Стивен Эриксон - Полночный прилив

– Я к этому подхожу.

Позади открылась дверь, и мимо Тегола с Буггом широким шагом прошла женщина. Осторожно ступая, она остановилась справа от стола, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.

– Главный следователь Рукет, – снова заговорила Оникс, – возникла досадная помеха.

На высокой стройной женщине с коротко стриженными рыжеватыми волосами была одежда из светлой кожи, как принято в южных землях нереков, словно она только что из степей. Хотя, разумеется, ближайшие степи находились в ста с лишним лигах к востоку. На первый взгляд безоружная. Удивительные желто-коричневые глаза почти кошачьего оттенка медленно сосредоточились на Теголе.

– Он?

– А кто ж еще! – огрызнулась Оникс. – Не слуга же!

– Почему нет? – протянула Рукет. – По-моему, слуга опаснее.

– Вот-вот! – подхватила Баберд. – Он ткнул моему секретарю в глаза.

– Правда? – Сверк вздрогнул и пырнул двумя пальцами воздух. – В глаза? Прямо так?

– Да. – Баберд свирепо поглядела на Бугга. – Обнаружил оптическую иллюзию! Какой прок их создавать, если он является и запросто их продырявливает!

Тегол резко обернулся к слуге.

– Мы выйдем отсюда живыми?

– Как знать, хозяин…

– И все потому, что ты ткнул секретаря в глаза?

Бугг пожал плечами.

– Какие они нервные!

– Ваша правда, хозяин. Лучше перейти к подробностям контракта. Вам не кажется?

– Пожалуй. Надо их отвлечь.

– Идиоты, мы же вас слышим! – воскликнула Оникс.

– Вот и прекрасно! – Тегол осторожно сделал шаг, стараясь не наступить на бурлящий под ногами живой ковер. – Итак, нужно удалить из города беженцев из других племен. Куда? На острова. Какие именно, вскоре сообщу. Но сначала туда надо доставить все необходимое для жизни. Закупки за мой счет. Детали согласуете с Буггом. Во-вторых, вы, как я понял, проводите по заказу Короны расследование исчезновений. И, естественно, не говорите им правды. Я же хочу ее знать. В-третьих, мне нужна защита тыла – в скором времени меня попытаются убить. Что я предлагаю взамен? Полпикса и перечень надежных инвестиций. Что до последнего пункта, я советовал бы вам безоговорочно придерживаться моих рекомендаций и закрыть глаза на расходы…

– Хочешь стать нашим финансовым советником? – не веря своим ушам, воскликнула Оникс. – Тех потерь…

– Можно было бы избежать, существуй между нами более тесное сотрудничество, такое, как мы начинаем теперь.

– А что с беженцами-должниками? – осведомился Ормли. – Если они исчезнут, на бирже опять случится обвал.

– Нет, такую слабую струйку никто не заметит…

– Как можно не заметить?

– Мы отвлечем внимание…

– Что за гадость ты задумал, Тегол Беддикт? – вспыхнул глазками Ормли. – Значит, прошлый раз не был случайностью или просчетом?! У тебя в руках оказалась ниточка, и ты за нее потянул – посмотреть, что получится. Да ты самый опасный человек в Летере! С какой стати нам вообще выпускать тебя отсюда живым?

– Все очень просто: на сей раз я беру с собой друзей. Вопрос, друзья ли вы?

– А что, если главный следователь займется тобой прямо сейчас?

– Мой план уже в действии, убьете вы меня или нет. Но, конечно, если я умру, грядущих катастрофических последствий не избежит никто.

– Погодите, – вмешалась Оникс. – Что ты там болтал про расходы? Финансовые советы не бесплатны?

– Естественно.

– И сколько?

– Около четверти пикса.

– То есть ты нам платишь половину, а мы возвращаем четверть?

– И остаетесь в выигрыше.

– Резонно, – пробормотал Сверк, хватая со стола крысу и откусывая ей голову.

Все глаза, включая звериные, обратились на него.

Сверк это заметил, еще секунду с хрустом пожевал и сказал с набитым ртом:

– Прощу прощения, увлекся.

Он поглядел на безголовую тушку и сунул ее за пазуху, с глаз долой.

Блестка испустила жалобный стон.

– Сверк, ну что она тебе сделала?!

– Я же извинился! – сглотнул тот.

Тегол наклонился к слуге.

– Если бы ты ткнул им в глаза…

– Трое, по всей вероятности, стали бы возражать, хозяин.

– Можно угадаю?

– Я весь внимание.

– Ормли, Баберд и Рукет.

– Вы меня поражаете.

– О чем вы там шепчетесь? – резко осведомилась Оникс.

Тегол улыбнулся.

– Так вы принимаете мое предложение?

Брис застал седу в рабочем кабинете. Куру Кван склонился над столом, где лежал перевернутый мертвый краб без нижней пластины панциря, и медными щипчиками ковырялся в крабовых внутренностях.

Позади булькал на огне котел с крышкой.

– Удивительное строение, финадд!.. Но я отвлекся, а делать этого при нынешних обстоятельствах не следует. – Он отложил инструмент, приподнял крышку и отправил краба в котел. – Что вы мне расскажете?

– Башня Азатов мертва.

Куру Кван подвинул крышку на место и сел в кресло. Потер глаза.

– Какие тому есть физические доказательства?

– Их немного, должен признать. Но рядом живет девочка, и башня с ней некоторым образом общалась.

– Хранительница? Странно, что Обитель выбрала ребенка. Разве только прежний Хранитель умер… И все равно странно.

– Это еще не все. На обитателя одной из могил возложена роль защитника. И девочка, Кубышка, считает, что он в состоянии уничтожить других – которые вот-вот выберутся наружу.

– Стало быть, Обитель в отчаянии пошла на сделку. Что еще этой Кубышке известно о защитнике?

– Он постоянно разговаривает с ней и через нее. Сейчас он в ловушке, и я не знаю, чем все закончится. Я тоже разговаривал с этим незнакомцем.

Куру Кван поднял глаза.

– Он проник в ваше сознание? Что он вам показал?

Брис покачал головой.

– Он не пытался ни в чем меня убедить, не выдвигал аргументов. Я стал свидетелем события, произошедшего, как я понимаю, давным-давно.

– Что за событие?

– Призывание бога группой чародеев, ни один из которых в ходе ритуала не выжил.

Глаза Куру Квана расширились.

– Существенно? Во имя Странника, надеюсь, что нет!

– Вам что-то известно, седа?

– Боюсь, немногое. И незнакомец был свидетелем катастрофы?

– Да, случайно.

– Значит, он живет уже очень давно.

– Он опасен?

– Разумеется. Вряд ли кто-то здесь сравнится с ним по силе. Положим, он уничтожит прочих обитателей двора. Что дальше?

– Уничтожит? Я что-то сомневаюсь. Зачем ему держать слово, если башня мертва?

– Обитель не зря его выбрала. Или вы в это не верите, финадд?

– Не знаю. Он попросил оружие, два меча. Я склонен удовлетворить его желание.

Седа задумчиво кивнул.

– Согласен. И вы, без сомнения, намеревались подыскать что-нибудь в арсенале… Для такой личности простое оружие не подойдет. Нет, нужно наведаться в мое личное хранилище.

– А оно у вас есть?

– Разумеется. Одну секунду. – Куру Кван подошел к котлу и большими щипцами извлек огненно-красного краба. – В самый раз. Надо немного остудить. Идемте.