Оксана Демченко - Топор Ларны [Litres, СИ]

Хлопотавший весь день у жаровни пожилой человек с поклоном подал Жафу большую чашку теплого напитка. Старик выхлебал его в два глотка и получил ещё, и ещё. Вечер показался сразу приятнее и свежее. На спину уже лили влагу и сберегали её, накрывая панцирь тряпками. Жаф опустил стебли глаз, расслабился – и забылся сном.

Ларна снова неодобрительно рассмотрел свои руки, сожжённые лечебным средством. Вздохнул, пожал плечами: никто не обещал, что котят спасать будет просто, его предупреждали о цене…. Правда – запоздало, но выхватить подарок он поспешил сам, никто под руку не толкал. Так ведь и подарков прежде дарить ему не пробовали! Таких – от души, а не ради выгоды.

Смеркалось быстро, галера шла вдоль берега, убрав мачту. Сорг перебирал прихваченные из дома старые и новые лоции, хмурил бровные отростки, сомневался, но курс всякий раз указывал верно. Когда пришло время, молча и без плеска канул под воду и стал тянуть канат, ускоряя движение галеры и направляя её точнее: к самому берегу, где её не видно за камнями, в тростники, щёткой спускающиеся по короткой реке от самого озера и до моря.

Замок стоял на высокой скале и позволял его обитателям видеть все перемещения торговых галер, приближающихся от морского пролива, спешащих в озерный порт. Эта – не спешила. Встала на якоря посреди тростника. Сорг дождался Ларну, пристегнувшего к широкому боевому поясу топор и накинувшего плащ. Помощник без лишних приказов сам принёс мешок с «выродёрским» набором полезных мелочей. Пообещал исполнить указания в точности: ждать до истечения оговоренного срока и уходить в безопасные воды затемно, даже если капитан не вернётся.

Сорг доставил выродёра на спине к берегу, под самые стены. Ларна укрепил в камнях первый стальной крюк и полез вверх, не проявляя излишней поспешности. Род ар-Фанга вызывал у него отвращение. Ничтожества, владеющие озерами и продающие воду своим же соседям – нищим ар-Рапрам, чей замок так мал, что более похож на особняк шаара. Их хранителя даже на советы в главный бассейн обычно забывают пригласить: кому интересно мнение, легко меняемое с помощью всего лишь двух боевых галер? Правда, у ар-Рапров три полнопанцирника. Но все они вынуждены служить соседу, чтобы обеспечить семье право на воду. Людей на каменистых скалах, принадлежащих роду Рапр, давно нет. Тантовых кукол род не в силах содержать. Живут, как могут. Из последних сил поддерживают свой бассейн, оберегают личинки – будущее рода.

На стене замка Фанг дозором стояли всего десять тантовых: выры этого рода привыкли жить в стороне от большой земли с её заботами и интригами. Гадить, выслуживаться и торопливо прятаться за проливом, дома. Выродёра к ним подослать – и то сложно! Обычно наемники добираются до места своими силами, а галеры входят в мелкую реку только днём и двигаются без остановок до порта, где их встречают стражи замка, осматривают и груз, и гостей. Со стороны инородцев-выров ар-Фанга бед не ждали по иной причине: они верны кланду и в праве рассчитывать на его защиту. От столичного порта до замка – четыре дня на вёслах при ходе, обеспечиваемом тантовыми куклами. Да и в речном порту обычно гостят стражи кланда.

Затею Сорга с честным боем Ларна не одобрил сразу. Однако, обдумывая свой поход и вынужденно обратившись за помощью к выру, он оказался вынужден принять его условия. План был умён и хорош, но требовал слишком высокой точности в выборе времени.

Ларна полагал, что выкрасть старика ар-Нашра будет сложнее – а до этого додумался именно Сорг, выслушав Ларну и частично отменив прежние замыслы северянина. Мягкохвостый ар-Бахта высчитал всё безупречно. Галера дошла до острова и встала на якоря в ту единственную ночь, когда хозяева замка приготовились отплыть в столицу, но ещё не отплыли. Ларна дождался смены дозора тантовых и, морщась от отвращения к своей работе, уничтожил несчастных. Накинул плащ одного из них и встал на краю стены. Проследил, как хранитель замка неторопливо бредёт через внутренний двор, поклонился ему по заведенному в замке обычаю, известному Соргу. Каждую ночь, если погода хороша, хранитель купается на отмелях и за ним наблюдает в подзорную трубу один из дозорных. Крупный полнопанцирный выр пополз дальше, и Ларна с сомнением дернул свой ус. Затея Сорга с честным боем показалась слишком опасной. Но – поздно отступать.

Ларна приник к трубе и стал следить, как выр спускается по камням к воде. Как за его спиной из своей засады выбирается Сорг и окликает врага. Тот свистит и машет клешнями, давая сигнал дозорному. Но свист глушит прибой, а сигнал виден только Ларне… Сорг быстро спускается к самой воде, вступает на мокрый мелкий песок и сводит клешни в знаке приветствия противника. Первый раз в жизни он делает это ради настоящего боя чести.

Без стального оружия людей, только природные клешни и руки, только панцирь и сила хвоста… Два выра кружат, угрожая и ожидая ошибки врага. Первым бросается вперёд ар-Фанга, уверенный в своём преимуществе. И получает прямой удар по основанию усов, неожиданный и незнакомый Ларне. Клешня вытягивается в единую линию и колет, а не рвёт и не рубит. Для нанесения удара Сорг частично открывается: обе клешни врага бьют по стыку его грудной пластины, но вороненый панцирь подставлен ловко, удар проходит вскользь, не взломав защиту. Зато свободная клешня Сорга, прижатая к головогруди, резко уходит вверх и рвёт глазные щитки противника, лишая его двух самых ценных в бою подвижных глаз на стеблях.

Дальше Ларна не стал смотреть. Проверил веревку и скользнул вниз, метнулся по тропе бегом – к месту боя. Он мчался в полную силу, однако досмотреть бой так и не успел. Прибежал, когда Сорг уже неторопливо смывал пену с поврежденного панциря.

– Ты имел бы успех на мелководье, – похвалил Ларна, устраиваясь на спине победителя.

– Нет, – устало выдохнул тот, погружаясь в волну и двигаясь в сторону галеры. – Я не боец, слишком люблю предвидеть и просчитывать. Запас выносливости у меня маленький, но я изучил его до последнего движения, уточнил всё раз сто со слов братьев и друзей. Хотел это сделать много лет… Мстительность свойственна всем. Я сажал на хвост только одного малька, Ларна. Его отравили, когда малыш был не крупнее Хола. Это меня едва не убило. Но я справился и стал искать причины произошедшего и способ исполнения подлости. До сих пор не могу спокойно это говорить: всё делалось только ради золота. Меня, закупщика семьи ар-Бахта, желали убрать с торгов по поводу постройки галер. Так мелко и так страшно… Я отрезал этому гнильцу-отравителю оба уса. Теперь мне стало чуть легче.

Больше Сорг не сказал ни слова до самой галеры. Выбрался на борт, без сил рухнул на доски палубы: стало очевидно, как непросто дались ему и бой, и заплыв на пределе скорости. Ларна, ругаясь сквозь зубы, открыл свой лекарский сундучок. Вёсельники дружно налегли, взялись грести зло, с азартом.