Задачка для попаданки

С одной стороны — я хотела домой и выполнить долг перед Михаэлем. С другой… Сама мысль о ночи с Кираном — про Испепеляющего я даже думать не хотела — вызывала слишком сильные эмоции. Я боялась, что просто не смогу после нее уйти. Жрица была права, невинность — не самая большая цена, но… Будь мне все равно, наверное, я бы решила быстрее. А так? И без этого больно.

Подойти к Кирану и сказать: «Ты мне нужен для инициации»? Он не откажет, ведь на кону судьба Михаэля. Но как-то это неправильно и противно.

Правда, был еще вариант. Похоже, Испепеляющий все же прекрасно знал, что мне предстоит, и предлагал свою помощь не просто так. Но нет. Кирану я хотя бы доверяла.

Никогда не думала, что буду сидеть на шикарном круглом ложе, таращиться на медленно проявляющиеся звезды и хладнокровно решать, кому же отдать невинность.

Если бы я не была голодная, как сотня некормленых Михаэлей, наверное, не рискнула бы сегодня спуститься на первый этаж пустынного храма, чтобы открыть доступ Кирану, Анри и Михаэлю. Но желание съесть чего-нибудь и побольше погнало вниз. Просто пока решила ничего не говорить о сути ритуала. Оставить сложный вопрос до утра. В конце концов, ничего за ночь не изменится, а у меня появится дополнительное время для того, чтобы собраться с духом и понять, как донести до Кирана, в чем заключается его участие в ритуале.

Боже, как же все это неловко! Как смотреть на него и не краснеть? Как найти в себе силы уйти и не вернуться после того, что должно произойти. Эти мысли поглотили настолько, что я действовала на автомате.

Второй раз открыть портал получилось почти сразу же. Возможно, в этом месте было больше энергии, или сам храм помогал, а может быть, жрица смогла поддержать ход в рабочем состоянии. Глядя на полотно, которое становилось все ярче, я думала о том, что тут два десятка дверей. А вдруг среди едва заметно мерцающих есть дверь в мой мир и ее можно восстановить? Только… вот как ее найти? Открывать по очереди просто опасно. А записей, похоже, не осталось. Или жрица меня обманула.

Пространство внутри хода наконец посветлело, и с воплем: «Наша Лисочка-у-у-у!» — ко мне на руки кинулся Михаэль, прямо с обеденного стола в охотничьем домике. Мрачный Киран встрепенулся, и на его лице появилась счастливая улыбка. Анри так и замер с куском курицы в зубах.

Вид был настолько комичным, что я хихикнула и скомандовала:

— Ну, что вы там сидите! Давайте сюда быстрее! Только пожра-уть захватите, а то я оголодала.

Вообще, оказалось весьма занимательно заполучить проход между охотничьим домиком и храмом. Парни переправились сюда сами. Несколько раз заглянул Маркус, и место сразу же ожило, словно его и не покидали люди. У меня даже настроение улучшилось.

Михаэль забрался ко мне на руки и громко мурлыкал, периодически терся мохнатой мордой о щеку, сопел в ухо и молчал. Я даже на какое-то время забыла, что на руках не соскучившийся кот, а заколдованный принц.

— Лиса, как тебе твое новое жилище? — поинтересовался Анри, перетаскивая сюда зачем-то тяжелый дубовый стол из столовой.

— Оно не мое! — довольно резко ответила я и отвернулась, уставившись на потемневшие ходы в нишах. Когда-то они светились так же ярко, как и тот, который сейчас вел в охотничий домик. Если кто-то хотел через него пройти, радужная поверхность становилась прозрачной, и я видела часть печи и угол диванчика, на котором сидела не раз.

Какая из этих темных ниш ведет в мой мир? Осталось разгадать один квест или совершить одно действие, и тогда мне станет доступно многое. Только вот я не хотела ставить точку и становиться полноценной жрицей. И не только потому, что для этого нужно было соблазнить Кирана или Испепеляющего, но и потому, что внезапно поняла… Испепеляющий прав — от власти будет сложно отказаться. Точнее, сложнее, чем сейчас, когда сила доставляет больше проблем, чем радости.

— Лиса, не будь такой хмурой, — одернул меня маг. — Ты можешь сюда вернуться в любой миг. Ты — жрица. Для тебя вообще нет границ между мирами. Это величайший дар!

— Не могу. И не стану этого делать, а потом, давай начистоту… я пока не знаю, как попасть домой. И силой своей пользуюсь только с великого перепуга.

— Не нервни-учай, Лисочка-у, — муркнул Михаэль. — Все-у будет хорошо-у.

— Я думаю, мы найдем ответы, — поддержал его высочество маг. — Здесь должно быть книгохранилище. Только найти его. Библиотека жриц — это легенда.

— Я провожу, — пообещала я Анри. — Только вот поем. Я такая голодная, что съем больше, чем обычно влезает в Михаэля.

— Не вле-узет, — самодовольно заявил кот, а я даже спорить не стала, так как желудок его высочество имел безразмерный.

— Ты уже успела тут освоиться, — подал голос Киран. Он подпирал стену и смотрел на меня с задумчивостью. Я вспомнила про ритуал, некстати покраснела и буркнула:

— Отчасти.

Говорить не хотелось, но я знала, что рано или поздно придется ответить на все вопросы. В том числе и о сути инициации.

Но про инициацию я планировала поговорить тогда, когда уже не останется других непоняток, таких как технология создания хода.

— Пойдемте наверх, — предложила я. — Тут не очень удобно. Здесь помещение храма, и ужинать на полу перед входом не вижу смысла. На втором этаже есть что-то типа комнаты отдыха, там можно устроиться, я наконец-то позавтрако-обедо-ужинаю и расскажу вам, как попала сюда.

Спорить никто не рискнул, и мы поднялись на второй этаж. Библиотеку я показывать не стала. Всему свое время. Уселась на низенький диванчик, устроила Михаэля рядом и подвинула стол. Тут же подскочил Маркус с подносом и поставил передо мной сковородку картошечки с мясом, помидорами и перцем, тарелку с ломтями черного хлеба, сыр и компот. Я блаженно зажмурилась и, пока не запихала в себя все, что стояло на столе, говорить не смогла.

Парни все это время смиренно ждали, устроившись на низких сиденьях напротив меня. Там, где всегда сидели жрицы. Меня это рассмешило, и я про себя фыркнула.

— Ну так, Лиса, ты, может быть, расскажешь, что произошло? — спросил Киран. — Мы вообще-то дергались.

— Не меша-у-й девочке куша-у-ть, — вмешался Михаэль, который лежал, прислонившись к моему бедру, и блаженно мурлыкал.

— Спасибо, Пушистик, за поддержку, но я уже все. Готова рассказывать.

Я отставила сковороду и задумалась, с чего начать. По всему выходило, вариант «с начала» в данной ситуации не подходил, поэтому я решилась начать с самого важного.

— Жрицы настроили тот проход таким образом, что работает он в одну сторону. Только на вход и только для жриц. Именно поэтому у вас не получилось за мной пройти, а у меня вернуться обратно.

— Я-у пережива-у-л, — признался Михаэль и посмотрел несчастным взглядом.