Оксана Демченко - Топор Ларны [Litres, СИ]

Лёгкая хищная галера, созданная ради скорости, а не вместимости трюмов, заскользила на север со всей доступной ей резвостью. Порывистый боковой ветерок, несильный, но растущий, толкал в борт и намекал на излишнее усердие, но люди намеков не слушали. Ларна закончил лечение и тоже сел на весла. Старик Жаф сделал первые за много лет два шага, обещанные Ларной, и замер возле Сорга. Порылся в сундучке. По своему разумению дополнил лечение.

– Забирайте правее, я дам усом надежный курс, – негромко буркнул он. – Я здесь знаю все течения, плавал долго и с хорошими лоцманами. Надо уйти с главного торгового пути на Сингу, мы сейчас как раз на нем. Или торговцы заметят, или эти, с острова. Сюда в первую очередь кинутся.

– Берём правее, – отозвался рулевой. – Ар, я вижу ваш ус, спасибо.

– Куда теперь, Ларна? – тихо уточнил Жаф.

– В Ценнху, малый порт близ столицы, – отозвался капитан. – Там мы выпьем, кто пива, а кто тагги, и дождёмся курьера. Сорг изложит свою самую безумную идею. Он чудовищно точен в расчётах, и меня пугают обрисованные им возможности развития событий. Он полагает, Шрома будут стараться убить до боя с кландом, любой ценой. Точнее, его остановят на входе в особняк, именуемый вами главным бассейном. Не войти нельзя: иначе не бросить вызов. Иными словами, кланд знает место, где ждать противника. И способен предугадать время.

– Сам назначил сбор хранителей, – согласился Жаф. – Шрома трудно остановить. В остальном я согласен с Соргом.

– Вы учитываете допустимые методы. Но есть и таннская соль, и ловушки, и дым отравы, подобной желтой смерти.

– Не хочу спорить, – грустно отозвался выр. – Тот, кто обучает вас, выродёров, едва ли склонен к благородству. Что же получается: Шром обречён? Звучит ужасно.

– Шрому надо всего лишь дожить до погружения в глубину. Но драться с кландом он, возможно, не сумеет. Рисковать Шроном мы не желаем. На этот случай Сорг и изобрел свой нелепый план, который, однако же, лучше задуманного мною и неисполненного. Вы – часть замысла. Если вы на нашей стороне.

– Кланда надо смять, – ровным голосом сообщил Жаф.

Его ус чуть сместился, давая поправку курса. Отдохнувший Сорг поднялся на лапы и двинулся к борту, готовить канат. Старик глядел на него задумчиво и чуть удивлённо. Он хорошо знал хранителя бассейна ар-Фанга, тот дважды навещал больного в замке соседей. И теперь, при всём личном опыте боёв, Жаф не мог понять, как справился с взрослым бойцом более мелкий и к тому же мягкохвостый брат Шрома. Но уточнять вслух не стал, замолчал надолго. Проследил, как Сорг уходит в воду и как натягивается канат, как движение галеры при боковом ветре делается ровнее и быстрее. Лег поудобнее и придвинул усом флягу с водой.

– Ар-Фанга на совет не явятся, – задумался старик о более важном. – Что скажут ар-Нашра, кланд не знает, хотя он полагает обратное. Значит, и ар-Лимы вне ясной ему игры. Выдхи мне не возразят, понятно, почему: гнил я у них… Интересное получается распределение сил. Сорг прав: есть возможность навязать кланду вызов. Но я не могу сделать этого от имени рода ар-Бахта. От нас, ар-Нашра, тоже не могу: мы не нарушали закона и не заявляли заранее повода для боя, наоборот, высказали условие северянам… Отменить его сложновато, а заменить чем-то новым, подпадающим под понятие оскорбления глубинной чести, тоже пока не вижу возможности. Да и должного бойца у нас нет. Пока я не уловил замысла твоего брата Сорга.

– Он хитрец, – усмехнулся в усы Ларна. – К тому же, надеюсь, нам не пригодится его идея. Шром просто пройдёт и задавит гнильца. Я был бы этому несказанно рад.

Ус Жафа снова чуть сместился. Старик пристально изучил воду, небо… Довольно булькнул.

– Мы ушли с торгового пути. Хорошее течение тут. Не догонят, если мы продержимся в нынешнем темпе гребли достаточно долго. Раньше утра им след галеры на воде не обнаружить. Да и делать это умеют из нынешних молодых только ар-Рапры, а они захотят ли мстить за хранителя бассейна ненавистных соседей?

– То же самое сказал Сорг, – азартно оскалился Ларна.

У жаровни уже суетился всё тот же пожилой человек. Подавал миски с едой прямо на скамьи у вёсел. Жаф пытался уловить запах: показалось от голода – или правда, приятный? Скоро человек и ему поставил плоскую тарелку, поклонился вежливо. Старик удивленно поднял бровные отростки: сырые, правильно порезанные жирные спинки и печень… Ему закивали с лавок. Зашумели, радуясь, что угодили. Пока галера стояла в тростниках, удалось наловить немного рыбы, речной, менее вкусной в представлении выров – но всё же свежей. Жаф ответно поблагодарил, неторопливо покушал, ощущая себя выздоравливающим и вполне счастливым.

Вечером следующего дня галера уже стояла у причала маленького рыбачьего порта Ценнхи. Ларна отпустил людей на берег до полуночи: отдохнуть и посмотреть городок, а заодно прикупить корм для страфов. Обоих, уже запрыгнувших на палубу и деловито изучающих незнакомое для них плавучее стойло… Молоденький парнишка, курьер замка ар-Бахта, поклонился Соргу и передал тросны, самим же выром и заготовленные непосредственно перед побегом. Ларне тоже поклонился, хлопнул рукой по заседельным сумкам.

– Всё тут, указания были точны, я нашел и доставил.

– Не пробовали обыскивать в пути?

– Я не посещал городов по пути и не въезжал в круг стен столицы, как и было велено, – улыбнулся курьер. – Но видел: ворота Усени закрыты и всех проверяют очень внимательно. Я обогнул город и сразу сюда. Знак у меня курьерский – ар-Карса, против такого на заставах предубеждения нет. Страфа вашего я берег, всю дорогу он шёл без седока.

– Спасибо, отдыхай. До полуночи срок, помнишь?

Курьер кивнул и пушинкой взлетел в седло, направил своего страфа к городу: мальчишка, ему всякое новое место в радость… Ларна усмехнулся и пошёл на нос галеры, где уже ждали выры, неспешно потягивающие белую таггу и заедающие удовольствие жирной рыбой.

Вороной страф мялся рядом, щелкал клювом, выражая радость по поводу встречи с хозяином. Ларна погладил его шею, чешуйчатую и гладкую, почесал узкую полосу перьев, сбегающих ремнем от затылка и до спины. Сел, подвинул пиво поближе и молча глянул на Сорга. Тот решительно отодвинул тарелку и заговорил.

– Мой план потребуется, если Шром не дойдёт до главного зала. Времени мало, мы прибыли в последний момент. Первая часть плана проста: надо попасть в столицу без осмотра галеры. Вы, ар Жаф, сделаете это возможным. В полночь курьер получит пергамент и отвезёт его вашему брату хранителю. В сообщении будет только правда: вы исцелились и прибыли сюда. Такое же сообщение он оставит ар-Лимам, ваши особняки рядом.

– Дальше понятно, – булькнул смехом Жаф. – Нас торжественно встретят у первой цепи через канал все тридцать боевых галер юга – наши, ар-Лимов и ар-Выдхов. Никакого досмотра не будет! Кланд нам рад, мы его опора и сторонники. Эта галера просто займёт свое место в строю и проследует в закрытый вырий порт, и оттуда – каналами до самого главного бассейна: я ведь не могу ходить! Тебя, Сорг, мы упихаем в трюм. Знак рода на корме установим мой. И в главный зал тебе не войти.