Makenlo - Маг, поедающий книги. Главы 204-290

– … Ясно. Что ж, идём, – кивнул Бланделл, не став больше ничего спрашивать. Впрочем, этого и не требовалось. Всех предыдущих действий Теодора и его нынешней убежденности вполне хватало для того, чтобы Мастер Синей Башни полностью доверился ему.

Двигаясь в указанном направлении, группа через какое-то время наткнулась на тело женщины с белыми волосами. Рэндольф пристально посмотрел на странно выглядящее копье, на труп, а затем…

Они увидели его.

– Вы опоздали.

Он был большим. Любой, кто увидел бы его, непременно бы так подумал. Человек, сидящий на камне, был порядком выше среднестатистического взрослого мужчины, а его широкие плечи невольно вызывали ассоциацию с горой. Седые волосы напоминали о снежных пиках, а его голос был преисполнен величия.

А ещё у него в руках был меч, с которого капала кровь.

Несмотря на то, что он никак не представился, все знали, кто он. Этот человек был Императором. Он был той самой вершиной пищевой цепочки Империи Андрас, Императором, который направлял Семь Мечей и окрашивал север кровью.

Это был Император Кетер. Любой человек, рожденный в Мелторе, не мог не ненавидеть это имя. Однако Теодор почувствовал замешательство. Он не знал, почему, но от Императора исходило какое-то странно-знакомое чувство.

– Значит, это действительно так.

Глаза императора, не содержавшие в себе ничего человеческого, сосредоточились на Теодоре. Нет, похоже, он смотрел внутрь Теодора.

– Давно не виделись, мой брат.

Никто не понял смысла его слов. Почему Император Андраса назвал его братом, и почему он убил 2-го Меча? Они ничего не знали и даже не могли догадываться. И вот, когда на магов опустился страх перед неизвестностью, внутри Теодора проснулся «он».

– Я только предположил, но это действительно он.

«Брат императора… Только не говори мне…!?», – тут же отреагировал Тео.

– Да, пользователь, всё верно.

В разгар этой ужасной ситуации голос Обжорства был таким же спокойным, как и прежде.

– Это один из Семи Грехов, с незапамятных времен находящийся со мной в конфронтации, – Инвидия, паразитический гримуар, символизирующий грех зависти.

Это была Invidia, или же, другими словами, «Зависть» из комплекта Семи Грехов!

Разумеется, на какое-то мгновение Теодор попросту застыл на месте. Впрочем, он достаточно быстро пришёл в себя.

Император Андраса был таким же гримуаром, как и Обжорство, являя собой один из Семи Грехов? Несмотря на все предположения, раскрытие этого факта было достаточно шокирующим и в то же время делало ситуацию куда более опасной. Интуиция Теодора, которая часто помогала ему избежать челюстей смерти, подсказывала, что приоритетной задачей будет самое обыкновенное выживание.

Гримуар, который наращивал свою силу на протяжении нескольких столетий…

Это был один из Семи Грехов, превосходящий любой другой гримуар, при этом обладающий статусом Императора единственной империи на континенте.

Теодор не мог себе даже представить ту силу, которую накопила Зависть. Гримуар, «Поклонение смерти», сумел превратить волшебника 4-го Круга в старшего лича всего за три месяца. Что же родится на свет, если позволить гримуару набирать мощь на протяжении пятисот лет?

«Обжорство, расскажи мне всё, что ты о нём знаешь».

– Понял.

Это был наилучший способ получить общее представление о Зависти и выяснить, как с ним бороться.

– Как я уже упоминал, Инвидия – это паразитический гримуар, которому нужен хозяин. Он максимизирует потенциал своего пользователя и ускоряет его темпы роста. В этом он похож на меня.

«Но?».

– Однако у каждого из Семи Грехов есть своя уникальная способность. В случае с Гордыней – это эволюция путём пожирания своей добычи. Способность, присущая Зависти, согласно его натуре называется «завистливым похищением».

Когда Теодор услышал эти слова, «завистливое похищение», он посмотрел на Императора, который всё ещё сидел на камне. Его аура была спокойной, а сам он не проявлял никакой враждебности.

Но вот, прошло ещё несколько секунд и Зависть, носившая кожу Императора, медленно произнесла:

– Молчишь? Хм-м, хорошо. Ты хороший слушатель, но плохой собеседник. Если ты решил молчать, то я закрою твой грязный рот навсегда.

Произнося эти слова, Зависть развела руки в стороны. Император напоминал собой дирижера какого-то оркестра или оратора, выступающего с трибуны.

Он был полон уязвимых мест, но никто даже не помышлял о нападении на него. Несмотря на ненависть, которая с детства укоренилась в их телах, и магическую силу, которую они оттачивали в течение десятилетий, каждый из присутствующих здесь магов был просто-напросто поражен тем, что говорили их инстинкты.

«Смерть».

Они умрут сразу же, как только попытаются атаковать этого старика.

На их лбах выступила холодная испарина. Все собравшиеся хорошо осознавали разницу в силе между ними.

– Я предоставил тебе достаточно времени, чтобы осмотреться? Брат, я всё же хочу услышать твои комментарии. Как тебе всё это?

Зависть продолжала высмеивать молчание Обжорства.

– Как тебе созданная мною питательная среда!?

– … Питательная среда?

– Да, весь север – это сплошная питательная среда, – взволнованно ответила Зависть, очевидно посчитав, что слова Теодора были произнесены самим Обжорством.

Остальные, совершенно ничего не понимая, могли лишь сглотнуть. Они не знали, что происходит, но зато могли с уверенностью сказать, что вот-вот должен был приоткрыться занавес какой-то зловещей тайны.

Им ни в коем случае не стоило перебивать этого монстра. Таким образом, придя к такому молчаливому согласию, маги сосредоточились на разговоре между двумя людьми.

– У меня был идеальный план, но придерживаться его оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Редко встречаются таланты, способные построить нацию с нуля. Это по-настоящему божественные качества… Если бы он родился во плоти бога, то мог бы стать абсолютным существом.

– Если ты говоришь о короле Андраса… Король Мечей, Кесейн?

– Так его звали? Что ж, это не имеет значения. С помощью его тела я основал нынешний Андрас, создав систему, почитающую ауру. Поначалу я собирался заняться этим на востоке, но кое-кто опередил меня.

– Ах… – пробормотал Теодор, – Похоть…

– Значит, ты тоже в курсе. Что ж, ты, наверное, уже догадался, брат? Пользователи ауры могут подняться лишь до определенного уровня, но для дальнейшего развития им нужно убивать других. Другими словами, их прогресс обусловлен битвами и войнами.

– … Мелтор.

– Верно. Империя мечей против королевства магов. Два государства, опирающиеся на две противоборствующие друг с другом силы, стали для меня прекрасной питательной средой. Люди глупы. Достаточно лишь немного подлить масла в огонь, чтобы они бросались убивать друг друга, помогая мне достичь своей цели. Ху-ху-ху, какие же люди всё-таки прекрасные создания.