Задачка для попаданки

Я шла, глазела по сторонам и не задавала вопросов. Наверное, все еще была под впечатлением от происходящего. Да и от прыжка в пропасть не отошла окончательно. Жрица или ее призрак — кто же знает — тоже не произнесла ни слова за время нашего пути. Она просто плыла передо мной как молчаливый указатель.

К чему я совершенно оказалась не готова, так это к тому, что храм — вовсе не одиноко стоящее здание, а целый комплекс, чем-то напоминающий монастырь при действующей церкви. Мы оказались во внутреннем, вымощенном плиткой дворе, со всех сторон его огораживали одноэтажные каменные здания. Здесь небо над головой было чистым и по-летнему голубым, солнечным.

— Там располагались комнаты юных жриц, — с легким сожалением в голосе сказала златовласая проводница. — Дальше, за теми решетчатыми воротами, оранжерея и сад. Ты потом можешь изучить все поподробнее, когда освоишься в храме.

Я постеснялась и не стала говорить о том, что вообще-то не собираюсь ничего изучать. Почему-то мне казалось, что верховная жрица не одобрит мое отношение к собственной силе.

— А сейчас пойдем, я покажу тебе сам храм и покои верховной жрицы. — Женщина повернулась и поманила меня за собой. — Они по праву принадлежат сейчас тебе.

— Мне? — Я удивилась несказанно. Думала, выдадут самую дальнюю келью. Все же жрица из меня вышла неправильная, и силой я своей владела весьма криво.

— Конечно, а кому же еще? — В голосе моей собеседницы впервые промелькнуло нечто похожее на смех. — Ты единственная. Я ждала тебя, чтобы передать храм и знания. Ты можешь начать все сначала и возвратить этому месту былое величие.

— А если я не хочу? — впервые решилась осторожно возразить.

— Хочешь. — Она была уверена в своих словах. — Иначе бы не смогла прийти сюда.

— Там остались мои друзья. Они волнуются, — заметила я, не рискуя продолжать спор дальше. — Мы не смогли пройти через ворота вместе.

— Вопрос с друзьями решишь позже. — Жрица была непреклонна. — У меня и правда мало времени, я должна тебе многое рассказать и показать, прежде чем исчезну навсегда. На познание того, на что у юных жриц уходили годы, у нас меньше суток, поэтому не будем терять время на пустые разговоры.

Я кивнула и послушно двинулась в сторону главного здания, вершина которого напоминала купол обсерватории. Интересно, что там наверху? При нашем приближении главные двери, украшенные замысловатым кованым орнаментом, открылись сами, и мы оказались внутри. Первый этаж храма был просторным, круглым и являлся увеличенной копией того, затерянного в горах святилища.

На высоком потолке очень реалистично изобразили небо. При взгляде на него начинала кружиться голова. Через узкие, украшенные витражами окна падал свет, образуя на полу разноцветные причудливые узоры, напоминающие мозаику из разбитого стекла. Они складывались в пятиконечную звезду. В центре зала располагался небольшой круглый постамент — прямо по центру звезды.

— Это твое место, — сказала жрица. — Именно тут ты должна встречать гостей и просителей. Видишь под ногами золотистый отсвет — цвет верховной жрицы. Что бы на тебе ни было надето, всем будет казаться, будто ты усыпана золотом. Это придает величия.

Я, повинуясь ее указаниям, встала на постамент.

— Оглянись вокруг, — скомандовала она. По стенам в нишах были подернуты едва заметной дымкой порталы. Некоторые слабо искрились, некоторые потухли совсем, и только один светился более или менее ярко.

— Моей силы хватало на поддержание только этого хода.

— Куда он ведет?

Женщина не ответила на мой вопрос прямо. Она начала издалека.

— По Андолии раскидано много жреческих храмов. Из каждого ход ведет туда, куда попала ты. В выжженную пустошь, точнее, тот ее кусочек, до которого Испепеляющие так и не смогли добраться. Пройти через ход могут только жрицы, и он ведет лишь в одну сторону. А этот, — она еще раз показала на светящийся проход, — связь с внешними миром. Он ведет отсюда в любое место в Андолии. Туда, куда ты захочешь. К тем людям, видеть которых ты пожелаешь.

— То есть именно через него я могу позвать друзей?

От сердца отлегло. По крайней мере, я не застряла в этом месте до тех пор, пока не освою все жреческие премудрости.

— Да. — Она кивнула. — Я расскажу тебе, как им воспользоваться. А пока пойдем дальше. Самое главное, что я хочу тебе показать, — это наша библиотека. Ну и должна рассказать про ритуал инициации. Без инициации максимум, что ты сможешь, — обновить уже существующий ход, и это потребует невероятных усилий. Ты ведь уже пробовала это сделать. Так вот там все было сделано для таких, как ты, — неинициированных. Без ритуала ты слепа, глуха и слаба.

— А что представляет собой ритуал?

— Я расскажу тебе. Не торопи время. Для начала поднимемся наверх, именно там находится…

— Место для проведения инициации, — уточнила я.

— Не всех жриц. Место на самом деле не так важно. Там святая святых верховной жрицы — сосредоточение силы, и именно там ты получишь максимум могущества, если совершишь ритуал инициации.

— А это больно? — не удержалась я от вопроса.

Жрица посмотрела на меня странно, потом усмехнулась и ответила:

— Не думай об этом. Ритуал необходим, и он — не самое страшное, что будет ждать тебя в жизни. Мы все прошли через ритуал, многим он даже понравился. Все в твоих руках.

После ее слов мне стало не по себе. Но я решила раньше времени не впадать в панику.

Из главного зала по лестнице, ведущей по одной из стен, мы поднялись на второй этаж. Впрочем, преодолели всего один из двух положенных пролетов.

— Тут библиотека, — сказала жрица и толкнула деревянную дверь.

Мы зашли еще в одно помещение. Тут было темно и пахло книжной пылью, но едва я спустилась с небольшой лесенки, вспыхнул свет. Помещение оказалось огромным и высоким, все стены занимали стеллажи с книгами. Библиотека произвела на меня сильное впечатление, она, казалось, была отдельным миром. Наверное, между стеллажами можно заблудиться.

— Это наша гордость, — произнесла жрица. — То, что мы собирали веками. Больше нигде нет такого количества воистину бесценных рукописей. И основная особенность библиотеки заключается в том, что никто и ни при каких обстоятельствах не может унести отсюда книги. Многие правители долгое время не трогали нас как раз из-за возможности получить доступ к этим знаниям. Испепеляющие испробовали массу способов, но так и не смогли добраться до наших книг. — В ее голосе прозвучала гордость, и я прониклась.

— Смотри, в центре. — Жрица махнула рукой, и посередине зала замерцал серебристый свет. Он закручивался в тонкие спирали, издалека напоминающие цепочки ДНК. — Это каталог. Именно там можно найти любую книгу.