Задачка для попаданки

Я чувствовала, как меня разглядывают, прикидывают, как со мной обращаться. Как с ровней, как с нижестоящим существом или как с той же Аэль?

Вид я имела непрезентабельный — кожаные, грубые штаны, свободная рубашка и растрепанные волосы. Ну и оценили меня соответствующе, никакой жреческий статус не помог. Фыркнули, продемонстрировали спины и принялись и дальше обсуждать фасоны платьев.

Аэль посмотрела на эльфиек с нехорошим прищуром и уверенно двинулась между кучкующимися девушками к двери. Перед ней расступались с почтительным поклоном, а я воспользовалась ситуацией и проскользнула следом.

Здесь явно была очередь, но Аэль и не подумала уточнить, кто крайний. Принцесса не могла быть последней по определению. Она уверенно дернула ручку двери.

В кабинете на табуреточке стояла черноволосая, очень худая эльфийка в почти готовом платье лимонного цвета. Напротив нее сидел в кресле немолодой коренастый мужчина с аккуратной серебристой бородкой, очень похожий на гнома. Он задумчиво смотрел на свою модель и лениво шевелил короткими толстыми пальцами, будто перебирал невидимые нити. Несложные манипуляции, но благодаря им на платье сами собирались складками атласные ленты.

Когда распахнулась дверь, эльфийка взвизгнула от неожиданности, прикрыла руками слишком смелое декольте и попыталась соскочить со стула, на котором она стояла, но Аэль царственно махнула рукой и сказала:

— Мы подождем! Добрый день, мастер Гримп.

— Куда! — рыкнул гном на взволнованную клиентку. — Стой смирно, а то швы разойдутся на боках! Переделывать не буду!

Последняя фраза заставила черноволосую эльфийку вытянуться по стойке «смирно» и замереть. По-моему, она даже забыла о том, что нужно дышать.

А мастер резво подскочил со стула и улыбнулся Аэль.

— Добро пожаловать, моя дорогая. — Он подошел и галантно поцеловал эльфийке кончики пальцев.

— Я привела вам жрицу. — Аэль кокетливо улыбнулась и указала на меня.

— Премного рад! Приказать подать вам кофе или чай?

— Не стоит, — отмахнулась Аэль. — Мы лучше изучим модные тенденции этого сезона. И определимся с выбором, чтобы не отнимать ваше драгоценное время.

— Тогда прошу.

Мастер проводил нас на диванчик, который от рабочей зоны портного отгораживала ширма, разрисованная павлинами.

— Ты решила, что хочешь? — поинтересовалась принцесса и подвинула ко мне стопку картонных листов. На каждом из них были нарисованы маленькие картиночки. Разглядеть фасон платья в таком размере казалось мне совершенно нереальным. И я собиралась возмутиться, но тут случайно провела рукой, и первое платье внезапно стало объемным и зависло над листом. Приятный мелодичный голос произнес:

— В этом сезоне в моде яркие цвета. Девушки на балу должны быть подобны стайке райских птичек.

— Это мне не нравится, если честно, — сказала я, скептически разглядывая розовое платье с голубыми кружевами. — Оно похоже на безе. Но если тут такое носят…

— Не знаю, что такое безе, но согласна с тобой, — кивнула Аэль. — Вульгарно и не подходит жрице, которую должны боготворить. Твою уникальность необходимо подчеркнуть.

— Зачем?

— Жрица — это статус. Ты видела этих розовых фламинго? — фыркнула она, указав подбородком в сторону входной двери. — Они забыли, кто такие жрицы и как много они сделали для нашего народа и государства. Это неправильно. Ты должна им показать свое величие.

— О каком величии идет речь? — Я усмехнулась. — Посмотри на меня. Я обычная, во всех отношениях.

— Нет. Ты не права. — Аэль покачала головой. — Выбери красное платье. Жрицы всегда ассоциировались с огнем.

— Признаться, мне не очень идет красный.

Я изучила предложенные образцы и со вздохом отложила в сторону.

— А золото? Думаю, золото тебе пойдет.

— Но это будет прилично? Там же ты, твоя мать…

Я посмотрела на Аэль нечастным взглядом. Не хватало еще оскорбить королеву.

— А, ты про глупые человеческие традиции! — отмахнулась принцесса. — Не переживай. Правящие особы у эльфов одеваются в серебро. Жрице допустимо носить золотой цвет. Я думаю, мастер Гримп сможет придумать для тебя что-то особенное. Выбери материал. — Она подхватила следующую картонку и начала лихорадочно перебирать пальцами, отыскивая что-то одной ей известное. Наконец удовлетворенно вскрикнула и показала.

Прямо перед нами на столе развернулся материал, состоящий из множества маленьких золотых пластинок, скрепленных между собой словно звенья кольчуги. Смотрелся он необычно, завораживающе и ярко. Я потрогала, чтобы понять, какой он на ощупь, и оказалась приятно удивлена — мягкий, скользящий между пальцами, словно дорогой шелк.

— Думаешь, не будет вульгарно? — поинтересовалась я у Аэль. С одной стороны, мне действительно нравился материал, а с другой… уж очень был сложным. Одна неверная деталь — и образ из роскошного получится комичным.

— Не будет вульгарно, если не делать рюши, банты и невероятно пышный подол. Покрой нужен максимально простой… у меня будет похожее платье, только из серебра, и это тоже подчеркнет твой статус.

— Почему ты мне помогаешь? — Я отложила каталог в сторону и внимательно посмотрела на принцессу, рассчитывая в огромных голубых глазах найти ответ.

— Помнишь, я говорила, что все будут делать так, чтоб тебе тут понравилось и ты захотела вернуться? Так вот. Я не исключение. Этому миру нужна жрица, Лиса. И ты совершишь ошибку, если исчезнешь от нас навсегда. Ну а я получу выговор от матери, — непосредственно заметила она. И я поняла, что перед этим со мной говорила не четырнадцатилетняя принцесса, а ее мать. Именно ее слова мне озвучила Аэль.

От необходимости что-то отвечать меня избавил мастер Гримп, который заглянул за ширму.

— Ну что, готовы, мои красавицы? — поинтересовался он, потирая руки.

— Я сегодня в качестве наблюдателя, а она готова! — сообщила Аэль, а я растерянно кивнула.

— Готова, наверное…

— Ну, тогда пошли, жрица… Ты уже выбрала для себя что-то особенное?

— Ну как… — начала я. — Очень примерно.

— Не страшно, это уже больше, чем ничего. Я люблю, когда клиентка знает, чего хочет. Пусть даже не всегда может высказать свое пожелание вслух. Мне главное за что-то зацепиться.

С мастером оказалось удивительно приятно работать. Он словно слышал, что именно я хочу. Хотя почему словно? Возможно, он и впрямь умел читать мысли своих клиенток.

Я ощущала себя Золушкой из старинного диснеевского мультика. Не хватало только птичек, которые несут в клювах полотно ткани, — оно ко мне прилетело само, повинуясь одному лишь взгляду мастера.

Сначала я немного стеснялась, потому что приходилось стоять перед мастером полностью раздетой. Я попыталась оставить себе простые хлопчатобумажные трусы, но мастер взглянул на меня так, что поняла — надевать подобное нижнее белье под его платье — это кощунство. А ничем другим я пока не обзавелась.