Задачка для попаданки

— А если я не хочу? — Вопрос вырвался сам собой. Я действительно не хотела привлекать к себе ненужное внимание.

— Ну а кого же это волнует? — задала риторический вопрос эльфийская принцесса.

— Ну, вот и решили! — довольно крикнул Анри и выскочил за дверь, а я осталась с Кираном, видеть которого не хотела, и немного пугающей сестричкой Анри.

У нее были серебристые вьющиеся волосы, которые опускались ниже поясницы и пребывали в художественном беспорядке, и легкое, напоминающее ночную сорочку, светло-серое платье с причудливой вышивкой по подолу и воротнику. Девушка смотрелась очень естественно и красиво. Она словно только что спала в цветке. Не эльфийка, а сказочная фея.

Я чувствовала себя глупо и не понимала, как себя вести. Киран, кажется, хорошо знал сестру Анри, и минут десять они трепались, пока светловолосое создание не заметило вальяжно топающего из одного угла комнаты в другой Михаэля.

— Какой котик! — завизжала она с восторгом и кинулась пушистому наперерез. Рыжик взвыл, провернул на паркете всеми четырьмя лапами и попытался смотаться. Но не смог, непосредственная сестренка Анри, имени которой я пока так и не узнала, сграбастала его в охапку и прижала к груди.

— Как же я люблю котиков! — Она с наслаждением уткнулась носом в длинную шерсть на загривке Михаэля. — Киранчик, скажи, это ведь мне подарочек? Правильно? Ну, зачем вы сюда притащили котика? Два варианта — позлить кузину и порадовать меня. Во второй я верю больше.

Демон растерялся. Ошарашенно посмотрел на Михаэля, чьи глаза стали круглыми, как блюдца, и испуганными. Потом искоса взглянул на меня и тут же, не задумываясь, сдал.

— А это не мой кот… это кот жрицы… с ней и договаривайся. Но Лиса с ним не расстается.

— Это твой котик? — Девчонка посмотрела на меня огромными глазищами, и я отметила, что в этот момент они с Михаэлем были ну очень похожи. Две умильные мордочки, но одна явно просила меня расстаться с котиком, а другая буквально кричала: «Не бросай, всех богов ради!»

— Мой… — осторожно ответила я, пытаясь придумать хоть что-то стоящее и правдоподобное. И ляпнула: — Ты бы его отпустила, а то он нервный…

— Да? — Девчонка немного смутилась. — Думаешь, испугался?

Я мысленно извинилась перед его высочеством, выдохнула и, понимая, что Михаэль меня не простит, выдала:

— Кто же знает? Глаза шальные, а он, когда сильно пугается, писается…

— Ой!

Эльфийка мигом разжала руки. Михаэль от неожиданности рухнул лохматым задом на пол. Тут же весь подобрался и, проскальзывая лапами на гладком покрытии, сиганул под кресло, в котором устроился Киран, с интересом наблюдающий за нашими разборками.

— То есть просить подарить бесполезно? — вздохнула эльфийская принцесса.

— Да, я к нему как-то очень сильно привыкла… — осторожно заметила я. Помнила, что именно она должна помочь мне с платьем для бала. Не хотелось бы портить отношения, но не отдавать же Михаэля? Ему еще человеческий облик возвращать и страной управлять. Нельзя попадать в питомцы к эльфийским принцессам.

— Ну ладно… пойдем тогда выбирать тебе платье.

Сестричка Анри удивительно быстро смирилась с неудачей. С тоской посмотрела под кресло, но настаивать, к моему удивлению, не стала.

— Ну ты не переживай, у него характер мерзкий, — утешила ее я.

— Верю, но сам он такой классный! Тискательный! Просто прелесть!

Девчонка выглядела по-настоящему расстроенной. Мне стало ее жалко, и я брякнула, не подумав:

— А хочешь, я тебе потом котенка его подарю… тоже рыжего?

— Правда? — Принцесса обрадовалась и захлопала в ладоши, мигом став похожей на ребенка, коим, в сущности, и являлась. Передо мной стояла восторженная девочка с горящими глазами. И мне даже неловко стало. Кто знает, может быть, я и не вернусь сюда больше. И про котенка я скорее в пику Михаэлю сказала.

— Если вернусь сюда когда-нибудь, — добавила я, поняв, что породила напрасную надежду.

— Ты пообещала подарок эльфийской принцессе… это не просто так. — Сейчас она улыбалась очень взросло и снисходительно. — Такое не проходит бесследно. Вернешься, обязательно. Тебя приведет сюда судьба. А теперь, Киран, мы оставляем тебя одного и идем охотиться за платьем, — довольно заявила она рогатому. Схватила меня за руку и потащила за собой к выходу. — Итак, Лиса, ты уже знаешь, чего хочешь?

— Ну… — Я слегка смутилась и, в конце концов, выдала: — Для начала хотелось бы узнать, как тебя зовут?

— Ой! — Эльфиечка смутилась. — Точно ведь! Прости, я не представилась. Аннаэль из Серебряного дома. Но ты зови меня просто Аэль. Мне больше нравится сокращенное имя.

Аэль оказалась действительно милой. И она мне напоминала Михаэля, только в женском обличье. Та же непосредственность и полная уверенность в собственной неотразимости. Она также знала, что ее любят все, просто потому что не любить будущую правительницу нельзя.

Я, честно сказать, опасалась: а что будет, если вдруг я чем-то обижу или просто поведу себя как-то не так, как она хочет? Не превратится ли это милое и улыбающееся существо в мегеру?

Впрочем, Аэль мне быстро прояснила ситуацию.

— Ты знаешь, когда начались гонения на жриц, эльфы были единственными, кто встал на их защиту. Мы очень тяжело переживаем разрыв с корнями и невозможность поддерживать связь со своим миром. Поэтому не удивляйся, сегодня ты будешь в центре внимания и… — Она помолчала, прежде чем продолжить: — Никто здесь не посмеет посмотреть на тебя косо. В целом ты даже можешь заявиться на бал в дорожном костюме, тебе не скажут и слова. Все будут делать вид, будто это они неподобающе одеты. Поэтому не бойся сделать или сказать что-то не так. Но… — Она мне хитро подмигнула. — Мы же девочки! Мы не можем не желать нравиться. Поэтому — о каком платье ты всегда мечтала?

— Ну… там, где я живу, мода сильно отличается от вашей. А вашу, признаться, и не видела. — Я горько усмехнулась. — Несколько служанок в замке Анри и эльфийки…

— Мне так всегда было интересно, на что похожи другие миры! Но ты мне про это обязательно расскажешь позже. А пока пошли к самому лучшему портному. Посмотрим каталоги, и ты определишься, что хочешь на себе видеть.

— Он успеет так быстро? — удивилась я. — Бал ведь вечером.

— Поверь, он успеет. Ему подчиняется не только иголка, но и магия.

Через полчаса общения я поняла, что мне понравилась Аэль. Она была кладезем полезной информации и глотком свежего воздуха. Впрочем, сестричка Анри умела играть и настоящую принцессу. Только поняла я это не сразу.

Стоило нам появиться в ателье известного портного (оно занимало отдельное крыло замка), которое сейчас было переполнено возбужденно щебечущими эльфийками, как разговоры стихли, и на нас уставились несколько пар глаз. У меня создалось впечатление, что о появлении жрицы уже все знали, так как на меня бросали откровенно оценивающие и в то же время осторожные взгляды.