Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

– Рашт лож, – произнесла она, и мрамор вздыбился, образовал полукруглую стену, которая всё росла, стремясь соединиться с потолком. Подобно сахарно-белым скалам, эта стена защищала теперь Лорелею от Ирины.

Побеги плюща бросились на стену, свесились с другой стороны, изнутри, брызгая ядом и щелкая змеиными челюстями. Лорелея метнулась влево. Кэль схватил ее за талию и потащил вверх, через мраморный зубец, к Ирине. Та неподвижно ждала, пока ей доставят добычу.

Лорелея мельком видела, как огромная змея на шее Габриля стягивает кольца, как наливаются кровью глаза на разбитом в кровь смуглом лице. Что будет с Габрилем без Лорелеи?.. Нет, она так просто не сдастся!

Лорелея отчаянно забилась в лапах драконита, стала телепатировать:

«Кэль, послушай меня, постарайся сосредоточиться на моем голосе. Держись за него. Я могу тебе помочь. Я спасу тебя!»

Ирина расхохоталась.

– Напрасно стараешься. Он тебя не слышит. Он слышит только биение драконьего сердца да голос своей госпожи.

Лорелея лягнула Кэля в бедро и выскользнула из его рук. С рычанием он вновь бросился на нее. Лорелея подпрыгнула, с разворота ударила его в грудь пяткой, заставила упасть на колени.

Выскочив за пределы мраморного полукруга, Лорелея прижалась к полу, зашептала заклинание.

Мрамор ответил тем, что ускорил рост стены и замкнул круг.

Кэль оказался в каменной ловушке.

Иными словами – в безопасности.

Теперь на поле битвы были только двое – Ирина и Лорелея.

На Лорелею обрушились побеги плюща, стали резать кожу, кусать за ноги. Она лягалась, ощущая зуд и жжение от многочисленных ядовитых укусов. Времени измыслить подходящее заклинание у нее не было.

И вообще, пора перестать защищаться и перейти в наступление.

– Неужто ты вообразила, будто сумеешь исключить из игры моего охотника?

С этими словами Ирина взмахнула рукой – и мраморная ловушка раскололась надвое.

Кэль выскочил, ринулся к Лорелее, но она сосредоточилась на мраморной арке, к которой неосторожно приблизилась Ирина.

Прижав ладони к полу, принцесса прошептала заклинание – и через весь зал метнулся мраморный бумеранг. Пригвоздив Ирину к стене, он мимолетом рассек кандалы Габриля.

Ирина выкрикнула заклинание. Кэль достиг Лорелеи, чьи лодыжки еще были опутаны плющом. Оконные стекла зазвенели, осколки посыпались с потолка – это раскололась люстра.

Принцесса одной ладонью касалась Кэля в отчаянной попытке расколдовать его, пробиться через барьер, возведенный Ириной. Другую руку Лорелея простерла над шипящим плющом, указывая на ближайший осколок стекла.

Кэль ударил ее по руке, Лорелея потеряла равновесие. Ухватившись за рубашку Кэля, она удержалась на ногах и даже сумела поднять с пола осколок. Побег плюща не замедлил обвиться вокруг ее руки, впился в плоть возле локтя. От боли всё поплыло перед глазами, но самообладания Лорелея не утратила.

Сжимая в руке осколок стекла, чувствуя сердце рэйвенспирского песка, из которого было это стекло выплавлено, Лорелея скомандовала:

– Твор жи!

Этим же самым заклинанием Ирина создавала змей. У Лорелеи был иной план. Иные существа стояли у нее перед глазами.

Тысячи острых, как бритвы, осколков поднялись с пола, обернувшись пчелиным роем. Ирина выкрикивала очередное заклинание, новые побеги плюща выстреливали из деревянных балясин, а пчелы взмыли в воздух и с жужжанием устремились к Ирине. Королева завизжала.

Однако торжествовать победу было рано. Кэль вновь сцепился с Лорелеей, сверкая бешенством в янтарных глазах, обжигая жаром драконьего огня. Лорелея напрасно выкрикивала заклинания, напрасно, отчаявшись, пыталась сломать руку, схватившую ее. Кэль был драконом, втиснутым в человечье тело, – неестественно сильным, быстрым, несущим смерть. Спастись от него можно было только одним способом, прибегать к которому Лорелея отказывалась.

Нет, она не убьет Кэля.

Ее плоть горела, ибо яд уже успел попасть в кровь. Каждый вдох причинял боль, словно Лорелея глотала расплавленное железо. И всё-таки она продолжала бороться с Кэлем, всё-таки не оставляла попыток расколдовать его или хотя бы отнять у него силы, чтобы не мешал расправляться с Ириной.

– Каз лит!

Иринин голос прогремел под дворцовыми сводами, и Кэль содрогнулся, охваченный новой волной боли.

Королева произнесла заклинание. Мраморный бумеранг рассыпался в пыль, осколки стекла, только что бывшие пчелами, со звоном упали на пол, а раны, которые получила Ирина, затянулись новой кожей.

Ирина направилась к дальней стене, где красовались древние доспехи рода Дидерихов, укомплектованные парой скрещенных мечей.

– Скоро мой охотник убьет тебя, Лорелея. Это может случиться в любую секунду. Если же нет… Тогда я найду ему замену, а он пускай издыхает от боли!

Кэль толкнул Лорелею плечом, и оба они упали на пол, прямо на клубок шипящих побегов плюща.

Несколько мгновений – и плющ опутал Лорелею по рукам и ногам, пришпилил к полу, принялся кусать, колоть, терзать. Зубы были как иглы, яд пламенем разливался по телу. Легкие жаждали воздуха, но каждый вдох уподоблялся глотку огня и металла. Кэль раздвинул плющ у нее на груди, не обращая внимания на змеиные челюсти, которые кусали заодно и его. Ирина тем временем добралась до мечей, взяла их в руки. Ее губы зашевелились, и мечи пришли в движение. Отпустив рукояти, Ирина с улыбкой наблюдала, как взмыли вверх мечи, подобные алчным ястребам.

Саднящими от слёз глазами смотрела Лорелея в звериные зрачки короля драконитов. Он почти закончил расчищать дорогу к ее сердцу. Мечи приближались, Лорелее даже мерещился клекот, какой издают хищные птицы. Навалилась усталость, вызванная перерасходом сил.

Ирина торжествовала победу.

Под когтями хрустнул последний змеевидный побег, и Кэль зарычал, предвкушая кровь. Больше ничто не мешало ему добраться до сердца Лорелеи.

И Лорелея всё поняла.

Она не сможет противостоять одновременно Кэлю и Ирине. Ей придется сделать выбор.

Нет, она не запаниковала. Она не колебалась ни секунды. Ее сердце жаждало Ирининой смерти. Только так можно спасти Рэйвенспир – и Кэля.

Лорелея собрала последние силы, дернулась, вырвала руки из сетей плюща, прижала ладони к полу, воззвала к глубинам рэйвенспирской земли, к тем потайным пластам породы, которые Ирина не успела или не сумела осквернить.

Мечи ринулись вниз.

Кэль занес над ее сердцем смертоносный коготь.

Ирина содрогалась от хохота.

– Хатс йа ойти, – прошептала Лорелея. – Соберитесь вместе, восстаньте из глубин. Схватите ту, что мучает вас, и покарайте ее.

Земля отозвалась далеким рокотом. Что-то булькало и закипало там, внизу, что-то искало выход на поверхность.