Дмитрий Хворост - Демон

— Жаль, что не могу сказать того же о себе, шаггё Каэлерис, — нахмурившись, ответил я, пытаясь нащупать на поясе рукоять меча. Естественно её там не было. — Или как мне вас звать?

— Как хочешь. Я тебе не враг. Это заклинание тут находится уже очень давно. Я хотела воочию увидеть того, кто поставит точку в этой трагической истории.

— Для начала я хотел бы услышать её целиком.

— Как пожелаешь, — покорно сказала богиня, вставая между нами и Ковчегом. — Давным-давно, когда мы ещё не были заперты на этом крохотном клочке замли, который даже названия-то не имеет, а о людях никто и слыхом не слыхивал жила могущественная раса. Они были крайне одарены во всех видах магии и активно её использовали во всём. И именно эти существа создали Ковчег. Не знаю, с какой целью, но знаю, что из-за него случилась первая катастрофа. Мощь этого артефакта поистине невероятна! Создатели Ковчега её недооценили и дорого за это поплатились. Вся их раса погибла, большая часть суши обратилась в безжизненную пустыню, а над Великим Океаном начались бесконечные штормы. Последние из них переселились на север, использовав свои навыки, чтобы воздвигнуть стену на пути надвигающихся песков стену из гор. Это было десятки, может сотни лет назад. Та раса канула в небытие, на её место пришли другие. Эльфы, гномы, люди, дарклинги, саффи и ещё тьма знает кто. Я была шаманкой в своём племени. Но ты это знаешь, раз назвал меня шаггё.

Я кивнул, подтверждая слова женщины.

— Моя дочь… она родилась слабой. Больной. С каждым годом её жизнь угасала, и я ничего не могла с этим поделать. В итоге, у меня не оставалось выбора, кроме как рискнуть всем. О сокровищах и артефактах, спрятанных посреди песков, слышали многие. Я собрала большой отряд, и мы отправились в экспедицию. До Ковчега добралось лишь шестеро. Я, мой ученик Удмир, бывший советник вождя Фахаль, наёмник с севера по имени Жак, брат моего ученика — кузнец Васхо и чудом пережившая путешествие Рахиль. Получив силу этого артефакта, мы решили повести за собой людей. Дать им место в мире, кров и пищу. Поначалу всё шло прекрасно. Нашей силы хватило, чтобы отвоевать у других богов и их народов хоть какие-то земли. Но на нас ополчились почти все оставшиеся. Могущества, разделённого на шестерых, было недостаточно для сражения на равных с изначальными богами. И мы, к своему глубокому стыду, повторили ошибку предыдущих владельцев Ковчега. Изначально того места, что сейчас все зовут Бездной, не существовало. Точнее она была, как отдельный, никак не связанный с нашим мир. Но мы пробили туда дорогу и устроили нечто вроде хранилища. За каждую душу, что мы отправляли туда, нам давалась толика силы. Я не буду вдаваться в подробности, как нам удалось этого достигнуть, это не так уж важно. Тем не менее, жизнь вновь начала утекать из нашего дома. Первой это обнаружила я. И тут же предложила прекратить вмешиваться в естественный ход вещей. Души — кровь и плоть этого мира, они не должны его покидать, даже ненадолго. Но ситуация тогда была не из лёгких и закрытие прохода в Бездну всё откладывалась и откладывалась. Однако это ещё не всё! Внутри нас начались распри! Тимис злился на меня, что я, якобы, препятствую его исцелению. К тому же он был безумно влюблён в Лейрис, а та была помолвлена с его братом. Это привело к тому, что Тимис сговорился с Азиерисом, которому не нравилась его "должность". За день до свадьбы эти двое решили нас отравить, потом использовать свои способности, дабы достать из Бездны Лейрис, открыть проход к Ковчегу и поделить силу на троих. Таков был их план. Но я обо всём знала.

— Как, откуда? — удивилась Тия.

— У старой колдуньи есть много фокусов в рукаве, — ухмыльнулась Каэлерис и тихо посмеялась только ей понятной шутке. — О доставшейся мне возможности ходит много небылиц. На самом деле я не повелеваю судьбами. А к магии, кроме как природного дара, вообще отношения не имею. Я лишь могу предвидеть веер событий, расходящийся от какого-то ключевого момента и определить вероятности различных исходов. Именно так я видела, что, если ничего не изменить, то мы погубим наш дом. Пришлось вмешаться. Тогда на том утреннем банкете в честь скорой близящейся свадьбы я подменила бочонки, и яд достался всем. И я же произнесла тост, и первой осушила свой бокал!

— Но зачем!? Неужели нельзя просто поговорить!? Решить всё мирно! Объяснить! — не выдержав, вскричал я. — Из-за этого были утеряны миллионы жизней!

— Поверь, если бы имелся благоприятный исход с тем, что предлагаешь ты — я бы, не задумываясь, собрала всех своих соратников за одним столом, даже если бы мне для этого потребовалось заковать их в кандалы. Но, увы… Только так у меня могло получится исполнить задуманное. У меня и у моего ученика. Жаль, маг, что тебе не удалось с ним встретиться. Вы бы нашли, о чём поговорить. Но он слишком долго молил меня о покое, чтобы заставлять его задерживаться хоть на день дольше. Я знала о тебе и всё подготовила, дабы ты стал тем, кто положит всему этому конец. И вот этот час настал! Давай! Сделай то, что должен!

Иллюзия отошла в сторону, освобождая мне проход. Я посмотрел на Тию.

— Ты дал мне мой выбор, и я его сделала. А этот — твой. Вперёд! Мы с малышкой примем тебя в любом случае, — улыбнувшись, сказала мне женщина, мягко подталкивая меня в спину.

Выбор это всегда так сложно. Особенно когда один вариант такой соблазнительный, а другой кажется правильным.

Я встал над Ковчегом, который внутри оказался совершенно пуст. Свет рождался из ниоткуда и устремлялся к потолку.

Каэлерис и Тия выжидающе смотрели на меня. Во взгляде первой чувствовалось напряжение. Но, на самом деле, всё было решено задолго до этого. Так что мои теперешние колебания — лишь ничего не значащие душевные метания.

Я поднял тяжёлую золотую крышку и закрыл Ковчег, навсегда запечатав силу богов в нём. Без магической защиты это место очень скоро будет поглощено песком.

Прежде чем исчезнуть, иллюзия богини одобряюще кивнула и что-то сказала, но звука не было. По-моему старая шаманка произнесла: "Спасибо".

— Уверен? Из тебя бы вышел неплохой бог, — с долей насмешки спросила меня суккуба.

— Куда худший, чем из тебя демон. Пошли, пока портал не закрылся. Вскоре всё сотворённое Всеедиными потеряет силу, — я не мог прекратить улыбаться. Всё наконец-то кончилось. И ни громов, ни молний. Просто на душе теперь не лежит камень, размером с Трёх Сестёр.

И меня это устраивало!

Эпилог

— Дорогой, просыпайся! — услышал я над ухом жалобный голос слизня. Кому пришло в голову посылать ЕЁ будить меня. Для склизкой же это хуже, чем пытка! — Сания уже приготовила завтрак.

Я буркнул нечто утвердительное, затем вылез из-под одеяла, постаравшись не тревожить спящую Тию. Правда эту соню и марширующая под окном тяжёлая кавалерия не разбудит. Затем не удержался и заглянул в колыбельку, где мирно спал малыш Клауд. Чудо, а не ребёнок, пока спит зубами к стенке. Последние, кстати, у него уже начали резаться, и он очень любит чесать ноющие дёсна обо всё, что попадает в радиус досягаемости. Винка в этом плане куда более милый ребёнок. Впрочем, она младше брата на несколько месяцев, так что посмотрим, чем всё обернётся.