Настя Королева - Верная гончая

Хотя нет, стоило нам подняться на первую ступень, Лерой улыбнулся, поприветствовав нас кивком головы, а вот мужчина, сидевший рядом с королём, хитро прищурился:

– Ваше величество, вы же говорили, что господин советник болен, – многозначительный взгляд, больше похожий на рентген, достался мне и уголки губ незнакомца дрогнули: – Но ради такой прелестной дамы не грех и заболеть.

Только мне кажется, что это шутка на грани фола? Или у них так принято: говорить всё, что заблагорассудится?

Ранделл накрыл мои пальцы своей теплой ладонью и невозмутимо ответил:

– Ради неё не грех и умереть.

А. Глаза в прямом смысле слова полезли на лоб, и я почувствовала, как по щекам расплывается краска смущения. Пришлось спрятать глупую улыбку, опустив голову ниже и рассматривая подол собственного наряда.

К слову сказать, Двэйн с платьем угадал, и дело не в размере. Лиф, расшитый изящным узором нежно-голубого цвета и точно такого же оттенка юбка, струящаяся по ногам до самого пола. Я стала похожа на сказочную нимфу, даже жаль, что ситуация не располагает к восторгам.

– Неужели? – вновь заговорил мужчина и поднялся со своего места: – Позвольте представиться, очаровательная леди, кнар Анор, посол Его Величества, короля Оллиры, Августа Второго.

Почтительный поклон и лукавая улыбка заставили смутиться пуще прежнего, и я не совсем удачно изобразила подобие реверанса. Квор всё это время наблюдал за нами сосредоточенным взглядом, от которого, несмотря на мирную ситуацию, у меня по спине то и дело проскальзывал холодок.

– А вы? – вновь заговорил посол, вернув меня в реальность.

Что – я? Хотела переспросить, но вовремя вспомнила, что он ждёт от меня, скорее всего, тоже имя. И как представиться? «Сами мы не местные, так что можно просто Наташа»?

На выручку пришёл Делл:

– Нира Наташа, но даже не думайте её увести у меня, господин посол!

Вроде бы безобидная шутка, а каждому из присутствующих стало ясно – советник не шутит.

«Ревнивец!» – успела подумать, прежде чем разговор свернул на тему о подписании какого-то договора.

Естественно, в обсуждении я не участвовала, в полной мере почувствовав себя мебелью, красивым приложением умного мужчины. Бр-р-р! Как только женщины этого мира терпят такое положение? И ведь их всё устраивает. Вот что значит воспитание.

Я бы так вряд ли смогла.

«А тебе ещё никто и не предлагал» – неожиданно пробурчала Айши, и я едва заметно вздрогнула.

Вот что за соседка? То молчит, не отзывается, а тут раз и появилась.

«Не предлагал, но это не твоё дело, лучше расскажи, что за договорённость связывает тебя и Двэйна?» – можно было бы обидеться на её колкую фразу, но времени у нас не так много, важнее выведать у этой предательницы, что происходит.

«Какая теперь разница» – уныло отозвалась Айши.

«Что значит – какая разница? Ты умоляла меня не снимать этот чёртов ошейник, я твою просьбу выполнила, выходит, зря?»

«Я его одурманила» – спустя несколько мгновений гнетущей тишины пробормотала соседка. «Кого?» – сжала руки в кулаки, боясь услышать ответ.

«Ранделла, вся его любовь к тебе, всего лишь последствие моего воздействия!» – со злостью буквально прокричала девушка.

Кажется, что-то разбилось, или это всего лишь моё сердце разлетелось на осколки? Голоса, музыка, цоканье каблуков по блестящему полу – всё пропало, осталась только я и брошенные духом слова. Хотя нет, некоторых я по-прежнему слышала слишком отчётливо.

– Кажется, нира заскучала, – где-то за гранью моей реальности раздался голос Квора и прохладные пальцы коснулись руки.

Вздрогнуть, отстраниться, выдавить улыбку, сказать что-то вроде: «Что вы, совсем нет!», но это только в моих мыслях. На самом деле я всё так же стояла, изображая истукан.

– Я так не думаю, – безразличный голос Ранделла, с нотками затаённой злости.

– Да ладно вам, господин советник, я всего лишь развлеку ниру, пока вы обсуждаете важные государственные дела! – маг и не думает сдаваться и отступать.

Еще мгновение и мир покачнулся, тот, рядом с кем я чувствовала себя защищённой, оказался от меня далеко, пожалуй, непозволительно далеко и назад пути уже не будет.

– Всего один танец, и я верну вам ниру в целости и сохранности, – насмешливо, пытаясь сильнее уколоть, Квор подначивает советника, с каждым шагом уводя меня всё дальше.

С трудом обернулась, пытаясь преодолеть усталость, которая вдруг навалилась на меня, и столкнулась с обеспокоенным взглядом Делла.

«Это не правда!» – прошептала мысленно, не желая принимать действительность. «Прости.» – голос Айши разрушил и без того умирающую надежду.

Ещё шаг и чужая рука обхватывает за талию, увлекая в круг танцующих пар.

– Она тебе рассказала, – не вопрос, утверждение.

Пришёл черёд задать один единственный вопрос:

– За что? – шёпот, едва различимый среди звуков музыки и жеманного женского смеха.

– На войне все средства хороши, – довольная улыбка на губах блондина показалась самым отвратительным зрелищем, которое я когда-либо видела в своей жизни.

Оцепенение медленно спадало, его место заняла боль, такая, что невозможно вздохнуть и протолкнуть в лёгкие хотя бы каплю столь необходимого кислорода.

Ухмыляющееся лицо мага почему-то смазалось, и меня крепче стиснули в объятьях:

– Так-так, пойдём-ка, выйдем, пока ты не устроила представление для всех придворных, – согласие или его отсутствие для Квора не играло никакой роли, хотя я бы и не смогла ничего возразить. Остатки сил уходили на то, чтобы действительно не упасть, на потеху публике.

Он что-то говорил, но кроме непонятного гула я не могла ничего разобрать. Да и не очень хотелось.

В чувства меня привели холодные капли воды, дорожками стекающие по лицу на грудь.

– Очухалась? – голос Квора звучал чётко, и я осознанно кивнула.

Мир перед глазами больше не раскачивался из стороны в сторону и казался привычным, или точнее почти привычным.

– Пошли, нужно сделать кое-что, пока нас не бросились искать, – блондин не дал мне перевести дух и потянул за руку вперёд.

– Куда?

Отвечать он не стал, лишь одарил таким взглядом, после которого задавать вопросы тут же расхотелось. Не думать, только не думать ни о чём, иначе позорно разревусь на радость гадкому предателю.

Узкий, совершенно безлюдный коридор, освещённый тусклыми фонарями у самого потолка, давил со всех сторон. Где-то вдалеке были слышны звуки музыки и чужие голоса, но с каждым шагом мы уходили всё дальше от них. Наконец мы упёрлись в низкую дверь с ручкой в виде паучьих лап.

– Держи, положишь это под кровать принцессы как можно дальше, чтобы никто не смог найти его, хотя бы первое время, – окончание фразы он добавил тише, совсем не глядя при этом на меня.