Задачка для попаданки

Просторный. Это то слово, которое первым приходило на ум. Второе определение — воздушный. Широкие коридоры, светло-голубые стены, многие из которых украшены зеркальными мозаиками, высокие потолки с хрустальными люстрами. Витражные окна с изящными рисунками в серо-голубых тонах. Пол, словно сделанный изо льда. Я любила зимой ходить на каток, только что почищенный лед выглядел примерно так же — глубокий, сверкающий, с редкими причудливыми следами от коньков. Только тут было не скользко, но мне казалось, будто я попала в замок Снежной королевы.

Изящную, стройную эльфийку в изумрудном платье до пола я увидела издалека. Она неслась в нашу сторону, не разбирая ничего вокруг, серебристые длинные волосы развевались за плечами, а на щеках появился румянец. Девушка походила на ожившую фарфоровую куклу — такая же изящная, светлокожая и хрупкая.

— Киран! — закричала она и повисла на парня, уткнувшись носом куда-то в шею. Он весьма привычно обнял эльфийку за талию, а я онемела. Парни понимающе хмыкнули, попрощались с Анри и отступили. Пушистик подошел поближе, а я замерла словно статуя, чувствуя, как краска уходит с лица.

Что-то такого поворота событий я не ожидала, хотя смотрелись эти двое, признаться, очень и очень красиво. Он, сильный, высокий, черноволосый, и она, напоминающая хрупкую фею.

Идиллию нарушило громкое чихание. Эльфийка отскочила от Кирана, прикрыла лицо руками и чихнула еще раз. Это опустило ее с небес на землю в моих глазах. Я успела заметить крупноватые губы и покрасневший нос.

— Ко-от?! — воскликнула она и с ненавистью посмотрела на пушистое высочество, демонстративно усевшееся у ее ног. Пнуть его не посмела, это бы мигом разрушило утонченно-хрупкий образ, но я по глазам видела — хотела. Поэтому я подхватила высочество на руки от греха подальше. Кто этих ушастых знает. Не понравились они мне.

— Анри! — обратилась эльфийка к магу. — У тебя совесть вообще есть? — Очередной чих не дал парню ответить, а красавица продолжила: — Как ты мог притащить к нам в замок кота? Ты же знаешь, что у меня аллергия!

— Это кот жрицы… — спокойно, как ни в чем не бывало ответил Анри, а я от ужаса захотела сбежать.

Только бежать было некуда. Я совсем не ориентировалась здесь и не понимала, как выбраться из замка. Но Киран и Михаэль были совершенно спокойны, а это значит — тут безопасно. «Или то, что ты, Василиса, доверчивая дура, которую провели», — шепнул внутренний голос, который, надо отдать ему должное, доставал меня нечасто.

— Эта… — Эльфийка бросила на меня взгляд, но я не поняла, что в нем — безразличие или все же презрение. — Жрица? Их же не было уже очень давно. Как она уцелела? Тетя знает?

— С мамой я поговорю сам, — с нажимом произнес Анри и посмотрел на эльфийку так, что даже мне стало не по себе.

— Хорошо-хорошо! — Она сразу же подняла руки, всем своим видом демонстрируя, что не собирается вмешиваться в отношения Анри и его матери. — Но кота все же лучше где-нибудь подальше держите!

Эльфийка еще раз чихнула, отступила, а я не удержалась и ответила:

— Нет. Он всегда со мной, — и мило улыбнулась.

Девица взглянула на меня по-новому. В изумрудных глазах мелькнула злость, и я пожалела, что не промолчала. Вот зачем мне с ней ругаться? Из-за Кирана? Это смешно. Только себя дурочкой выставила.

— Киран, до встречи, я надеюсь, что ты обязательно меня навестишь, — мило улыбнулась эльфийка, отвернувшись от меня. — Ну и вечером у нас традиционный бал. Это вам так, для сведения, чтобы не было неожиданностью.

— Эльсиэль, у вас всегда балы. Поэтому нет, для нас это не неожиданность. Но завтра с утра мы уже уезжаем, — отрезал Анри. — Так что вряд ли.

— Это ты матушке своей скажи, — фыркнула блондинка. — Ты привез в ее замок жрицу и хочешь отвертеться от бала? Ты слишком наивен, кузен.

Чем дальше, тем больше меня занимали родственные отношения Анри. Отец у него герцог. А кто его мать? Тоже не последнее лицо среди эльфов. Только вот кто именно? Я за короткое время пребывания здесь несколько раз слышала упоминания о ней. И все с уважением.

Объяснения я получила от Михаэля, едва мы только зашли в покои Анри. Пока я осматривала выделенную мне комнату, он поведал о том, что мать Анри — эльфийская королева. Когда-то давно она влюбилась в отца Анри, с которым познакомилась здесь, на дипломатическом приеме, и вышла за него замуж против воли родни. Ей пророчили более перспективных женихов.

— Ничего себе! — удивилась я и даже отвлеклась от созерцания огромной кровати под балдахином. — Так он у нас, как и ты, особа королевских кровей?

— Не совсе-у-м… — несколько ревниво отозвался Пушистик и продолжил рассказ.

С его слов выходило, что мать Анри была принцессой, но не наследной. Трон должна была занять ее старшая сестра — наследование у эльфов шло по женской линии. Но случилась страшная трагедия — обвал в одном из коридоров дворцового подземелья. До сих пор полагают, что это было покушение, но доказательств найти так и не смогли.

После смерти матери и старшей сестры на трон пришлось взойти Эльвиэль — матери Анри. У герцога был выбор. Он мог поехать с ней и стать ее тенью, которую подданные не будут воспринимать даже как ровню, так как он не эльф и не королевского рода, или остаться в герцогстве. Стивэн Дерридор не поехал.

А мать Анри вышла замуж второй раз. Анри остался с отцом, но и сюда приезжает довольно часто. Он не может претендовать на эльфийский престол, но здесь его уважают и относятся как к сыну королевы.

Новые знания достаточно сильно изменили мой взгляд на мир, и Анри я начала воспринимать несколько иначе. В этой звездной компании особ королевских кровей мы с Кираном выбивались своим плебейским происхождением.

Я привела себя в порядок, посидела на кровати и подошла к окну, так как не хотела появляться в гостиной, которая у нас с парнями была общей. Честно сказать, не горела желанием сталкиваться с Кираном. Слишком много между нами произошло того, о чем не хотелось вспоминать. Сначала почти поцелуй на балконе — этот эпизод практически стерся из памяти, потом некрасивая сцена ночью и до кучи — влюбленная эльфийка, виснущая у демона на шее. Это было для меня слишком. Поэтому я и решила пока свести общение к минимуму. Боялась отреагировать слишком остро и накричать.

Владения эльфов впечатляли. Я и помыслить не могла, что их замок не стоит на вершине горы, а парит над ней, будто маленький остров с домиками, садами и прудами, но оторванный от земли. Здесь все было изящным и словно хрустальным — тянущиеся к небу башенки, мосты над прудами. Даже камень, которым вымощены дорожки в саду, казался стеклянным.

Замок находился в самой высокой точке воздушного острова, и от его подножия вниз бежали небольшие водопады, между которыми вились лианы с бледно-голубыми, словно ледяными цветами.