Кевин Херн - Преследуемый. Hounded

– Ладно! – весело заявила Грануаль и крикнула во всю мощь легких: – Эй, Лиам! Я увольняюсь!

После этого Грануаль ловко уселась на стойку, перебросила через нее ноги и соскочила на пол между двух табуретов.

– Так держать! – восхитился ее проворством пожилой джентльмен, салютуя Грануаль поднятой кружкой.

Мы покинули бар прежде, чем Лиам, кем бы он ни был, понял, что мгновение назад он лишился отличной барменши.

Наша компания расселась по припаркованным возле монорельсовой станции машинам с форсированными двигателями, и мы направилась на юг по Милл-авеню – в сторону университета.

Поплутав по улицам, вереница автомобилей промчалась по Рузвельт-стрит и затормозила около коттеджа вдовы.

Я тут же поручил всем (кроме, разумеется, Грануаль и Гуннара) заняться садовой работой, и ребята принялись подрезать грейпфрутовые деревья и пропалывать цветочные клумбы. Полиция Темпе все еще дежурила возле моего жилища, а со мной была ватага оборотней, готовых в любой момент покрыться шерстью, так что мне показалось разумным выполнить обещание, которое я дал миссис Макдонаг, хотя бы и с помощью членов стаи.

Пока миссис Макдонаг с восторгом наблюдала за невероятно спортивными парнями (среди которых, кстати, были и девушки), я поманил за собой Гуннара и Грануаль и кинулся на задний двор.

– Пожалуйста, попроси Лакшу снять чары с Фрагараха, – сказал я Грануаль и вручил ей меч, одновременно разрывая магическую связь, которая соединяла меня и Фрагарах. – И позаботься о том, чтобы она не сбежала отсюда вместе с оружием.

Глаза Грануаль округлились:

– Ты думаешь, Лакша на такое способна?

– Послушай, мне уже не раз приходилось ошибаться, и теперь я настоящий параноик, ясно?

Альфа-самец нахмурился:

– Куда ты собираешься?

– Мне нужно забрать из дома кое-какие вещички, – ответил я. – Думаю, я вернусь минут через десять. Если нет, пришли за мной кого-нибудь из стаи.

Магнуссон кивнул, а я начал лихорадочно стаскивать с себя одежду.

– Что ты делаешь? – изумилась Грануаль.

– Через двадцать лет ты сможешь делать то же самое, – сказал я, положив ключи поверх джинсов.

– Ты имеешь в виду раздеться догола? Я и сейчас могу. Вау! – захихикала Грануаль. – Тебе стоило почаще греться на солнышке!

– Заткнись, я ирландец и часто обгораю.

Я стал вбирать силу земли через татуировки и насладился восклицанием Грануаль, когда превратился в виргинского филина. Цапнув клювом связку ключей, я расправил крылья и взмыл в небо.

– Хвастун! – крикнул Гуннар мне вслед.

Оборотень мне просто завидовал. А я произвел на Грануаль впечатление. Если бы Грануаль боялась меня, ее бы здесь не было, верно?

Я долетел до своего дома менее чем за минуту. Полицейские сидели в патрульной машине и зевали от скуки. Я спикировал на забор и принялся озираться по сторонам. Мои защитные заклинания были в целости и сохранности, и никто за мной не наблюдал, однако я на всякий случай воспользовался приоткрытым окном и влетел внутрь.

Листок с кровью Родомилы лежал, как и следовало ожидать, в запертом книжном шкафу. Приняв человеческий облик, я отпер шкаф, наколол записку на кольцо с ключами и вновь обратился в филина. Взяв все свое добро в клюв, я поднялся над забором и насладился коротким полетом к домику вдовы.

Лакша-Грануаль сидела в позе лотоса внутри круга, который она начертила на земле. Фрагарах покоился у нее на коленях, она придерживала его двумя руками и что-то нараспев говорила на тамильском. Колдовство было в самом разгаре.

Гуннар Магнуссон насупился: волосы встали дыбом у него на затылке, и выглядел оборотень весьма свирепо.

Заметив меня, Гуннар с огромным облегчением выдохнул.

– Сколько времени она в таком состоянии? – тихо спросил я, как только голосовые связки снова стали мне повиноваться.

Мои джинсы и рубашка лежали на траве, но сейчас я не нуждался в одежде. Трансформация вызвала во мне нервную дрожь и усилила чувствительность, поэтому я мог запросто натереть себе кожу до волдырей. В общем, мой внешний вид меня пока устраивал: любой физический дискомфорт в данный момент мог бы усилиться во сто крат, а мне этого не хотелось.

Вдова редко выходила на задний двор, а сейчас, когда перед ней разгуливало столько мускулистых красавцев, у нее и не возникало такого желания.

– Пару минут, – еле слышно прорычал Магнуссон. – Но, кажется, прошла вечность. У меня мурашки по коже бегают, Аттикус. Ты ей веришь?

– Я никогда не доверял ведьмам, – прошептал я. – Но, думаю, она меня не обманет. Это самолюбование, точнее, профессиональная гордость. Если Лакша снимет заклятие, наложенное Родомилой на мой меч, это послужит доказательством ее могущества.

– А тебе надо, чтобы ведьма самоутвердилась и повысила свою самооценку?

– Лакша выполняет условия нашего договора, – пояснил я. – А Родомила – глава ковена! Именно по приказу Родомилы захватили Хала и Оберона. Если мы собираемся разобраться с бандой ведьм, нам необходима колдунья, которая будет сражаться с Родомилой на равных.

– И поэтому она сейчас занимается йогой? Разве ты не хочешь, чтобы защита на мече сохранилась?

Я покачал головой:

– Уже нет. Родомила поддерживает связь с мечом и способна использовать этот козырь против меня. Она объяснила Энгусу Огу, как взять под контроль детектива Фейглса, чтобы он увидел Фрагарах даже сквозь магическую завесу. И Родомила слишком хитра. Вдруг при помощи своих чар она сделает так, что Фрагарах отрубит мне голову, когда я соберусь пустить его в ход? Нет, мне нельзя рисковать.

– Ты прав, – согласился Магнуссон.

– А чары требовались, чтобы скрыть меч от Энгуса Ога и его союзников. Но теперь Энгусу известно о моем местонахождении. К счастью, Бригит на моей стороне! Богиня хочет, чтобы я сражался, поэтому у меня нет причин прятать Фрагарах. После того как Лакша снимет заклятие с меча, я буду использовать магию клинка на полную катушку: Энгус Ог и ведьмы переключатся на меня и не станут обращать внимание на стаю оборотней…

Магнуссон позволил себе беспощадную улыбку.

– …но они, конечно, учуют врага, – продолжал я. – Думаю, они успели подготовиться к обороне, поэтому тебе тоже следует кое-что сделать. Я не сомневаюсь, что они запаслись серебром, Гуннар.

Альфа-самец хищно оскалился: его глаза полыхнули желтым огнем, а лицевые мышцы уподобились жидкому воску. Трансформация началась…

– Эй! Остынь, дружище! Пока еще рано! – Я положил руку Гуннару на плечо и продолжал его уговаривать, пока оборотень не успокоился.

Вскоре глаза Гуннара потускнели и вновь стали карими, но мне было не до шуток: я услышал вой и лай, которые доносились из-за угла. Вероятно, некоторые члены стаи немного озверели, хотя надо признать, что и Гуннар едва не утратил самообладания.