Задачка для попаданки

— В главном зале храма много спящих ходов. Не все они потухли окончательно. Некоторые мерцают. Но я не знаю, есть ли среди них ход на Землю, и если есть, в каком он состоянии и как его найти.

— Ну… пожалуй, я тут смогу тебе помочь, но с одним условием… — отозвался он. Тон мне не понравился, и я насторожилась.

— С каким?

— Если вдруг хода нет или ты не сможешь его активировать, ты придешь ко мне, а не к демону, — жестко заметил он, и узкие губы сложились в тонкую линию. Таким он меня пугал.

— Зачем тебе это? — грустно уточнила я. — Тебе не хватает женского внимания?

— Нет. Просто ты все равно не можешь сделать выбор. И выбираешь то, что проще, а не то, что правильнее и лучше для тебя. Я просто помогаю тебе определиться и избавляю от мук совести.

— Не уверена…

— Ну же, решай, Лиса? Вдруг удача будет на твоей стороне. Я уверен почти на сто процентов — ход на Землю там есть. Ее посещали часто. Но о состоянии судить не берусь. Я в этом ничего не понимаю.

Я думала довольно долго, но потом кивнула.

— Хорошо, говори.

— Жрицы обычно размещали ходы в таких залах и, чтобы не путаться, над нишей обязательно оставляли опознавательный знак — перевернутую хрустальную слезу над ходом в мир эльфов, рубиновое солнце как символ мира демонов и идеально круглый голубой топаз как символ голубой планеты. Вы ведь так иногда именуете Землю?

— Ты слишком много знаешь, Испепеляющий, — сказала я вместо благодарности. Он улыбнулся и исчез, на сей раз вместе со своим миром.

Только в голове у меня напоследок прозвучал знакомый голос: «Помни про данное обещание, Лиса!»

Я проснулась сразу же и не стала медлить. Понимала, что бегу. Прежде всего от ответственности и своей силы. Именно поэтому я не стала ждать утра, а спустилась в главный зал храма сразу же после разговора с Испепеляющим. С замиранием сердца обошла ниши, вглядываясь в темные полотна, и наконец нашла в дальнем углу тот ход, над которым красовался крупный, идеально круглый голубой камень. Как я раньше не поняла? Издалека он действительно напоминал Землю, точнее, то, как она смотрится из космоса.

К моему счастью, этот ход был жив. Он слегка заметно светился, потрескивал, и, протянув руку, я почувствовала заключенную в нем силу. И опять же, понятно почему. Им пользовались до последнего, видимо, многие жрицы выбрали для проживания именно мой мир.

Я коснулась слегка подрагивающего, вязкого полотна и тут же получила живой отклик. Такой сильный, что едва не отдернула пальцы. Если этот ход настроен так же, как тот, который я отрегулировала для парней… то, значит, я могу попасть туда, куда пожелаю, и я даже знала, в какое место хочу вернуться.

Все оказалось даже проще, чем я себе представляла. Было лишь слегка обидно, что жрица, которая, казалось, желала мне добра, на самом деле заботилась лишь о продолжении своего дела. Она не сказала, что ход находится в таком состоянии, что я могу его восстановить. Я огляделась по сторонам и поняла: в этом зале есть еще три или четыре таких, которые мне под силу активировать. Например, в мир к демонам. Но, естественно, я не стала этого делать. Кто знает, что скрывается за ними.

У меня получилось и без инициации. Только руки тряслись, а ноги подкашивались от слабости. Я было решила вернуться и отложить переход до утра, хотя прощание со всеми мне виделось тягостным, но за спиной раздалось:

— Ты-у, все-у же смогла-у это сделать, Лиса-у?

— Да. — Я усмехнулась, с гордостью разглядывая работающий ход. — Ты готов возвратить себе прежний облик, Пушистик?

— Да-у…

Он возбужденно потоптался и прыгнул ко мне на руки. Я с готовностью его подхватила и шагнула в неизвестность, надеясь, что все же окажусь там, где нужно.

— Киран… — тихо позвал Анри друга, который дремал над толстой книгой.

— Чего тебе?

— Наверное, я знаю, почему Лиса отложила разговор об инициации до завтра… — Голос мага сорвался, а сам он, кажется, покраснел. — И почему ей так сложно принять решение. Многое встало на свои места.

— Да? — Демон встрепенулся. Сон как рукой сняло. — Почему же?

— На, посмотри. — Маг протянул другу книгу, раскрытую на середине. — Здесь рассказывается про ритуал.

Киран взял слегка дрожащими руками. По мере того как читал, губы сжимались в тонкую полоску.

— Ты понимаешь, что она может отказаться? — поинтересовался Анри тихо. — И более того… она ищет способ отказаться. А нам нужна полноценная жрица.

— А ты не думал, что отказаться могу я? — хрипло уточнил демон.

— Не думал. Ради Михаэля ты и не такое делал. И только ты можешь убедить ее в необходимости.

— И как ты себе это представляешь?

— Не знаю. Но она боится не из-за того, что ты ей противен. Все сложнее.

— Предлагаешь упростить? — зло выдохнул демон. В глазах вспыхнуло пламя. Он был в бешенстве. Анри даже немного отступил.

— Предлагаю поговорить. Иногда разговор решает многие проблемы.

— Эту проблему разговор не решит.

Киран отшвырнул книжку и порывисто вышел из библиотеки. На лестнице замер, раздумывая, а потом поднялся наверх в комнату Лисы, но обнаружил только смятую кровать. Оглянулся по сторонам и рванул на первый этаж, перескакивая через пару ступенек.

Ноги сами привели его в главный зал храма. Киран уже на лестнице понял, что опоздал, и, похоже, проблема решилась сама собой.

Сейчас внизу светились не один ход, а два. Видимо, Лиса все же поняла, какой из уже существующих ходов ведет в ее мир. И ушла. Даже не прощаясь. Правда, осталась слабая надежда на то, что жрица вернется, ведь Михаэля она забрала с собой.

— Я смотрю, разговор не потребовался? — тихо и на первый взгляд безразлично уточнил Анри.

— Она ушла.

— Смогла каким-то образом открыть проход, и не получив силу…

— Даже не попрощалась.

— Может быть, вернется?

— Сам-то в это веришь?

— По мне… лишь бы принца вернула. Если мы принца потеряем, папа нас убьет.

— Если мы потеряем принца, твой папа будет не первым в очереди.

— Не думаю, что Лиса настолько безответственна. Свои обязательства перед Михаэлем она точно выполнит, и меня беспокоит другое.

— Что именно? — Голос Кирана звучал глухо.

— Ты всерьез думаешь, что она сама догадалась и нашла ход?

— Не знаю…

— Не очень в это верю. Еще пару часов назад она была по-настоящему расстроена, а сейчас ее уже нет. Встает вопрос, кто ей помог?

— У меня есть только одна кандидатура, и мне она совершенно не нравится, — отозвался Киран.

— Когда-то Испепеляющие и жрицы были единой силой, не зря придуман ритуал, связывающий воедино двоих… Может быть, сейчас все повторится.

— Что все, Анри? Она ушла. И, скорее всего, мы ее больше не увидим.

Я вывалилась в обнимку с котом прямо на крышу того сарая, откуда рухнула, кажется, вечность назад. И все бы было нормально, если бы не одно «но». В процессе перемещения, как и говорил Испепеляющий, проклятие разрушилось, и меня буквально придавило здоровым мужиком, которого я держала на руках. Я даже возмутиться не успела, так как бедная крыша не выдержала нашего веса и проломилась. С воплями и нецензурной бранью мы рухнули на старые, истлевшие детские сани-плетенки, еще застеленные ветхим одеялом.