Стивен Эриксон - Полночный прилив

Наконец, каблук ударил прямо в висок.

Халл Беддикт за пятьдесят шагов разглядел, что группа тисте эдур кого-то избивает ногами. Почувствовав внезапную слабость в желудке, он ускорил шаг. Здесь тоже лежали тела. Солдат в форме дворцовой стражи с торчащим из него копьем. И женщина эдур.

Что, ради Странника, тут произошло?

Он хотел броситься вперед, однако перед ним возникла чья-то фигура.

Нерек. Халл Беддикт почти сразу же узнал его. Один из слуг Бурука Бледного.

Удивляясь, откуда тот взялся, Халл Беддикт, нахмурившись, попытался проскочить мимо. Но нерек сделал шаг в сторону, опять загородив дорогу.

– В чем дело?

– Халл Беддикт, извини, тебе вынесен приговор.

– Какой еще приговор? Я должен…

– Ты решил перейти на сторону императора тисте эдур. Ты решил… предать.

– Да, я посчитал, что Летеру конец. Ну и что? Это проклятое королевство больше не сможет истреблять другие народы вроде нереков и тартеналов.

– Нам казалось, мы понимаем твое сердце, Халл Беддикт. Но оно сделалось черным. Твое сердце отравлено, ибо в нем нет прощения.

– Прощения? – Халл Беддикт попытался отодвинуть нерека в сторону. Они кого-то избивают. До смерти. Неужели…

Сзади под лопатки Халла снизу вверх вонзились два ножа.

Выгнув спину от неожиданности, воин посмотрел на нерека. Тот плакал. Что это? Почему?

Он рухнул на колени, чувствуя, как уходят силы и кружатся мысли; одолевавшие его многие годы эмоции и желания стали слабеть, уплывая в серый спокойный туман. Пелена поднималась все выше, мышцы сковал холод. Как это все…

Халл Беддикт ткнулся лицом в землю, уже не чувствуя удара о мостовую.

– Прошу вас. Остановитесь.

Тисте эдур обернулись на слова летерийца, появившегося из укрытия за углом пакгауза. Неприметный, хромой, с кнутом за веревочным поясом, человечек робко выступил вперед и произнес на торговом наречии:

– Он никогда никого не обижал. Не убивайте его, пожалуйста. Я видел, как все было.

– Что ты видел? – требовательно спросил Терадас.

– Женщина покончила с собой. Сами посмотрите на нож. – Калас, заламывая руки, не отводил глаз от кровоточащего недвижного тела. – Не надо его больше бить.

– Ты, верно, не слышал, – оскалив зубы, сказал Терадас. – Мы исполняем веление императора. Сегодня объявлен день страдания, дедуля. А теперь иди отсюда, не искушай судьбу.

Неожиданно Калас бросился вперед и обхватил туловище Тегола, стараясь прикрыть его собой.

Мидик Бун рассмеялся.

Удары посыпались с удвоенной силой, сторож быстро потерял сознание. Пять-шесть пинков отбросили его тело от Тегола. Теперь оба лежали бок о бок. Потеряв терпение, Терадас с силой топнул каблуком по черепу старика, раздавив его всмятку.

Стоя на дальнем конце моста, Турудал Бризад ощущал накатывающие одну за другой волны магии. Солдат, охранявших мост, мгновениями раньше смело бурным серым потоком. Страшная магия рвалась дальше в город, в ближние дома, и Странник решил, что с этим делом пора кончать.

Он направил дикую энергию, несущуюся через дома, вниз, в обход комнат с людьми, еще ниже, мимо тайных катакомб гильдии крысоловов, в которых прятались массы напуганных горожан, в бесчувственную грязную жижу и глину застойных болот. Там, никому не причиняя вреда, магия постепенно замедлила бег и окончательно увязла.

Мгновением позже Странник отметил, что колдун-король не уловил вмешательства, не заметил, что его магия перестала действовать. Зловредный канал Увечного бога снова закрылся. Плоть Ханнана Мосага больше не будет мучиться.

Но проку от этого мало.

Десяток тисте эдур отправились в город – не иначе как искать сбежавшую женщину их племени. Странник знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Назревала громадная ошибка, и он заранее печалился о последствиях.

Включив дальнее зрение, он получил картину усеянного обломками двора вокруг приземистой башни и с удивлением отметил, как ловко одинокая фигура воина ведет смертельный танец в окружении пяти рассвирепевших богов-тоблакаев. Такую сцену невозможно забыть. Однако воин, понимал Странник, долго не продержится.

Как, увы, недолговременно все хорошее.

Моргая, он обратил внимание, что император тисте эдур повел своих родичей через мост. К Вечному дому.

Турудал Бризад вновь сменил позицию.

Вечный дом – целая сеть конечных точек – станет местом новой серии трагических событий. Сегодня возрождается империя. С болью и кровью, как и положено при родах. А когда нынешний день уйдет, что он оставит после себя? Какой новый мир предстанет нашему взору?

Спутник двинулся в путь, опережая тисте эдур, чувствуя в глубине души неровные дерганые толчки времени, бесчисленные удары сердца, сливающиеся воедино, – больше не было нужды подталкивать, направлять и тянуть на себя. Не было нужды, похоже, ни в чем. Оставалась только наблюдать.

И надеяться.

Сидя в позе «лотоса» на улице, единственный верховный маг Багровой гвардии в павшем городе, Корло Оротос, в доимперские времена обитатель Унты, склонил набок голову при звуке тяжелых шагов за спиной. Он решил открыть глаза и вовремя поднял руку, останавливая прибывшего.

– Здравствуй, полукровка. Пришел поклониться своим богам?

Гигант посмотрел на Корло сверху вниз.

– А что, я опоздал?

– Нет, они пока живы. Им противостоит всего один человек, да и тот уже выбился из сил. Я делаю все что могу, но отвлекать богов – непростая затея.

Полукровка-тартенал нахмурился.

– Известно ли тебе, о чем мы просим серегалов в наших молитвах?

Странный вопрос.

– О милости?

– Нет, – ответил Ублала. – Мы просим их держаться от нас подальше. А они вот заявились. Не к добру.

– И как ты собираешься им помешать?

Ублала, сузив глаза, промолчал.

Через мгновение верховный маг кивнул.

– Тогда действуй.

Верзила заковылял к воротам. Во дворе он задержался у дерева и отломил ветку толщиной с бедро Корло. Схватив ее обеими руками, полукровка ринулся вперед.

Все тело ныло после чудовищных нагрузок. По пути через Летерас они с хозяином оставили за собой тридцать с лишним убитых одиночников, добавив к ним шестерых выскочивших из порта драчливых тисте эдур.

И он, и хозяин были ранены. Нет, поправил тот, что пока еще ощущал себя Удинаасом, ранен только я. Как я еще не умер – не знаю. Изодран – живого места нет. Но эта сволочь, вивал, все не сдается. Я ему пока нужен… самую малость.

Из розового тумана возникла башня Азатов и ее двор. Удинаасу передалась охватившая вивала волна азарта.

Хозяину нужна моя помощь. Не все еще потеряно.

Удинаас вихрем промчался мимо сидящего на улице чудака, успев заметить, как тот вздрогнул от неожиданности. Через мгновение вивал ввинтился в проем ворот.