Настя Королева - Верная гончая

На широкой ладони лежал камень, слишком знакомый, чтобы спутать его с чем-то другим.

«Камень жизни» – в памяти всплыли слова его величества, и я дёрнулась в сторону от этой гадости.

– Выбора у тебя нет, – заметив моё движение, ядовито бросил Квор.

Ни за что! Быть виновной в смерти Ами я не хочу!

– Нет! – проговорила твёрдо и сама испугалась собственного голоса, слишком бесцветным он казался на фоне происходящего безумия.

– Дура, – устало отозвался маг, и я почувствовала, как по венам растекается тепло, постепенно перерастая в жар, всё ближе подбираясь к самому сердцу. – Иди, сделаешь всё, как я сказал! – довольная ухмылка на его лице не предвещала ничего хорошего.

К собственному ужасу тело перестало подчиняться мне, превратившись в марионетку в руках кукловода.

Сознание будто отошло на второй план, остались только действия. Прохладный камень оказался в ладони. Тяжелая дверь со скрипом отворилась, пропуская меня в маленькое помещение, где тут же стена сама по себе отъехала в сторону. Комната Ами, на прикроватной тумбочке всё та же нелепая шляпа с перьями. Нагнуться ниже и швырнуть камень как можно дальше, удовлетворённо кивнуть, когда он ударился об стену и остался на месте, скрытый облаком поднявшейся пыли. А после вернуться назад, поймать горящий безумием взгляд и задохнуться от страха – почему блондин казался таким милым ещё не так давно? Хотя, носить маску – тоже искусство, которым наверняка маг владеет в совершенстве.

– Вот и умница! – снова ухмылка, и совсем рядом с губами, обжигая своим дыханием, от которого тут же тошнота подкатила к горлу: – Пожалуй, я пока не буду снимать подчинение, мне нравится твоя покорность.

Обратный путь отложился в памяти какими-то смазанными пятнами. Будто разбросанные кусочки паззла – один здесь, другой там, но общая картинка ускользает, и оставляет меня за гранью реальности.

– Вот, смотри, мы успели как раз вовремя, – остановились у двери, наблюдая страшную картину.

Каждый замер, застыв будто изваяние, и взоры устремлены туда, где должны быть Ранделл и Лерой.

Я бы ничего не увидела, если бы одна из дам не сдвинулась чуть в сторону. Или лучше мне было это не видеть?

Кинжал, поблескивающее лезвие в свете ярких огней, и не верящий взгляд короля, обращённый к своему советнику.

– Нет. – несмотря на чужую навязанную волю, всё же прошептала, почти не разжимая губ.

– Да-а-а… – с садистским удовольствием протянул маг, наслаждаясь картиной.

Время остановилось, замерло на мгновение, чтобы следом возобновить свой бег. Очевидное развитие событий, непоправимое должно случиться, и никто не сможет этому помешать. Правильно, ведь вряд ли хоть кто-то ждал предательства от советника его величества.

Глупо, но я дёрнулась вперед, сама не зная, чем смогу помочь. Главное не стоять на месте, главное хотя бы попытаться. Я не успела сделать и пары шагов, как раздался жуткий треск и посреди зала, на месте разбежавшейся в разные стороны толпы, появилось туманное облако. Визг и топот ног, подобно цепной реакции заполонил зал, вернул этому застывшему мигу движение и жизнь. Немного безумную, но это всё же лучше, чем безмолвное ожидание ужасного.

На моё плечо опустилась тяжёлая рука Квора, и он с силой сжал пальцы, пытаясь удержать меня на месте.

– Прошу прощения за вторжение, – рассеявшийся густой дым и убийственно спокойные слова.

Ещё никогда я не чувствовала такого счастья и облегчения, от которых хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Неосознанный шаг вперёд, к тем, кто точно сможет помочь, но блондин сдаваться не спешил:

– Стоять! – сдавленное шипение, утонуло в уверенном голосе и обращенном на нас взгляде Чейза:

– Квор, отпусти девушку, не усугубляй своё положение!

Толпа расступилась, оставив нас на кромке круга, перед засучившим рукава Сенькой, бесстрастным Чейзом и ещё одним действующим лицом, фигуру которого полностью скрыл длинный черный плащ с глубоким капюшоном.

Не знаю, как брат оказался здесь, как смог обдурить Двэйна, и почему в столь странной компании, но я безумно рада, что с ним всё хорошо.

– Ха! – голос с истеричными нотками принадлежал Квору, и парень резко дёрнул меня назад, буквально впечатывая в своё тщедушное тело. – Я так просто не сдамся! Ещё не всё потеряно!

Его пальцы коснулись шеи, сдавливая кожу поверх ошейника. Но самое страшное заключалось в том, что я вновь почувствовала себя марионеткой, которая только и может, что выполнять чужие приказы. Вновь по венам прокатился тошнотворный жар.

– Слушай, идиот блондинистый, – испуганно-рассерженный Сенька заговорил первым, пытаясь привлечь внимание мага.

Но его перебил уверенный голос господина советника:

– Квор, достаточно, не усугубляй.

Страх зародился глубоко внутри, прошёл волной по телу, ударил в голову, дурманя разум, сбивая мысли. А на смену ему уже спешила злость – яркая, необузданная, безграничная.

Сколько можно использовать меня словно вещь в своих дурацких планах? Я им что – кукла? И у меня нет чувств?

Так вот, я открою им маленький секрет – даже слабым надоедает бояться!

Кажется, я расслышала, как тяжелые путы свалились с меня, заставляя действовать чётко, не оставляя времени на ошибку.

Вцепиться руками в его пальцы.

Услышать крик над самым ухом, наполненный болью.

Почувствовать запах палёной плоти.

А ещё через мгновение меня швырнуло вперёд в надёжные объятья брата.

– Ну ты даёшь, – потрясённо прошептал Сенька, стараясь отстраниться от меня.

Я всё ещё пыталась справиться с дрожью во всём теле, когда опустила взгляд на свои руки и судорожно вскрикнула.

Они горели!

Полыхали алым пламенем, не причиняя коже никакого вреда. Обернулась, чтобы убедиться. Квору не повезло.

Он катался по полу, пытаясь стряхнуть с рук последствие моей злости, правда безрезультатно.

– Молодец, девочка, – сбоку раздался знакомый женский голос, и я вздрогнула.

Фигурой, закутанной в чёрный плащ, оказалась Ирма.

Почему-то в памяти всплыли слова, брошенные в мой адрес: «я бы не отказалась полакомиться её душой». Сейчас что-то изменилось? На всякий случай дёрнулась в сторону, лишь бы оказаться от неё чуть дальше, чем вызвала короткий смешок женщины.

– Уважаемые ниры, прошу всех успокоиться, – голос Ранделла огласил зал, и я только сейчас вспомнила о присутствующих.

Оглянулась по сторонам, отмечая побелевшие лица не только дам, но и их кавалеров. Дрожащие фигурки, будто листва на ветру – жалкое зрелище. Хотя не все были такими трусливыми – некоторые мужчины выглядели уверенно, сосредоточенно, готовые защищать и защищаться. По всей видимости, такие экземпляры редкость не только для нашего мира, но и для этого.