактика часто приводит к победе, да и ведьмам я никогда не доверял.

Существует и прямо противоположная философская школа, полагающая, что лучше сразу произвести впечатление на противника, но данный подход дает результат только на короткие промежутки времени. Враги не будут вступать в прямую конфронтацию, если узнают о вашем могуществе, однако начнут интриговать и попытаются устроить какую-нибудь подлость. Малина не стала скрывать свой возраст, но я не был готов ответить ей тем же, поскольку, повторяю, ведьмы никогда не внушали мне доверия.

– По крайней мере, я не моложе Родомилы, – нашелся я.

Мои слова произвели на нее впечатление. Малина смерила меня задумчивым взглядом. Может, она решила сменить тему? Хорошо бы, если так!

Кстати, я даже не представлял, сколько Родомиле лет, но не сомневался, что я гораздо старше ведьмы.

Сама же Малина оказалась очень умна: теперь она захотела вытянуть из меня кое-какую полезную информацию.

– Энгус Ог сказал Эмили, что у вас есть меч, который принадлежит ему, верно? – небрежно произнесла она.

Началось! Ничего, древний друид справится с проблемой.

– Нет. Он ему не принадлежит.

Малина зашипела от разочарования, запоздало сообразив, что допустила ошибку.

– Но у вас есть меч, который Энгус считает своим?

– Да, он у меня.

Странно, что Малина спрашивала меня про Фрагарах – ведь именно Родомила создала для него маскирующее заклинание. Неужто Малина не общается с главой своего ковена?

– Он здесь, в ваших владениях?

Прекрасно! На такой вопрос я мог дать неопределенный ответ. Мне оставалось только сказать «да» или «нет», а раз я обещал говорить правду, значит, «да»… Конечно, я мог и соврать. Однако Малина моментально бы меня раскусила и сама бы стала лгать мне в дальнейшем.

– Да, – признался я.

Она просияла:

– Спасибо за ответ! И последний вопрос: кого из Туата Де Дананн вы видели недавно в телесной форме?

С ума сойти! Зачем ей это?

– Морриган, – проворчал я.

Ее глаза широко раскрылись.

– Морриган? – взвизгнула она.

Ясно. Малина ожидала, что я упомяну Бреса, и тогда у нее бы появилась зацепка. Она бы сразу сделала вывод о том, что я убил его волшебным мечом – и дело в шляпе!

Но сейчас она пребывала в неведении, хотя и могла предположить, что если я уцелел после встречи с богиней смерти, то Морриган входит в мой ближний круг и является моей покровительницей.

Может, судьба Бреса была решена давным-давно. Вдруг на исход поединка повлияла Морриган?

Так или иначе, но мне надо было держать ухо востро.

– Сколько ведьм из вашего ковена помогают Энгусу Огу?

Глаза ведьмы потемнели, а на ее лицо словно накинули вуаль.

– Сожалею, но я не могу ответить.

Бинго! Я попал я цель!

– Жаль. Ведь мы были так откровенны друг с другом, – посетовал я.

– И мы можем быть столь же искренними, когда речь пойдет о других вещах.

– Вряд ли. У меня складывается впечатление, что ваш ковен стал союзником Энгуса Ога.

– Я вас умоляю! – воскликнула Малина. – Будь это правдой, мы бы не стали его унижать.

– Тогда дайте мне ответ на этот вопрос, Малина Соколовска.

– Послушайте, мы не хотим иметь дел с Туата Де Дананн. Смертные, которые связывают с ними свою судьбу, плохо кончают. Мы, ведьмы, не являемся обычными смертными, но и нам трудно соревноваться с Туата Де Дананн в одной весовой категории, если вы позволите мне воспользоваться метафорой из бокса.

– Я позволю вам сделать единожды. Мне кажется, будет занятнее, если в дальнейшем вы станете использовать жаргон геймеров, например: «Если мы будем сражаться с Туата Де Дананн, нас сразу оттарабанят».

Малина улыбнулась моей шутке, хотя она, по-видимому, была не знакома с термином «оттарабанят».

– Мы действительно жаждем вам помочь, мистер О’Салливан! Мы считаем, что Энгус Ог будет недоволен, если обнаружит, что мы не сумели выполнить его волю, и тогда он может обратить свой гнев и на наш ковен! А нам не нужны проблемы. Поэтому, если вы намерены сражаться с Энгусом, мы будем поддерживать именно вас, мистер О’Салливан. Вы примете нашу помощь?

Нет и еще раз нет! Я был уверен, что это приведет к прямо противоположному результату. Но зато теперь у меня появился великолепный шанс кое-что выпытать у Малины.

– Пожалуйста, поведайте мне о Зорях, которых вы упомянули. Они являются источником вашей силы?

– А когда я упоминала о Зорях?

– Вы поклялись ими, когда угрожали Эмили.

– Зори – это богини звезд, которым поклоняются славяне. Заря Полуночная – богиня смерти и возрождения и, как вы наверняка догадываетесь, известна колдовскими умениями и мудростью. Она дает нам бóльшую часть могущества, хотя остальные две Зори тоже могут выручить нас в той или иной ситуации.

– Потрясающе! – заявил я совершенно серьезно. Раньше я почти никогда не слышал о Зорях – славянские божества редко становились темой разговоров во время моих путешествий. Я подумал, что нужно будет провести кое-какие исследования. – Значит, вы не имеете никаких связей с луной?

– Нет. – Малина покачала головой. – Это иной вид колдовства.

– Но каким же образом вы можете мне помочь, Малина? Что вы имеете в виду?

– Вы – мастер охранных заклинаний, что видно невооруженным глазом, – произнесла Малина. – Тем не менее мы бы сумели улучшить вашу боевую тактику. Как вы намерены сражаться с Энгусом Огом?

Неужели ведьма рассчитывала, что я выложу ей всю подноготную?

– Думаю, мне придется импровизировать.

– Мы можем увеличить быстроту ваших реакций.

– В этом нет необходимости, но все равно спасибо.

Малина нахмурилась:

– Вы не хотите с нами сотрудничать.

– Вы правы. Но я чрезвычайно вам благодарен. Вы очень добры.

– Почему вы отказываетесь?

– Малина, вы, вероятно, хотите отплатить мне услугой за услугу, исходя из того, что я снабжаю Эмили колдовским чаем. Простите, но я – человек принципиальный.

– Вы считаете, что сможете победить Энгуса Ога самостоятельно?

Я пожал плечами:

– Поживем – увидим. Пока Энгус особо не рвался в бой. Возможно, он думает, что я мечтаю сойтись с ним в поединке.

Малина недоверчиво прищурилась:

– Значит, вы больше, чем друид?

– Конечно. Я владею магазином оккультных товаров, умею играть в шахматы, и еще мне говорили, что я проклятый сайлон.

– Кто такие проклятые сайлоны?

– Понятия не имею, но звучит устрашающе, когда вы это произносите с польским акцентом.