Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

– Пожалуйста, – молила Лорелея, отправляя под землю всё новые сгустки магии, – помоги мне! Помоги!

До мечей оставались считаные дюймы.

Когти Кэля шарили по ее груди. Драконит искал сердце принцессы, как лозоходцы ищут воду.

Иринин хохот превратился в визг.

Перед мысленным взором Лорелеи возник Лео, милый, бесшабашный, озорной Лео; в следующую секунду его дерзкие глаза замутились. Отец рухнул, ужаленный змеем. Фалькрейнская крестьянка вонзила себе в сердце нож, которым чуть раньше заколола родных детей. Земля, некогда темная и жирная, крошилась блеклой пылью. Толпы нищих плелись по трактам, при виде чужеземцев загораясь новой надеждой, которая часто приводила к кровопролитию.

Гнусный ошейник обрек на звериное существование благородного правителя Элдры.

И всё это – из-за Ирины.

Ярость проникла в кровь и в кости, стала биением сердца истинной королевы Рэйвенспира, которая пришла, чтобы спасти тех, кто ей дорог.

– Хатс йа ойти!

Голос Лорелеи окреп, зазвенел под сводами дворца. Кэль нажал сильнее, распорол когтем кожу, вторгся в плоть, добрался до роковой мышцы.

– Хатс йа ойти! – повторила Лорелея.

Боль ослепила ее, охватив всё тело разом – но не заставила отнять ладони от пола. Магическая сила изливалась в глубины рэйвенспирской земли, и каждый удар сердца приносил новую волну магии.

Рокот под землей усиливался. Дворец дрогнул, качнулся. Мраморный пол дал трещину. И в то же мгновение из трещины изверглась целая река кипящей лавы, ринулась к Ирининым ногам. Пол под ней тоже раскололся. Лава лизала ее ноги.

Ирина выкрикивала заклинания, но ей не за что было ухватиться – разве только за камень стены, который уже подчинялся Лорелее. Взгляды принцессы и королевы встретились. Синие Иринины глаза полыхнули яростью, а затем – нестерпимой болью. В следующее мгновение лава объяла Ирину и увлекла в недра рэйвенспирской земли.

Мечи с лязгом рухнули на мраморный пол, никому не причинив вреда. Побеги плюща рассыпались в труху.

Ошейник раскололся надвое и упал к ногам Кэля.

Змей, душивший Габриля, резко уменьшился в размерах, превратился в безобидного ужика – того самого, с которым возился Лео в роковой день девять лет назад.

Из груди Лорелеи хлестала кровь.

Кэль зажмурился, тряхнул головой, не понимая, где он находится и что вообще случилось.

«Ты не виноват, – телепатировала Лорелея и добавила, заставив короля драконитов распахнуть глаза: – Я прощаю тебя».

Ужас исказил его лицо, когда он взглянул вниз. Кэль увидел кровь на своих руках – кровь Лорелеи. Он склонился над ней, но силы оставили принцессу, и тьма предъявила на нее свои права.

Кэль отдернул руку, в ужасе уставился на окровавленную Лорелею. Глаза девушки были закрыты. Тело обмякло на мраморном полу. В лужу крови оседала пыль.

«Лорелея! Нет! Не уходи!»

Сердце бешено билось, но никто больше не приказывал Кэлю карать, терзать и убивать. Ибо он уже выполнил приказ. Он растерзал плоть Лорелеи.

Он убил ее.

Убил девушку, которая его спасла.

Руки задрожали, горло сдавил жестокий спазм. Кэль склонился над Лорелеей, прижался лбом к ее белоснежному лбу.

«Прости меня. Прости. Прости. Прости…»

Какая чушь! Да хоть миллион раз повторит он свое вялое «прости», да хоть сам себя изнутри сожжет – ничего не изменится. Лорелея мертва, и в ее смерти виновен Кэль – вот что главное.

Какая разница, что убить Лорелею его заставила Ирина? Ведь не Иринины пальцы сейчас алы от крови! Нет, кровь осталась на руках Кэля.

Как он будет жить дальше? Как вынесет бремя вины?

Он всё еще видел печальные темные глаза, лучащиеся добротой и состраданием. «Я прощаю тебя», – сказала Лорелея.

«Не надо меня прощать, – думал Кэль в невыразимой тоске. – Не прощай меня. Просто живи».

Но Лорелея уходила во мрак.

Она выполнила обещание. Уничтожила Ирину. Освободила Рэйвенспир. Принесла себя в жертву ради спасения Кэля.

Он всхлипнул, коснулся бледной щеки. Погладил черные кудри. Горе разрывало его. Кэль приложил палец к губам, всё еще хранившим алый цвет, и вздрогнул, ибо губы отозвались теплом.

Лорелея была жива.

Лорелея жива! Больше Кэль ее не подведет – так он решил.

Но что же делать? Позвать на помощь? Это невозможно, ведь человечье сердце Кэля по-прежнему где-то спрятано, и он нем, как рыба. Вдобавок нельзя оставлять Лорелею одну. И где найти врача? И как объяснить ему, что стряслось? Это потребует уйму времени – которого у Кэля нет.

Он попробует спасти ее сам. Кэль уставился на рану в области сердца и велел себе думать. Спасение должно быть, его не может не быть. И кто, как не Кэль, за последнее время поднаторел в поисках нестандартных решений?

Драконье сердце отозвалось моментально, полыхнуло огнем.

Ну конечно. Спасение – драконий огонь.

Кэль сосредоточил весь свой огонь в кончиках пальцев.

Если он способен расплавить лезвие меча, значит, он и рану заставит затянуться.

Кэль положил на рану ладони и обратился с молитвой к Небесам. Только бы подействовало! Только бы помогло!.. И правда: через несколько мгновений под действием драконьего жара кровотечение остановилось.

«Лорелея! Лорелея, очнись! Дай знак, что ты жива!»

Кэль взывал к ее разуму, но натыкался на образы, словно поблекшие от времени: кровь на снегу, обломки какой-то конструкции, возможно, кареты…

Кровотечение он остановил, однако Лорелея не очнулась. Она умирает; она умрет наверняка, если, конечно, Кэль не отыщет способ исправить то, что сам же натворил. Вот если бы Лорелея могла сама себе помочь! Магия исцелила бы ее. Кэль вспомнил, как они прятались в пещере за водопадом, как он клялся: мол, погибнешь в битве с Ириной – я тебя поцелуем оживлю.

Правда, Лорелея утверждала, что магия не способна возвращать жизнь. И все же она до сих пор жива. Кто знает – вдруг она недооценивала силу магии?

«Святое Небо! Пусть у меня получится! Пусть Лорелея очнется!»

Он наклонился ниже, взял ее лицо в ладони и припал ртом к алым губам.

«Вернись, Лорелея! Вернись ко мне! Не покидай меня! Ты обещала спасти меня, но я не смогу жить, если придется предать тебя земле, а потом возвратиться в Элдру. Пожалуйста, Лорелея, вернись!»

Долгий миг Лорелея оставалась недвижной. Кэль стал целовать девушку более страстно, передавая воспоминания об ее истинной силе. Как она бесстрашно взялась выручать в Транке незнакомых драконитов. Как решила помочь ему освободиться от клятвы, как сдержала обещание спасти Элдру, как лечила его, хотя он пытался ее убить. Как впустила Кэля в свое сердце, зная, что он по-прежнему связан с Ириной. Наконец, как без колебаний использовала последние силы на уничтожение Ирины, оставшись беспомощной перед Кэлем – лютым зверем…