Оксана Демченко - Топор Ларны [Litres, СИ]

Он догнал Шрома на пороге главного зала. И споткнулся всеми лапами. Воронёный панцирь смят, две трещины пересекли его и сочатся кровью. Хвост раздавлен, но Шром упрямо ползёт, тащит его, опираясь о пол руками и клешнями. Точнее – клешней, вторая бессильно висит и волочится, смятая камнями.

Два стража в сине-золотой раскраске вынырнули из ниш, осмотрели едва живого врага и… открыли ворота. Шрон тоскливо охнул.

Кланд сыграл по своим правилам. И теперь, надо признать, полагал себя победителем. Он примет вызов Шрома. Такой враг не страшен, но победа будет законной и подтвердит право именоваться лучшим, а значит – занимать помост.

Шрон медленно двинулся к дверям. Он уже видел бок кланда, против всех правил и обычаев, закованного в полную стальную броню на людской манер. Вороненую, богато украшенную золотым узором ощеренных клешней и серебряной насечкой волн…

– Род ар-Лим, хранитель Гарн, – размеренно читал глашатай кланда.

– Приветствую, ар, – сладко пропел с помоста Аффар ар-Сарна.

– Род ар-Бахта, вызвавший на поединок его донность кланда выр Шром, – добавил глашатай, обозначая прибытие избранного выра и лишая его возможности уклониться от подачи вызова.

– Дождётся своего времени, – усмехнулся кланд. – Я обязан приветствовать всех.

Шрон медленно миновал ворота и осел на пол. Вот он и вошёл в главный зал. Только – стоило ли? Впереди проигранный бой. Позади – погибающие стражи…

– Род ар-Нашра, хранитель… – продолжил глашатай.

– Жаф, – закончил гулкий низкий голос. – Да, старших надо уважать, брат уважил меня.

– Вы излечились, ар, – искренне обрадовался кланд, наблюдая необычную процессию. – Как внезапно ваше появление… мы вынуждены были сделать исключение и допустить тантовую куклу сюда, учтя вашу болезнь. Но вы, как нам сообщили, желали лично огласить месть.

Жаф ар-Нашра въехал в обозначенный синим узором плиток круг хранителей. Именно въехал! Его беспомощное тело покоилось на трех перекладинах, снабжённых парами довольно крупных колес. Усами выр цеплялся за упряжь вороного страфа, а тележку то и дело поправлял тантовый раб, укутанный с головой в плащ рода ар-Нашра и не встающий с колен. Двигался раб кое-как, то и дело спотыкался, его одежды волочились, руки двигались неловко. Он был изношен и нуждался в замене.

Шрон вступил в синий круг.

– Род ар-Бахта, хранитель Шрон, – закончил перечисление глашатай.

– И вас приветствую, ар, – в голосе кланда звучала отчётливая издевка. – Все прибывшие здесь, можно начинать. И мы готовы приступить к рассмотрению спешно собравшего нас весьма опасного дела. Речь идет о нарушении донной чести. Род ар-Бахта преступил закон. Я…

– Мы, ар-Нашра, подали прошение и сами его озвучим, – прогудел Жаф. – Оскорбление не просто донное и тяжкое, ары. Оно не сравнимо ни с чем. Речь идет о выродёрстве. Род ар-Бахта преступил закон, проводя изучение обстоятельств дела недопустимыми способами, и это достойно всяческого порицания.

Кланд дрогнул усами, речь Жафа, особенно в последних словах, его удивила. Но, как известно, невозможно по правилам церемонии перебить старого и помешать хранителю изложить свое дело, заявленное заранее – тем более, сам кланд и обозначил тему собрания.

– Порицания, именно так, – повторил старик. – Но я понимаю их! Как бы сам я повёл себя, если бы узнал, что Аффар ар-Сарна, занимающий почётный помост, взращивает выродёров? Как поступил бы я, доподлинно установив, что им выплачивается золото за каждого из наших погибших братьев? Что нас, выров достойных родов, обрекают словом и волей кланда на смерть позорную и мучительную? Род ар-Нашра утратил двух своих лучших бойцов не на мелководье.

– Их уничтожил Ларна, гнилец, – быстро отметил ар-Горх, чьи земли соседствовали с Горнивой.

– Мы просили выров рода ар-Бахта выдать нам выродёра, именуемого Ларной, для проведения полного изучения этого дела, – невозмутимо продолжил Жаф, не замечая, что его перебили. – И нам не отказали в нашей законной просьбе. Мы удовлетворены полученными сведениями.

– Не отказали? – качнулся вперед ар-Лим.

– Именно. Я лично общался с выродёром, – отозвался Жаф. Оба его глаза на стеблях прицелились в кланда. – Я готов повторить список погибших выров, так шумно представленный ар-Фангом еще в Синге. И расширить его. Разве дело в одном Ларне? Разве дело вообще в нём? Гибнут выры. Заказчик оплачивает их смерть. Вы, ар-Горхи, десять лет назад утратили старого, его кланд сдал в заказ неопытному выродёру всего за три сотни золотом. Старые дешевле стоят.

Жаф выдержал паузу, давая вырам осознать и это оскорбление. Хранители убито молчали. Старик вздохнул и повернул глаза к ар-Лимам.

– Вашего брата Аффар заказал двадцать пять лет назад, ещё когда не был кландом, и цена была тысяча кархонов, самая высокая. Имя выродера Борт, он уже мёртв… Ваш брат мог вступить на этот помост, ему хватало и силы, и сторонников. Но яд оказался надёжным. Мы, ар-Нашра, желаем мести. Страстно желаем! Но ещё того сильнее мы желаем прекращения выродёрства, полного и навсегда. Тот, чье имя я хочу забыть – ведь он предал весь род выров и не может называться кландом, поскольку ведёт войну со своим народом. Он также не может выйти на бой чести со Шромом ар-Бахтой. Он утратил честь, без которой нельзя биться с выром по правилам глубин. Он – выродёр. И заслуживает иного, совсем иного.

Хранители ошарашено затихли, даже Шром приподнялся и развернулся к старому Жафу. Тот важно качнул усами. Выдержал тишину до должного загустения.

– Выродёра должен смять выродёр. Я заключил уговор с Ларной. Мы, род ар-Нашра, простим ему всё прежнее, если он примет заказ на этого бронированного гнильца. Пусть живёт, но лишь очистив наш помост. В зале четырнадцать хранителей, все, кто успел прибыть. Будет ли возмездие одобрено десятью ударами хвостов?

Жаф осторожно шевельнул своим израненным хвостом, обозначая первый удар. Ар-Лим сердито повторил движение старика, да так поспешно, что опередил Шрона. Пожилой ар-Рафт последовал его примеру более солидно, Ар-Нан и ар-Карса дружно поддержали. Хранители ар-Шарх и ар-Выдха нехотя стукнули по полу, усами обозначив сомнения, подлежащие более позднему урегулированию. Ар-Раг стукнул самым кончиком хвоста и сердито развел клешни: про выродера Ларну еще поговорим!

Повисла тишина. Крупный полнопанцирный ар-Рапр виновато вздохнул и сместился ближе к помосту. Ар-Багга и ар-Капра шагнули туда же. Кланд снова ощутил себя выигравшим, уже приподнял усы, готовый ответить – и осекся. Верный и ничтожный, всегда согласный нищий сосед ар-Горх хлопнул хвостом громко и решительно.

– Наш старый не оценивается в деньгах, – сказал он. И зло добавил: – Наш старый уж всяко при оценке не дешевле малька ар-Лимов!