Настя Королева - Верная гончая

– К чему ты клонишь, Чейз? – Его величество не выдержал долгой прелюдии и перебил мужчину.

– Пару месяцев назад скончалась мать Квора, и её тайна умерла бы вместе с ней, если бы не нашлись записи. Точнее, обрывки неотправленных писем и несколько расписок о получении очень больших сумм, которые она пыталась сжечь, но отчего-то сохранила. Адресат всегда был один и тот же загадочный «М.К.», ни конкретных имён, ни упоминаний титула. Ни одной зацепки, кроме почти стёршейся личной печати на одной из расписок.

Снова пауза и Лерой прошипел сквозь зубы:

– И кому принадлежала эта печать?

– Вашему покойному отцу, ваше величество.

Сказанные слова произвели впечатление на всех. Я будто увидела гравюру по мотивам пьесы уважаемого Николая Васильевича Гоголя – «Ревизор». Правда, состояние шока длилось недолго, первым пришёл в себя господин советник:

– Чейз, ты уверен?

– Более чем, – спокойно отозвался мужчина. – Я лично проверил подлинность отпечатка, да вы и сами знаете, что его невозможно подделать.

– Ведь это ничего не доказывает! – отказываясь принимать услышанное, взвизгнула Ами, переводя растерянный взгляд с Чейза, на Ранделла и только потом повернулась к брату.

Лерой молчал. Он рассматривал вещи, лежавшие на столе, и не торопился делать какие-то выводы. И его можно понять. Не важно, какого ты происхождения – богатого или не очень, имеешь какое-то отношение к дворцовым интригам или нет, но узнать о своём отце такое в любом случае больно. Я бы чувствовала себя такой же – растерянной, обманутой, злой.

– Я старше тебя на два дня и трон должен принадлежать мне, – безмолвное осмысливание прервал Квор, и истерически расхохотался.

Никто не отреагировал на его слова, каждый ждал решения только одного человека.

Ещё мгновение и его величество поднял голову, нацепив на лицо бесстрастное выражение. Даже боюсь представить, что творится у него в душе.

– Дальше, – приказ предназначался Чейзу.

– Но. – тоненький голос Ами был прерван взмахом руки брата.

– Придворный маг посчитал эти доказательства неоспоримыми и возомнил себя истинным наследником. Он развернул бурную деятельность по завоеванию трона – встреча с недовольными нирами, которые вызвались поддержать смену власти, обещание славы Двэйну, подкуп личных охранников и Хранителя. Квор решил устранить одним ударом и ваше величество, и господина советника, уверен на долю Ами тоже было припасено что-нибудь оригинальное.

– Было, – решила сразу же рассказать о том, что знаю. – Под её кроватью лежит камень жизни.

Успела заметить хмурый взгляд Делла, прежде чем опустила голову и принялась рассматривать узор на ковре. Глупо, но я отчего-то почувствовала себя такой же предательницей, хотя моей вины там вовсе нет. Против подчинения мне нечего было противопоставить.

– Сообщить господину советнику о находках я не успел, он бесследно пропал. Осталось только одно – обратиться за помощью к аземе [1] Злой дух, аналог вампира, питается человеческими душами, и может устанавливать с ними связь даже на расстоянии . Благодаря её способностям мы и выяснили, что Ранделл далеко за пределами нашей вселенной, но как бы мы ни пытались связаться с ним, не вышло.

«К кому?» – хотела спросить, но меня опередила Ирма.

– Надеюсь, за помощь короне меня ждёт вознаграждение?

Лерой одарил закутанную фигуру брезгливым взглядом, но кивнул.

– Ожидание увенчалось успехом, как только нир Ортол появился в этом мире, нам удалось на несколько минут исказить траекторию портала, чтобы ввести его в курс дела. Ну и этот молодой человек, – Чейз указал на Сеньку, – очень помог, не ожидал, что он не испугается и набросится на мага с кулаками.

Нет, ну брат у меня очень любит, когда его хвалят, вот и сейчас – выпятил грудь вперёд, будто ему медаль вручать собираются. Да и чего уж скрывать, приятно слышать про него такое.

– Двэйн и не подумал проверить парня на наличие амулетов, за что и поплатился.

– Где он сейчас? – бесстрастно уточнил король.

– В темнице, ваше величество, – Чейз почтительно поклонился и посмотрел на советника. – Этого достаточно?

Скорее всего, он имел в виду детали расследования. И получил короткий ответ:

– Да, – а вот смотрел Делл в это время на меня, я кожей чувствовала его взгляд, обжигающий, изучающий и настороженный.

Если всё выяснили, то теперь он узнает и о моей роли. От этого стало тошно. Нехотя подняла голову, желая встретиться с глазами того, кому теперь до моих чувств вряд ли будет какое-то дело, но он уже отвернулся.

Лерой взмахнул рукой, и дал знак охранникам. Они тут же подняли Квора с кресла:

– Ты не имеешь права, слышишь? – маг уже не смеялся, он выглядел испуганным. – Я законный наследник! Я, не ты!

Король выслушал его молча. Ни один мускул не дрогнул на лице, но слова хлестнули не хуже плети:

– Ты непризнанный бастард, и никак не можешь считаться законным наследником. Уводите!

Ещё долго был слышен голос блондина – о несправедливости мира, о подлой семейке, которая украла его безбедную жизнь, о возвращении и мести. Но мага уже мало кто слушал.

– Ирма, сможешь её освободить? – кивнул в мою сторону советник и она уверенно ответила:

– Конечно!

Сердце подскочило к горлу, а ноги стали ватными, и я бы свалилась кулем на пол, если бы Сенька не обнял меня и не притянул ближе к себе:

– Эй, чего это вы задумали? – брат и не собирался подпускать ко мне женщину, по крайней мере, пока не выяснит причину столь пристального интереса.

– В твоей сестрёнке уживается сразу несколько душ, надо бы облегчить ей жизнь, – насмешливо, с нотками сарказма проговорила Ирма, протянув мне руку, затянутую в чёрную кожаную перчатку.

Но Арсений не был бы Арсением, если бы поверил с первого раза, да ещё и на слово незнакомке в плаще.

– И в чём заключается ваша помощь?

Сильные руки крепче сжались на моей талии, так что пришлось вмешаться мне:

– Всё нормально, правда, – подняла голову и заглянула ему в глаза.

Я не была уверена в своих словах, но и оставаться в ошейнике больше не собиралась. Хватит с меня благородства.

«Прости, я не хотела! Нужно было провести ритуал, чтобы уничтожить власть Двэйна надо мной, тогда бы я не стала подчиняться его приказам!» – дрогнувшим голосом принялась оправдываться Айши.

Я бы ей поверила, если бы она честно рассказала обо всём ещё тогда, а сейчас слишком поздно. Больше на эту удочку попадаться я не собираюсь.

Сенька нехотя выпустил меня из объятий, поглядывая с подозрением на протянутую руку Ирмы. Я же вложила дрогнувшие пальцы в раскрытую ладонь.

Теперь на меня смотрели все присутствующие. Хотя нет, не все. Лерой отвернулся к окну, рассматривая пейзаж. Ему сейчас явно не до попаданки с несколькими душами в комплекте.