Настя Королева - Верная гончая

Гулкие шаги в наступившей тишине показались чуть ли ни пушечными выстрелами – толпа синхронно вздрогнула, повернувшись в сторону трона. Стыдно признаться, но и я не сдержала дрожь страха, ожидая какой угодно подлянки. Квор здесь, а Двэйн?

– Прошу прощения за этот инцидент! – на этот раз слово взял Лерой.

Он приблизился к нашей разношёрстной компании и застыл на месте, обводя серьёзным взглядом гостей.

– Я думаю, приём на этом завершён, – бесстрастные слова, но мне показалось, что его величество очень зол, если не сказать большего.

Придворные обязаны выполнять королевские приказы, хотя мне кажется сейчас они и без особых распоряжений готовы были бежать отсюда без оглядки. Большинство посматривали на дверь чуть ли не со священным трепетом. Лёгкий шорох одежды, торопливые шаги, судорожные вздохи и всхлипывания особо впечатлительных барышень. Пока всё это не стихло, никто из участников нападения не сдвинулся с места, разве что Квор, сидя на полу, раскачивался из стороны в сторону и сдавленно бормотал ругательства.

Нехило его нежным ручкам досталось от меня, хотя нет, не от меня.

«Твоя работа?» – обратилась к соседке.

«Не совсем», – тихо призналась она, а я не стала уточнять, что Айши имеет в виду.

Если раньше я относилась к соседке, по меньшей мере, с пониманием, то теперь чувствовала себя беспросветной дурой за то, что доверилась ей, стараясь вернуть долг за спасённую жизнь. А ведь возвращать его вовсе не стоило.

– Господин посол, приношу вам свои извинения, – как только зал опустел, вновь заговорил Лерой, – но подписание договора придётся перенести на завтра.

– Да что вы, ваше величество, извиняться вам не за что, сегодняшний вечер оказался весьма насыщенным, – в напускном равнодушии мужчины проскальзывало предвкушение. – Я уже успел забыть каково это – распутывать дворцовые интриги.

Хотелось спросить: «что же, у вас своих интриг нет, раз чужие так заинтересовали?» Но не стала, не моё это дело.

– Рад, что удалось разнообразить вашу жизнь, – не без тени сарказма, очень завуалированного и дипломатичного, отозвался король. – Вас проводят в покои, а завтра утром мы вновь встретимся.

Мельком посмотрела на посла. Посол явно не желал покидать нашу «тёплую» компанию, но нехотя кивнул и последовал за подошедшим седовласым мужчиной.

– А с вами я бы хотел пообщаться более обстоятельно, – как только двери за спиной иностранного гостя закрылись, хмуро проговорил Лерой, одарив каждого из нас недовольным взглядом.

Просторный кабинет его величества с лёгкостью вместил всех присутствующих. Квора удостоили чести – усадили в кресло посреди комнаты, не забыв сковать руки какими-то антимагическими браслетами. Судя по нервной улыбке, маг до сих пор не верил, что его планы рухнули.

Мы с Сенькой стояли в стороне и старались как можно меньше привлекать к себе внимания. Да на нас особо никто и не смотрел, разве что король скользнул пару раз равнодушным взглядом, да Ранделл ободряюще улыбнулся, будто обещая – совсем скоро всё закончится. Действительно, скоро, и от этого только страшнее.

Брат то и дело бормотал себе под нос:

– Слушай, ну это просто нереально!

Увы, реально и не слишком радужно. Сейчас всё станет ясно и моё присутствие здесь больше не понадобится. Отправят домой и забудут о глупой «питомице», которую угораздило влюбиться в своего «хозяина».

– Ну я жду, – его величество облокотился на спинку кресла и приготовился внимательно слушать рассказ, как дверь в кабинет с грохотом открылась и на пороге показалась запыхавшаяся Ами.

– Лерой! – голос дрожал от непролитых слёз, и девушка больше всего походила на маленького испуганного ребёнка, а не на титулованную особу.

Король поднялся со своего места и обогнул стол, чтобы тут же попасть в удушающие объятья подбежавшей сестры. Она цеплялась за края мантии и бормотала сквозь всхлипы что-то неразборчивое. Его величество выглядел хмурым, и взгляд, которым он одарил Квора не предвещал ничего хорошего.

Девушка попыталась взять себя в руки, и надо же было именно в момент затишья Сеньке спросить:

– А у них тут что, нет статьи за растление малолетних?

Прозвучало слишком громко, настолько, что на нас посмотрели все, включая всхлипывающую Ами.

– Что? – несколько сконфуженно уточнил брат, так что я шумно выдохнула и пояснила сквозь зубы:

– Это принцесса, сестра его величества, – и бросила укоризненный взгляд на сотрудника правоохранительных органов, по недосмотру кудесницы-судьбы приходящегося мне братом.

Неужели не мог потом об этом спросить?

Заметила, как лицо Сеньки пошло красными пятнами от смущения, и он нарочито бодро, пытаясь выглядеть весёлым, ответил:

– О, правда?! Не знал!

Конечно, не знал, он тут всего-то полдня.

Лерой скептически хмыкнул и подтолкнул Ами к своему креслу. А когда она опустилась в него, не забыв наградить моего брата злобным взглядом, король вернулся к основной теме:

– Так кто начнёт?

Квор дёрнулся вперёд, явно желая сотворить какую-то гадость, но его остановили суровые охранники в форме, синхронно положив руки на подрагивающие плечи блондина.

– Ты! Ты занял моё место! Ты не имеешь на это права! – срывающимся голосом выкрикнул бывший придворный маг, чем несказанно удивил почти всех, кроме Чейза.

Мужчина дождался одобряющего кивка от Лероя и спокойно заговорил:

– Прав как раз-таки не имеешь ты, Квор, – а затем перевёл взгляд на Ранделла, заручаясь и его разрешением.

Он открыл папку, которую держал в руках, и начал доклад:

– Временное отстранение от должности – отличная возможность стать сторонним наблюдателем плетущихся интриг, – Чейз усмехнулся, но тут же вернул лицу серьёзное выражение и продолжил. – Господин советник поручил мне проверить ближайшее окружение его величества. Начать я решил с придворного мага, – короткий взгляд на блондина, – и, что удивительно, тут же наткнулся на ряд загадочных фактов. Поступление в Королевскую Академию сына служанки может и не новость, но возникает закономерный вопрос: откуда у простой горожанки такие деньги, которые она ежемесячно переводила в счёт обучения? Богатых родственников у неё не было, работа не доходная, жила одна. Покровителей и титулованных любовников не водилось, почти. Копнул глубже – оказывается, женщина много лет назад прислуживала во дворце, откуда её выгнали за воровство, точнее обставили всё как воровство, а на самом деле причина была совсем другая, – пауза мне показалось зловещей и не предвещающей ничего хорошего. – Скандал замяли, не стали предавать огласке, но мне удалось собрать некоторые слухи, ходившие в то время среди слуг. Вроде молоденькая девушка была замечена в связи с кем-то из благородных. А после очень быстро от неё избавились, стоило той попытаться рассказать о своей якобы беременности.