Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

– Ирина не говорила об этом, но мы не рискуем слишком приближаться к Кэлю, – произнесла девушка, бывшая белым драконом, протягивая Лорелее руку для пожатия. – Мое имя Мик. Для меня большая честь познакомиться с тобой.

Лорелея пожала руку. Мысль ее уже лихорадочно работала.

Королевский дворец наверняка напичкан ловушками. Лорелея содрогнулась при воспоминании о ходячих истуканах, о миллионах пауков и сороконожек. Ее месть узурпаторше будет поистине страшна. Ирина пожалеет, что связалась с Лорелеей.

Кэль наверняка где-то во дворце; впрочем, то обстоятельство, что Ирина его до поры прячет, позволит драконитам приблизиться ко дворцу и помочь Лорелее, справившись со всеми напастями, проникнуть внутрь, вызволить Кэля и Габриля с семьей. Ирина воображает, будто изолировала своих врагов. Она не ждет спланированной атаки.

Лорелея взглянула на драконитов, вздернула подбородок.

– Слушайте внимательно. Вот как мы поступим…

Они приблизились ко дворцу с южной стороны. Лорелея летела на шее у Мик. Предвечернее солнце сверкало на белоснежной драконьей чешуе, и блеск резал глаза. Приходилось прикрывать их ладонью. Дракониты нарочно летели низко, почти задевая холмы, защищавшие столицу с юга. Королевская охрана не разглядит их против солнца, не успеет вовремя поднять тревогу – по крайней мере, на это надеялась Лорелея.

Сашу она послала вперед, на разведку, дав задание: найти безопасную площадку для приземления. Нельзя было допустить, чтобы дракониты провалили свою часть миссии. Теперь они следовали за Сашей, ловко избегая препятствий, придуманных, чтобы загодя ослабить Лорелею.

С Кэлем она не контактировала с тех пор, как изложила драконитам свой план. Кэль стал недоступен. Лорелея натыкалась на тьму и ярость, и всякий раз на нее сыпались издевки, произносимые Ирининым вкрадчивым голосом. Лорелея рассудила, что лучше вовсе бросить попытки достучаться до Кэля – по крайней мере на то время, пока без контакта еще можно обойтись.

Как и дракониты, Лорелея не имела права провалить свою часть миссии.

Чем ближе они подлетали ко дворцу, тем больше усилий требовалось Лорелее, чтобы удерживать страх в закоулках разума. Она отнюдь не была уверена, что победит Ирину, обретшую свежие силы. Она сомневалась в своей способности спасти дорогих людей – и весь Рэйвенспир. Только одно Лорелея знала наверняка: что не дрогнет в решающей битве.

Ибо она – принцесса Рэйвенспира, могущественная мардушка, ведущая свой род из Морканта. Она вернет свободу и благоденствие народу и королевству – или погибнет, пытаясь это сделать.

Едва на горизонте показались изящные башни королевского дворца, как Лорелея затрепетала, и магическая мощь горячее забилась в ее венах, устремляясь к ладоням. Дракониты прибавили скорости, и вот уже под ними видны каменные своды, удлиненные окна из травленого стекла, а еще сад – как он разросся!

Трагг повернул к Лорелее огромную угольно-черную голову и взглядом спросил: «Готова?»

Она кивнула. Ирина, уж конечно, позаботилась расставить побольше ловушек. Нужно быть начеку. Никто не застрахован от пакости вроде змеевидных черных плющей, образовавших в Норденберге живую клетку. Впрочем, у Лорелеи есть план. Еще там, в хлеву, каждый из драконитов оторвал у себя чешуйку. Им было больно – Лорелея это видела, – однако дракониты стерпели боль. Коснувшись драконьей чешуи, Лорелея познала ярость их сердец, готовых, тем не менее, подчиниться ее магии. Лорелея рассчитывала, что, имея в руках драконью чешую, она сможет усилить свою магию без того, чтобы принимать в тело драконий огонь.

Дракониты, все семеро, летели стройной шеренгой, голова к голове.

Лорелея сосредоточилась на чешуйках, которые держала в руках. Окутала их чарами, призывая на помощь силу и ярость драконьих сердец. Королевские стражники, что несли дозор на широких стенах, подняли тревогу. Лорелея дождалась, пока все дракониты перелетят через стену, и выкрикнула:

– Твор град! Пусть сила каждого драконьего сердца и магия в моей крови сделают драконитов неуязвимыми на такой срок, на какой понадобится.

Магическая мощь вырвалась из ладоней, прорезала воздух, соткала сияющую сеть, которая, подобно кольчуге, покрыла каждого драконита и как бы впиталась в плоть. Лорелея очень рассчитывала, что такую броню Ирина не сможет пробить обычными заклинаниями. Драконитов она заранее предупредила: не проверяйте броню на прочность, пытаясь приблизиться к Кэлю. Неизвестно, как поведет себя броня при контакте с драконитом, отравленным Ириниными чарами. И незачем, выясняя это, жертвовать друзьями Кэля.

Они перелетели через крепостную стену, за которой густо рос колючий кустарник. И вот из этих зарослей стали выстреливать длинные, гибкие, когтистые побеги. Кустарник метил в драконитов; казалось, он видит их и выбрасывает побеги точно в цель. Дракониты резко взметнулись вверх, поломав свою стройную шеренгу.

Джин пролетела слишком низко, и ветка, подобная когтистому хлысту, настигла ее, полоснула по телу. От удара Джин вздрогнула, однако защита, созданная Лорелеей, сработала. Хлыст не оставил повреждений на драконьей коже.

Лорелея выдохнула с облегчением, но ее радость длилась лишь одну секунду.

– Клетка закрывается! – крикнула она.

Мик увеличила скорость подъема, и Лорелея прижалась к ее шее. Однако когтистые побеги оказались проворнее. Они взметнулись в небеса, точно намеревались пленить само Солнце, и Лорелея поняла: дракониты в клетке. Им не попасть в замок.

Требовался новый план действий.

– Мы примем бой! – скомандовала она драконитам.

Мик сделала разворот, да такой резкий, что у Лорелеи дух захватило. Остальные дракониты последовали примеру Мик.

Лорелея впилась пальцами в драконью чешую и выкрикнула:

– Огня! Дайте мне огня!

В груди Мик поднимался, нарастал жар. То же самое происходило с остальными драконитами. Воздух наполнился едким дымом, вырывавшимся из драконьих ноздрей.

– Дайте мне огня! – повторила Лорелея.

И огонь высвободился из драконьих тел. В это мгновение Лорелея вскинула руки и произнесла заклинание:

– Жех пушк! Да уничтожит огонь любые чары, к которым прикоснется!

Оранжевое драконье пламя засветилось изнутри ослепительно-белым, алмазным светом, сформировало шар вдвое больше Трагга. Лорелея простерла к шару ладони, как бы толкнув его, – и шар устремился к колючей изгороди.

Целое бесконечное мгновение ничего не происходило. Иринина магия надежно охраняла колючую изгородь.

Но ее магия была создана из зависти и алчности, таившихся в сердце, которое знало лишь науку ненависти, не ведая о науке любви.