Оксана Демченко - Топор Ларны [Litres, СИ]

– Именно так, – сразу согласился Сорг. – Мне и не надо туда стремиться, тем более прежде срока. Полагаюсь на вас, ар. Мне думается, даже ваш брат-хранитель после беседы с вами одобрит то, что я придумал. Вы исполните месть и опозорите кланда сразу, одним своим требованием, которое нельзя будет оспорить или отменить. И вот каково это требование…

Как можно скрытно провести в столицу выра столь крупного, как Шром? Как, если вполне очевидно: кланд не допустит его появления в стенах города… Ларна указал единственный возможный путь: глубины пресноводного озера, простирающегося от горной цепи центральных засушливых земель и до самого побережья близ Устры, столицы. Горы там достаточно высоки, об их светлые крутые бока разбивается всякий южный ветер, несущий жару из края великих засух через пролив, через земли Ар-Нашра и ар-Шарх к проходной и зелёной северной Горниве. Ветер словно знает: там слишком сыро и там будут рады теплу… Но, увы, усердие ветра бесполезно, горы останавливают его, и засухи раз за разом губят урожаи побережья. Люди земель ар-Шарх сами сухи и черны настолько, что кажется – они обгорели в бесконечном и неумолимом пожаре южного лета. Давно покинуты прежде плодородные срединные земли, все поля и страфовые загоны жмутся к берегу моря, где есть хоть какая-то надежда на влажные ночные туманы и редкие благословенные дожди. Слишком редкие: портовые города края всё более ссыхаются, пустые окраинные дома разваливаются. Трактиры ветшают без посетителей: торговые караваны моря всё реже заходят сюда. Только поддержка семей ар-Лим и ар-Нашра не даёт краю полностью обезлюдеть и погибнуть.

Северная сторона гор тоже вершит свою тёмную и гнилую, насквозь фальшивую, работу: она не пускает на юг влажные прохладные дождевые тучи, накопленные в Горниве, где воды много больше, чем хотелось бы. Но склоны высоки и отвесны, рыхлые тучи разбиваются о них, рвутся и льют свои дожди возле скал. Словно плачут о несбывшемся, о том, что не напоили юг. Потому люди и зовут большое озеро, такое красивое и величественное – Омутом слёз…

Именно путь через озеро Ларна избрал для Шрома и Шрона. Оно огромно, глубина его велика, и, даже выставив самые плотные подводные дозоры выров-стражей, кланд не в силах надёжно перекрыть доступ.

Озерная вода мутна, особенно осенью. С гор бегут новые потоки слёз, они серо-желтые от ила. Порой мутность воды такова, что выры кончиков своих усов не могут рассмотреть при погружении! Само собой, судоходные каналы перекрыты цепями и решетками. Но зачем Шрому – судоходные? Он же не галера… Вся надежда кланда на безопасность озёрного пути основана в том, что Горнива – его исконный край. Шаары верны, их наёмники многочисленны и настороже. Не пройдут по суше до озера незамеченными несколько крупных выров! Никак не пройдут.

Получив одобрение шаара Горнивы, Ларна лишил покой кланда всех оснований.

Столица Горнивы – Нивль, город небольшой, более похожий на богатое и крупное село, стал готовиться к приходу гостей сразу после отъезда выродёра. Шаар и не подумал таить от людей скорый приход выров. Наоборот, оповестил через зачтение троснов: прибывают с проверкой его, шаара, деяний. Будут принимать жалобы и прошения лично, для того указали день и место.

Шрома, Шрона и сопровождающих их стражей с почётом встретили у границы земель ар-Бахта и самой короткой дорогой проводили в столицу. Быстро и удобно, под надёжной охраной.

Шаар встречал гостей с размахом, желая показать и силу свою, и верность договору, заключенному с Ларной: пусть и без подписей тот договор, но обещает многое. Ссутулившийся и потемневший, выглядящий после погребов стариком шаар сам выбрался на окраину города и там стоял, склонившись до земли.

Шром, мало знакомый с принятыми на землях ар-Сарна весьма жёсткими правилами полного запрета общения выров и людей, очень удивился зрелищу. Он прекрасно прогулялся по лесу, наслаждаясь дождливой погодой, стоявшей два последних дня. Он разговорил всех до единого наёмников, присланных к границе: еще бы, кто устоит против такого массивного обаяния? И теперь бодрым бегом приблизился к шаару, недоуменно потирая ус об ус.

– У вас спина болит, брэми? – посочувствовал выр. – Как неудобно получилось, да. Старый – и тут, посреди дороги, скрутило. Обопритесь на мою клешню.

Шаар выпрямился и внимательно изучил воронёный панцирь, всмотрелся в неподвижное пластинчатое лицо – не насмешка ли? По всему судя – нет… Выр серьёзен, даже взволнован. Шаар чуть пожал плечами и оперся о клешню. Шром, довольный своей догадливостью, приободрился и представил брата. Удержал шаара от нового поклона, тем удивив ещё более.

– Ох-хо, любит кланд церемонии, – прогудел более внимательный Шрон. – Только зря вы, брэми. Кому эти церемонии полезны? Никому… Вы ведь не ради нас вышли, понимаю. Вы дочку ждёте. Если бы мой любимый малёк уплыл и пропал, я бы тоже всё бросил и искал, и ждал! С нами она. Только очень уж ответственная. Сказала: по краю леса проехать надобно, врагов в траве выискать. Но, дело понятное: ей ваша встреча не вполне проста. Ведь нет в траве врагов, правда? Сейчас вернётся, других поводов сбежать у неё нет.

– Вы хорошо разбираетесь в людях, – прищурился шаар. – Милости прошу, проходите. Я приготовил для вас самые темные и влажные гроты, какие только смог устроить.

– Вы немало наслышаны о вырах, – чуть дрогнул бровными отростками Шрон. – Знаете, я всё удивляюсь: зачем церемонии так усложнили постройку домов? Интересно, это вы придумали или мы сами? Выру крыша не нужна, потому дождь нам – радость. Навес хорош, это – да, от солнца. На юге само собой, там все иначе, там жара страшна и нам, и людям… Но здесь зачем гроты? Сорг, мой умный брат, подписал указ перед нашим расставанием. Велел все гроты переделать под погреба.

– Все? – не поверил шаар. – А как же вам жить в городах?

– Так на первом ярусе неплохо, мы помещаемся в обычных комнатах. – Шрон прицелил оба глаза в брата. – Почти все помещаемся, кроме Шрома, пожалуй. Я ведь зачем о гротах завёл разговор? Не пролезет он в дверь. Вам обида, нам нарушение закона гостеприимства… Селите его в каком-нибудь сарае, что ли, сразу. Или в амбаре, чтобы попросторнее.

– Это не обидит ара? – уточнил совсем запутавшийся шаар.

– Ара Шрома обижать давно никто не пытается… намеренно, – пошутил Шрон. – Он привык к общей серьезности.

Шаар подозвал слуг и распорядился заново готовить место для гостей. Идти рядом с огромным выром ему нравилось: весь город к окошкам прилип и наблюдал с немалой опаской в щели шторок, как хозяин Горнивы ведёт гостей. С великим к себе уважением, его выр под руку держит!