Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

«Долгой разлуки не будет, – возразила Лорелея серьезно, хотя улыбка продолжала сиять на ее лице. – Сила короля драконитов очень пригодится мне на первых порах».

«А может, прямо сейчас помочь?»

Лорелея рассмеялась.

«Почему бы и нет. Король драконитов может прокатить меня по воздуху. Сверху непорядок виднее!»

«А еще король драконитов может зацеловать тебя до умопомрачения…»

«И сэкономить мне время на розжиг очага зябким зимним вечером…»

Кэль шагнул к Лорелее.

«Я говорю: зацеловать тебя до умопомрачения».

«Или помочь в поисках…»

Кэль поцеловал ее. Алые губы раскрылись ему навстречу, руки, искрящие магией, прижались к его груди, к обоим сердцам. Кэль находился в доброй сотне миль от родной Элдры – но почувствовал, что оба его сердца обрели приют.

– Святое Небо! Фу! Гадость! Можно ли так лобызаться у всех на виду? Меня сейчас стошнит! – проворчал Трагг.

– Заткнись, невежа, – рявкнул на него Траум, выпроваживая драконитов в коридор. – Кэль заслужил свое счастье, не мешай ему наслаждаться.

– Я бы тоже от такого счастья не отказался, – буркнул Трагг. – А то никто меня не любит…

– А ты бы поменьше бубнил да тошноту поминал при девушках. Глядишь, какая-нибудь драконитка и согласилась бы тебя поцеловать, – проговорила Джин, следуя за Траггом.

– В смысле, ты хочешь со мной целоваться? – оживился Трагг.

– Уже расхотела, – отрезала Джин.

Кэль чуть отстранился от Лорелеи, улыбнулся вслед друзьям.

– Не обращай внимания, радость моя. Что возьмешь с ящериц-переростков!

– Они такие славные! – возразила Лорелея. – И знаешь, я уже полюбила Элдру – лишь за то, что ты там родился. Как только ты достаточно окрепнешь для превращения, мы с тобой полетим в Элдру, проверим, убрались ли огры. Если Ирина нас напоследок околпачила, если огры всё еще угрожают твоему народу – я ими лично займусь.

Кэль знал: так и будет. Потому что Лорелея всегда держит слово. И потому что она сильнее всех на свете.

Он поцеловал ее еще раз, и рука об руку принцесса Рэйвенспира и король Элдры пошли за драконитами. Им предстоял долгий перелет.

Очень странно проводить коронацию без Лео. Брат посмеивался бы над нарядами местных красавиц, поглощал закуски без счету и очаровывал всех и каждого неотразимой улыбкой и дерзким взглядом темно-карих глаз… Лорелея вздохнула, смахнула слезинку. Сегодня она примет венец, за который так долго боролась.

Все эти месяцы Лорелея правила Рэйвенспиром, наводила порядок после Ирины. Она побывала с визитом в Элдре, убедилась, что огры действительно заключены в подземную тюрьму, и провела несколько незабываемых дней с Кэлем.

Кроме того, Лорелея наладила дипломатические связи с союзниками Рэйвенспира, проехалась по стране, немало сил положила, чтобы уверить людей: теперь жизнь пойдет по-новому, она, их государыня, восстановит всё, что разрушила Ирина. А пока земля врачует раны, пропитание рэйвенспирцам обеспечат сокровища Элдры, выменянные на зерно, мясо и фрукты у сандрэйлльских купцов.

Так Рэйвенспир дотянул до весны. Кризис шел на убыль, и пора было провести официальную коронацию. В конце концов, Лорелея и так слишком долго ее откладывала.

Она посмотрела на себя в зеркало. Лео, без сомнения, одобрил бы коронационное платье – смелого покроя, тревожного алого оттенка. Лорелее показалось, что брат маячит за спиной, что он будет присутствовать на коронации, как они с ним мечтали.

– Вам очень к лицу алое, ваше высочество, – произнесла камеристка, отвлекшись от сооружения замысловатой прически. – Нынче на балу вам и присесть не дадут. Вся рэйвенспирская знать, все графы и герцоги будут молить вас танцевать с ними.

– Спасибо, Марлис.

На самом деле Лорелея мечтала танцевать только с одним знатным юношей – но он был далеко, в Элдре.

«А ты представь, что кружишься в моих объятиях!»

Голос Кэля звучал с ехидцей.

«Очень смешно. Не тебе ведь нынче будут оттаптывать ноги всякие подагрические толстяки!»

«Любому из них ты можешь сказать, что румянцем он подобен утренней заре».

«Прекрати, Кэль. А то я пожалею, что не заблокировала твои мысли!»

Кэль передал картинку: собственная физиономия с улыбкой от уха до уха.

Ничего. Сейчас Лорелея отыграется.

«Впрочем, подагрические толстяки обычно приезжают на бал с сыновьями. Исключительно с теми, что достигли брачного возраста и немало часов потратили на обучение танцам. Мои советники, похоже, решили после коронации меня заодно и просватать».

«Ты что же, выйдешь за какого-нибудь остолопа, что кичится папашиным титулом?»

«А почему бы и нет?»

«Потому, что всякий, кто к тебе посватается, наутро будет съеден. У нас, у драконов, по утрам отменный аппетит».

Лорелея усмехнулась – но только мысленно, чтобы Марлис, вдевавшая ей в уши подаренные Кэлем сапфировые серьги, ничего не заподозрила.

«Дракониты не едят людей».

«А я решил разнообразить меню!»

Лорелея фыркнула.

«Довольно колкостей. Мне пора к народу. Ты со мной?»

«Я всегда с тобой».

Лорелея, сопровождаемая стражей, начала спускаться по парадной лестнице, что вела в тронный зал. Обеими руками она придерживала подол алого шелкового платья. Святые Небеса, до чего же оно длинное и неудобное! И рукава ужасно тесные. А тяжесть какая! Уж конечно, платье, со всеми своими обручами, нижними юбками и драгоценным шитьем, весит не меньше самой Лорелеи. И как в нем танцевать, спрашивается? Не хватало только шлепнуться при всем народе!

«Всё будет хорошо», – телепатировал Кэль. Впрочем, его голос звучал не слишком уверенно.

Лорелея нахмурилась.

«Волнуешься?»

«Пожалуй».

«Из-за чего?» – спросила она, вплывая в распахнутые пажами двери.

«А вот из-за этого».

Толпа расступилась, освободив проход к возвышению, где епископ из главного столичного собора ждал, готовый возложить корону на черные кудри Лорелеи и объявить ее государыней Рэйвенспира.

Лорелея шагнула на ковровую дорожку – и ей навстречу выступил Кэль в черном парадном мундире и с алым шелковым шарфом, точь-в-точь такого оттенка, как ее платье. Лицо у Кэля было серьезное и торжественное, а волосы, как всегда, торчали в разные стороны.

«Не ожидала?» – телепатировал Кэль.

«Ты всё-таки прилетел», – ответила Лорелея, и губы ее дрогнули в улыбке.

«Разве я мог пропустить твою коронацию?»

Кэль протянул руку, Лорелея оперлась на нее.

Так они подошли к коронационному возвышению, и Кэль сразу же отступил в тень. Собравшиеся низко склонились перед правительницей Рэйвенспира.

Епископ выдал заготовленную речь о королевстве Рэйвенспир, о помазанниках Небес, о чем-то еще. Лорелея едва слушала. Ее главной задачей было унимать дрожь. К счастью, прямо напротив стоял Габриль с Адой и сыновьями. Лорелея смотрела на него, когда же внимание сотен людей стало особенно тяжело, Лорелея встретила взгляд Кэля и вновь овладела собой.