Задачка для попаданки

— Красиво, да-у? — поинтересовался Михаэль, запрыгнувший на подоконник.

— Невероятно, — согласилась я, не отрывая взгляд от картины за окном.

— Во-от, а они… — обиженно запыхтел кот, устраиваясь поудобнее. — Эльфы-у не делятся технология-у-ми. Жа-у-дные. У себя хотел та-у-к же сдела-у-ть. Императорский дворец должен пари-у-ть, а у нас месторасположение отвратно-у-е, — делился горестями будущий правитель. И столько в кошачьем голосе было тоски, что мне стало его жаль. — Весной, бывает, ро-у-в из берегов выходит. И стоковые во-у-ды опять же. Эх!..

Кот махнул лапой и отвернулся от окна. А я в очередной раз поразилась. Все же Пушистика по большей части воспринимала не как наследного принца, а как забавного говорящего кота. Может быть, моя проблема в том, что я все упрощаю? Есть люди, которые из маленькой проблемы сделают слона, а я не вижу сложностей даже там, где они есть. Поэтому и окружающих людей воспринимаю через призму собственной простоты. Говорящий кот для меня — это просто говорящий кот, а не будущий правитель государства, которого всю жизнь готовили к этому. Печальный черноволосый парень — няшка, которого надо пожалеть, а не демон, непредсказуемый и опасный…

— Пошли-у, Лисочка, — позвал кот и, спрыгнув с подоконника, направился на выход.

— А может, не нужно? — поинтересовалась я, скорчив кислую мину. — Мне и тут хорошо. Кормить нас прямо сейчас вряд ли будут.

— Жрау-уть… да, не дадут. — Пушистик заметно опечалился.

— Может, тогда я тут посижу, а?

— А ка-у-к же? Вечеро-у-м бал. Эльфы к балам относятся серьеозно-у. Не так же ты пойдешь? Нужно пла-у-тьюшко.

— Спасибо, один раз ты мне с «платьюшком» помог! — фыркнула я, но призадумалась. Стоило признать, что вид у меня был и правда небальный, но я вообще не была уверена, что куда-то хочу идти. Только вот моего мнения никто не спрашивал.

— Они знают, что я жрица… — озвучила я беспокоящий момент.

— Но и что-у? — удивился кот.

— Я боюсь. Вдруг среди них тоже есть Испепеляющие?

— Среди эльфов?!

Никогда не думала, что кот может ржать, однако Михаэль сейчас явно подхихикивал. Отсмеявшись, он пояснил:

— Эльфы терпеть не могут Испепеляющих, не только из-за гонений на жриц, но и из-за огненной сущности. Огонь уничтожает все живое. То, что так ценят эльфы.

— Поэтому и демонов не очень? — догадалась я, вспомнив, как стражники косились на Кирана. Правда, некоторых эльфиек это не останавливает.

— Именно, — согласился Пушистик. — Тут ты в полной безопасности. Эльфы всегда чтили жриц. Кстати, еще и поэтому бал вряд ли получится пропустить. Ее величество Эльвиэль не упустит возможности продемонстрировать тебя как ожившую легенду.

— Но ведь легенда из меня, прямо скажем, никакая. У меня нет силы! Я буквально пару раз на метр перемещалась в пространстве. Вот и вся сила жрицы! И то случалось это только с великого перепуга.

— А кого волнуют тонкости, Лисочка? — глубокомысленно заметил кот и подцепил лапой дверь.

— Действительно… — пробормотала я себе под нос и послушно побрела следом за лохматым.

Киран и Анри уже находились в гостиной. Обсуждали последние новости. Анри стоял практически в дверях — собирался куда-то уходить, а Киран развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и вид имел нахально-независимый. Я пожалела, что не осталась в своей комнате. Нужно было бы и дальше любоваться красотами эльфийского дворцового парка. Оставаться наедине с Кираном не хотелось. Михаэля я все же воспринимала больше как кота, чем как компаньона. С ним было проще общаться, я не испытывала неловкости или смущения.

Парни уже успели переодеться. Анри был весь в белом. Свободные легкие штаны, перетянутые широким поясом с серебряным шитьем, и словцо покрытая морозным инеем рубашка. На груди амулет из белого металла с крупным прозрачным камнем — прямо снежный принц.

Киран своим вкусам не изменил. Его наряд походил на тот, в котором был Анри, только черного цвета. Эти двое вместе смотрелись очень эффектно. Интересно, если к ним добавить рыжего Михаэля? Убийственное сочетание, от которого девушки падали на месте, когда эта троица появлялась перед ними? И интересно, Михаэль — рыжий или все же золотистый блондин? Кот окраску имел своеобразную — персиковую на брюхе и более яркую, рыжую, на спине, с плавными переходами и редкими полосками.

— О! — неизвестно чему обрадовался Анри, заметив меня. — Сейчас я отлучусь по делам, а потом найду того, кто поможет определиться тебе с нарядом на бал. В таком виде на балу появляться не стоит.

— Так, может, и вообще не стоит? — с надеждой поинтересовалась я. Бал меня не вдохновлял. Я не знала местных традиций и боялась опозориться, да и на фоне утонченных эльфиек чувствовала себя неуверенно.

— Я бы сам пропустил с удовольствием, но это нереально, — отозвался до этого молчавший Киран. Его реплику я проигнорировала. — Пропустить бал эльфов, когда ты у них в гостях? Такого не простят даже Анри и жрице. Тебя будут демонстрировать, словно воскресшее божество!

— Это точно! — подтвердил эльфийский почти принц и потянул руку к двери, как раз в тот момент, когда полотно с грохотом открылось и шарахнуло о стену. Анри едва успел отскочить в сторону — его чуть не сбил серебристый вихрь, ворвавшийся в комнату.

— Анри! — весело взвизгнули из сияющего облака, и я заметила, как по губам Кирана расползается довольная улыбка.

— Киран! — Вихрь, оказавшийся на поверку симпатичной эльфийкой лет четырнадцати-пятнадцати, кинулся на шею демону. — Я по вас так скучала! Вы так редко теперь приезжаете!

— Ты, как всегда, непосредственна и эмоциональная, сестричка! — тепло улыбнулся Анри. — Я тоже по тебе скучал.

— Рассказывай, какими судьбами? — потребовала она, отстранившись от Кирана.

— Не могу, меня мама ждет, — тут же отмахнулся Анри. — А для тебя у меня будет задание. Оденешь Лису к балу?

— А Лиса у нас… это? — На меня уставились два огромных голубых глаза. В них не было враждебности, только любопытство.

— Лиса у нас жрица… — снова сдал меня с потрохами Анри.

— То есть… — На лукавой симпатичной мордочке появилось хитрое выражение. — Появление обставляем с пафосом?

Принцесса или не умела удивляться, или очень хорошо умела скрывать эмоции.

— Это уже как захочешь. Главное, чтобы нас не выгнали с бала.

— Мама знает? О том, что ты нашел жрицу?

— Вот как раз… я иду к ней, но, думаю, ей уже доложили. И тебе тоже. Так ведь?

— Может быть.

Девчонка не стала отрицать, и я поняла, что милая озорная внешность — это всего лишь ширма. Особы королевских кровей, они такие.

— А она симпатичная. — Она быстро поменяла тему и снова стала непосредственной и милой. Меня оценили и вынесли вердикт: — Значит, будем представлять с пафосом.