Задачка для попаданки

— Я тоже, Пушистик. Прежде всего потому, что в храм попала не сразу, пришлось немного побродить по окрестностям. Но я смогла пройти испытания жриц и пробралась сюда…

— Что за испытания? — уточнил Киран. На его лице застыло беспокойство, а у меня снова сжалось сердце. Почему же все так сложно? Я не любила сложности и всегда предпочитала идти по самому простому пути. Только сейчас все пути, которые открывались передо мной, были один заковыристее другого.

— Несложные… немного страшные, короче, такие, какие пройти может только жрица. А потом, уже здесь, я встретилась с призраком верховной жрицы, она мне успела провести экскурсию по храму и рассказать, как впустить вас.

— А как пройти инициацию? Это она тебе рассказала?

Сначала я хотела соврать, но потом поняла, что это будет неправильно. Поэтому ответила уклончиво:

— Она рассказала мне, как пройти инициацию. С этим есть некоторые сложности…

— Какие? — настороженно уточнил Киран.

— Их нельзя назвать нерешаемыми, — призналась я устало. — Они у меня в голове. Но я по-прежнему не знаю, что делать после инициации. Как создать ход на Землю? Есть ли уже готовый, там, внизу. Об этом мы поговорить не успели.

— Жрица тебе разве не сказала ничего про ходы?

— Она была категорична. Я должна пройти инициацию. Ну и… — Я замялась. — Эту тему мы затронули в последнюю минуту разговора. Она уже бледнела. Говорю же, времени было слишком мало. На большинство вопросов ответы мне придется искать самой.

— И в чем же проблема, Лиса? — спросил демон. — Если она сказала, инициация необходима, возможно, не стоит искать обходные пути. Вдруг после ритуала все встанет на свои места?

— А вдруг не встанет, — парировала я довольно грубо и уже спокойнее добавила: — Сегодня я слишком устала даже для того, чтобы просто говорить об этом. Давайте сделаем так. Я сейчас буду спать, а вы можете изучить то, что найдете в библиотеке. А завтра с утра мы все детально обсудим — и ритуал в том числе. А также возможность его избежать, если она, конечно, есть.

Мое предложение устроило всех. Только Киран уходил, посмотрев тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Михаэль открыл один глаз и тоскливо уставился на меня.

— Я спать, Пушистик.

— А меня-у? — обиженно пробормотал он. — А меня-у с собой возьме-у-шь? Или тут бро-усишь?

— Тебя-у возьму! — усмехнулась я и подняла изрядно раскормленное высочество. — Только вот жра-уть тебе бы меньше надо. А то у меня уже спина болит.

— Я-у всегда-у кушал отменно, — заметил принц и уютнее устроился на руках.

Моя спальня произвела на него неизгладимое впечатление.

— Ничего-у себе-у кроватка… — восхитился он, слез с рук и плюхнулся на матрас. Обошел ложе по кругу, проминая лапами и блаженно мурлыкая, несколько раз подпрыгнул и устроился в самом центре, царственно заметив:

— Падай где-у-нибудь! Тут можно еще и Анри с Кираном приложить.

— Ну уж нет, — фыркнула я. — Мне самой места мало. Никаких Киранов и Анри.

На улице совсем стемнело, и яркие звезды светили сквозь прозрачный потолок. Я лежала на спине, раскинув руки, смотрела на небо и чувствовала, как по щеке ползет слеза. Я хоть и сказала, что решу проблемы в голове, но не получалось. Все равно чувствовала себя крайне гадко. Ритуал не требовал отдать жизнь или рискнуть здоровьем, так смысл вставать в позу? Я не могла ни решиться на ритуал, ни внятно объяснить, почему для меня это неприемлемо. На пути решения проблемы стояла моя тонкая духовная организация и очень мешала.

Я так и не сумела избавиться перед сном от неприятных мыслей, прикидывала, переживала, сравнивала варианты. Даже думала, не лучше ли втайне ото всех договориться с Испепеляющим. Я не знала, перед кем мне будет меньше стыдно. С такими мыслями и погрузилась в тревожный сон. Неудивительно, что оказалась снова рядом с качелями и сакурой.

— Все же позвала меня? — ухмыльнулся Испепеляющий, который сидел под сакурой и рассматривал сорванный с дерева огненный цветок.

Мужчина сегодня снова был в человеческом облике. С распущенными волосами и в расстегнутой до середины рубашке. На сей раз темно-синей, шелковой.

— Это получилось случайно, — призналась я и, подойдя, устроилась в корнях дерева.

— Значит… демон? — спросил он недовольно.

— Значит, не знаю, — отозвалась я и неожиданно для себя разрыдалась. Причем его комментарий меня скорее развеселил, и плакать я уж точно не собиралась. Но, видимо, просто достигла какого-то предела, и эмоции вылились наружу бурным потоком слез.

Испепеляющий смотрел с изумлением, словно на существо с другой планеты.

— Лиса, — осторожно заметил он. — То, что предстоит тебе, не всегда ведь больно и страшно. Не знаю, чего ты наслушалась, но это может быть очень даже приятно… хочешь, я действительно помогу тебе с ритуалом?

— Ты искренне считаешь, что я слабо представляю, что такое секс? — фыркнула я и утерла слезы. — Я, слава богу, не из глухой средневековой деревни и прекрасно понимаю, на что иду, и не боюсь. Просто не хочу до дрожи в коленях!

— Почему?

— Потому, — надулась я и отвернулась. Я и себе не могла объяснить, не говоря уж про чужого мужика.

— Сложная ты, Лиса. Мне кажется, ты больше готовности проявляла, когда я предложил выпить яд. Или ты уже тогда знала, что сбежишь?

— Ничего я не знала. Просто… — Я задумалась. — Тогда у меня не было выбора. Ты бы меня заставил… а потом… потом бы не было чувства стыда или неловкости. Поэтому с ядом отчасти проще.

— Ты ошибаешься, — очень тихо заметил он и внимательно посмотрел на меня. А я впервые обратила внимания на цвет его глаз — светло-серый. Прозрачный.

— В чем?

— В том, что не было бы стыда. Был бы. У меня. Помни об этом, когда решишь вдруг вернуться. Не заставляй меня потом всю жизнь жалеть о том, что придется делать.

— Подожди, я еще не ушла.

— Поверь, мне неловко ставить тебя перед непростым выбором: постель со мной или смерть. Почему ты всегда провоцируешь меня, жрица?

— Почему именно с тобой? — удивилась я.

— А потому, Лиса, — признался он, воткнув алый цветок мне в волосы. — Если вдруг я и стану шантажировать тебя, то никогда на чаше весов не будет ночь с кем-то, кроме меня.

— Прости, конечно. — Я отстранилась. — Но твою кандидатуру я как-то не рассматривала…

— Рассматривала, иначе не оказалась бы здесь. — Он самодовольно улыбнулся.

— Я не хочу… правда… ни с тобой, ни с ним… Но придется?

— А у тебя есть какие-то идеи?

— Не знаю. — Я отклонилась на ствол дерева и задумалась. — В храме меня ждала верховная жрица. Она была непреклонна и настаивала на ритуале…

— Понятно, она хочет, чтобы ты возродила храм, только я этого не позволю. Но ведь в твоем рассказе еще есть какое-то «но»?