Ф Йи - Эпическое крушение Джини Ло

Квентин посмотрел на берег. Обычно люди приводили на эту часть пляжа собак, но сейчас тут было пусто. Отдыхающие на скале, из-за которых мы получили сигнал, не видели, как мы барахтались на мелководье из-за них.

— Если ты не заметила, я стараюсь как можно меньше общаться с ними, — сказал он. — Это всегда ведет к плохому.

— Квентин, мы час бились с рыбой. Так не может продолжаться. Зови их.

Он закрыл глаза, сложил ладони и минуту ворчал. Казалось, он проклинает, а не молится.

Ничего не произошло.

— Ладно, — сказала я, взмахнув руками, не видя богов поблизости.

— Думаешь, они появятся посреди воды? Они где-то на берегу. Иди. Найди их и поговори.

Я не могла поверить.

— Ты не идешь?

Квентин в ответ лег на спину и покачивался на воде, сложив руки за головой, словно на шезлонге. Поток медленно уносил его в море.

— Ладно! — я поплыла к берегу сама. От воды и ветра я дрожала. Если я и могла терпеть холод, то только в том плане, что не рухнула от переохлаждения.

На пляже не было богов, и мне пришлось идти по низкой скале, песок проваливался под моими ногами.

Песок засыпался в мою обувь. Наверное, и собачьи фекалии.

Я добралась до вершины и заметила одинокую фигуру у дороги. Эрлан Шень без Гуаньинь. Он посмотрел на мое мокрое потрепанное состояние.

Если бы он сказал что-то типа «Трудный денек?», я бы убила его на месте. Но он безмолвно протянул руку и поманил.

Но не меня. А воду. Влага покинула мою одежду, улетела с моего тела и собралась в сферу жидкости передо мной. Она росла, пока я не высохла. Даже соли не осталось на коже.

Эрлан Шень отправил шар воды в океан. А потом сказал волшебные слова, от которых мне захотелось выйти за него замуж.

— Идем, тебе нужно выпить кофе.

— Погоди, — он пытался сдержать смех. — Ты уничтожила Стоглазого демона-лорда, Стража тысячи цветочных пещер на Горе лиловых туч, бросая в него подковы?

— А что поделать? — я пила кофе. Сухие сливки еще никогда не казались такими вкусными. — Больше бросать было нечем.

Мы сидели в закусочной. Пухлый мужчина за стойкой готовил на плите. Здесь подавали только картофель фри.

Наш разговор, если кто мог его услышать за вопящим радио, мог звучать как обсуждение видеоигры.

— Ты могла бы вырасти и сбить его, — сказал Эрлан Шень.

— Это я еще не научилась делать. Наверное, дело в психическом блоке.

— Как я и сказал, это не самый важный трюк, — Эрлан Шень отклонился на спинку и окинул меня взглядом. — Ты хотела поговорить о чем-то еще? Даже без истинного взгляда я вижу, что тебя что-то беспокоит.

Мои пальцы задрожали на бумажном стаканчике.

— Да, — сказала я. — Вот мы победили Стоглазого демона-лорда, верно?

— Да. Уже прошло время, насколько я понял по твоему рассказу.

— Да. И потом мы одолели Короля с желтыми бровями, Туолонга, скорпиона Пипу, Цзяточонга и чудака с колокольчиками, имя которого я не запомнила. Сегодня в океане был Король духовного прикосновения. Что это за имя для демона-рыбы?

— Неудачное.

Если бы я не устала, я бы рассмеялась.

— А еще Байгуцзинь. И двое до нашей встречи. Восьмеро, если считать собратьев Рыжего льва.

Эрлан Шень кивнул.

— Очень продуктивно, скажу тебе. Знаю, безликий мужчина так и не был найден, но ваш успех после этого был непоколебим. Небеса устраивает ваш темп.

— Да, но если меня это не устраивает?

Я была чуть громче, чем нужно. Посетитель взглянул на нас, доел чипсы и ушел.

Последние три недели научили меня, что я не робот, хотя мне нравилось думать так о себе, когда я выполняла работу. От игры в героиню, убивающую яогуаев, оставались ушибы, протекал бак с топливом.

— Это сложно, — сказала я Эрлан Шеню. — Очень сложно. Знаю, глупо говорить так, но я не ожидала таких сложностей. Демоны возникают всюду и постоянно. И не перестают появляться. Это как большая игра «Убей крота».

Сравнение с игрой с ярмарки было не совсем уместным. Гонки за демонами больше напоминали мне тренировки на волейбольном поле, когда тренер решала, что нам нужно улучшить форму, гоняла нас, не понимая, что после тренировки эта помощь будет ощущаться как бессмысленное наказание.

— Я не вижу прогресс, — сказала я. — Эти демоны не говорят, где Красный ребенок, даже при угрозе смерти. И разборки с ними выглядят как размещение стульев на палубе «Титаника», над которым уже занесен меч.

Я путалась, но Эрлан Шень улавливал смысл.

— Мы нашли только шестнадцать, а я уже устала, — сказала я. — Не верится. После встречи с Квентином, вами и Гуаньинь жизнь стала дикой, и эта часть моей жизни раздавила все остальные части. В таком темпе я сломаюсь раньше, чем мы поймаем остальных восемьдесят два демона.

— Девяносто два, — исправил Эрлан Шень.

— Видите? Я уже даже посчитать нормально не могу. А это уже повод беспокоиться в моем случае.

Я прижала ладони к лицу. Я сидела так достаточно долго, чтобы он обеспокоился.

— Джини? — осторожно сказал он.

— Я давно не говорила с лучшей подругой.

Безопасность за ладонями дала мне силы заговорить о том, что терзало меня сильнее всего.

— Из-за охоты на демонов я серьезно испортила наши с ней отношения, — сказала я. — И я даже не могу объяснить ей причину. Она не знает, почему я убегаю без нее.

Эрлан Шень обошел трещины в моем голосе, как путешественник, оказавшийся на тонком льду.

— Она же твоя подруга. Она разве не простит тебя?

— Я не хочу, чтобы она прощала меня. Лучше пусть злится на меня вечно.

Кто-то сказал бы со стороны, что я веду себя не логично. Что я утрирую. Мне сказали бы, что мы с Юни легко помиримся. Что близкий друг всегда поймет, что я закрываюсь не просто так, и не потребует объяснений. Что она поверит, когда скажу ей, что бросила ее не из-за парня.

Конечно, в этом был смысл. Я не верила, что наши восьмилетние отношения разобьются из-за одного неправильного поступка с моей стороны.

Но дело было в другом. Будущее монстром нависало над нами. Мы с Юни собирались идти в разные колледжи, она — в музыкальный, а я — к любой фабрике, готовой взять меня. Мы знали это еще до старшей школы.

У нас осталось мало времени вместе. Наши мелкие занятия были ценными для меня, а большие события — тем более. Близился день, когда мы расстанемся, и я не хотела, чтобы это произошло заранее.

И из-за этого страха я столько затягивала с разговором.

Эрлан Шень, похоже, ощутил воду и придвинул ко мне коробку с салфетками. Я схватила их и потерла лицо, скрываясь от него.

Теперь я всхлипывала перед богом. Кошмар.

— Я думаю о семье, когда становится сложно, — сказал Эрлан Шень. — Когда моя решимость колеблется.

— Там еще хуже, — сказала я, голос приглушали салфетки. — Родители думают, что я распутная девица.