Задачка для попаданки

Я, понимая, как близко нахожусь к дурке, сделала страшные глаза и приказала коту:

— Молчи! Не дай бог маму напугаешь, выкину за хвост в окно. Она ничего не знает и знать не должна!

Кот состроил донельзя честную морду и правда заткнулся. Я втащила его в прихожую и приклеила к лицу улыбку блаженного идиота.

— Это еще кто? — удивилась мама, выглянув в коридор. — Вась, тебе не пять лет, чтобы помойных котов домой таскать.

Я прямо видела, как округляются глаза Михаэля. Он явно хотел сказать все, что думает по этому поводу, поэтому пришлось дернуть его за хвост, и пламенная речь вылилась в обиженное громкое «Мя-я-я». С помойным котом высочество еще никто не сравнивал.

— Это кот моей подружки! — выпалила я первое, что пришло в голову. Врать приходилось, выдумывая на ходу.

— Какой? — удивилась мама, которая моих трех подруг знала лично и помнила, какая животина у них живет дома.

— С универа, — пояснила я. — Мы недавно познакомились. Живет в соседнем районе. У нее кот убежал, она расстраивалась.

— И он сам к нам пришел? — Мама была настроена скептически.

— Ну, вот как-то так. — Я пожала плечами. Чувствовала себя при этом подлой обманщицей, которая коварно врет родительнице. — Я сейчас его в порядок приведу и ей обратно отнесу. Смотри, какой он грязный! Помыть надо.

— Прямо в нашей ванной? — удивилась мама и покосилась в сторону новенького ремонта. Неужели она переживала, что котик поцарапает кафельную плитку? — Хоть таз возьми и какую-нибудь тряпку своего кошака вытереть.

Мама ушла обратно на кухню, а я встретила полный вселенской обиды взгляд рыжего.

— А что ты хотел? — поинтересовалась с усмешкой. — Это тебе не Андолия, где вашему высочеству и перинки мягкие, и полотенчики махровые.

Кот обиженно надулся, но, к счастью, все же сумел промолчать, а я поторопилась запереться с ним в ванной комнате и открыть посильнее воду, чтобы ее шум заглушал наш разговор. Двигало мной не только желание привести в порядок грязную пушистую тушку, я еще хотела поговорить с Михаэлем. Выяснить, почему он опять в зверином обличье и что его заставило навестить меня. Где все остальные, и вообще, что, черт возьми, происходит! Я одной рукой придерживала кота, который вцепился когтями мне в плечо, а другой водрузила большой зеленый таз в ванну (в нем купали брата Славку, когда тот был мелким), посадила в него кота и сурово велела:

— Рассказывай!

В тазу Михаэль чувствовал себя неуютно. К тому же в таз текла вода, и его высочество весьма по-кошачьи потряс лапкой, когда она намокла.

— А вот это-у обязательно-у, Лисочка-у? — Кот переминался с лапы на лапу и пытался задрать повыше хвост, чтобы тот, не дай бог, не попал в воду.

— Обязательно, лохматое высочество. Мама не потерпит отпечатки грязных лап на ковре. А пока я тебя привожу в порядок, рассказывай, что произошло и, вообще, почему ты снова кот? Неужели не сработало?

— Можно-у я с последнего пункта начну? — заискивающе предложил принц и посмотрел на меня огромными, словно блюдце, янтарными глазами.

— С последнего, так с последнего, — миролюбиво заключила я и достала с полки свой шампунь. Котов, конечно, человеческим мыть не рекомендовали, но, во-первых, другого у меня нет, а во-вторых, кто его высочество — кот или человек, — так просто и не поймешь.

— Я уже-у говорил, что-у меня предупреждали, после снятия проклятья с большой долей вероятности останутся побочные эффекты. Ну вот и остались.

— То есть ты, после того как я тебя перекинула в Андолию, снова стал котом?

— Не совсем-у-м… — Скотина снова брезгливо потопталась в тазу с водой, смешно подергивая хвостом, видимо, от отвращения. — Я просто оборачиваюсь… иногда.

— Кот-оборотень? — Я не удержалась и хмыкнула. — Как звучит-то!

— Звучит-то-у, мо-у-жет, и неплохо… но на деле… — Пушистик, которого я уже изрядно намочила, поник. Вид он сейчас имел жалкий и несчастный.

— А что на деле?

— Я не всегда-у оборачиваюсь по своей во-у-ле. Точнее… — Рыжий раздраженно фыркнул. — Я почти-у никогда не оборачиваюсь по своей во-у-ле. Обычно, если пугаюсь, то произвольно становлюсь кото-у-м. Приче-у-м не всегда пугаюсь по-настоящему. Иногда достаточно громкого звука! Зна-у-ешь, Лисочка, как это-у неудобно!

— А обратно?

— С «обратно» еще сложнее… Но перекидываюсь, коне-у-чно. — Кот вздохнул. — Что уж греха-у таить? Со сложностями, правда. И тоже не всегда-у этот процесс мне подконтролен. Знала бы ты, Лисо-у-чка, как это неудобно!

— Много конфузов было? — Мне стало даже жаль Пушистика.

— Пока бо-у-ги ко мне милостивы, и ни на одном светском рауте или заседа-у-нии кабинета министров я не опозорился. Свидания тоже, к сча-у-стью, проходят мирно, но все же бывает… — Рыжий был печален.

— Надеюсь, тут ты не перекинешься? — испугалась я, подумав, что голого мужика в ванной маме объяснить будет сложнее.

— Нет, тут же магия-у не действует.

— Подожди! Я не очень понимаю.

Я вытерла тыльной стороной ладони пот со лба. В ванной стало довольно жарко.

Михаэль был намыт, осталось ополоснуть, но разговор мы только начали, поэтому выходить в комнату я пока не спешила.

— В нашем мире не действует магия, почему же тогда, когда ты перенесся сюда со мной, то принял человеческий облик, а сейчас бегаешь в кошачьем и говоришь, что не перекинешься в человека. Как так?

— Все на самом деле про-у-сто. Или сло-у-жно… не знаю. Тогда на мне было закля-у-тье, ты перенесла меня в мир без магии, и оно развеялось, вернув мне-у прежний облик. Но заклятье имело побо-у-чное действие. В кота-у я стал иногда перекидываться, но это уже не наложенная магия, а моя-у вторая ипостась. Они обе мои-у. Но для смены нужна-у магия. Как-то так.

— То есть, — догадалась я, — если бы ты попал сюда в образе человека, то не смог бы перекинуться в кота?

— Именно.

— Хорошо. Тогда перейдем к следующему вопросу. Что тебя привело сюда? И почему в кошачьем обличье?

— Прокляу-утье.

Рыжий помрачнел, глаза стали большими и похожими на оранжевые блюдца. Вся его дрожащая мокрая тушка пыталась вызвать во мне сострадание. Надо признать, это у Михаэля хорошо получалось.

— Снова?

— Не мое. Кира-у-унчик…

— Что с Кираном? — Сердце пропустило удар, а потом застучало часто-часто. Такого поворота событий я не ожидала.

— Сейча-у-с уже ничего, — поспешил успокоить Михаэль, заметив, что я сильно разволновалась. — Он попа-у-л под проклятье, выполняя обы-у-чное рабочее задание. Мы бежали, спасались… — Кот потупил взгляд, из чего я сделала вывод: что-то он недосказывает. — Я немного испуга-у-лся… и вот…

— Ага, испугался и обернулся.

— Именно-у. И мы-у решили попробовать снять прокля-у-тье так же, как его снима-у-ла ты.