Стивен Эриксон - Полночный прилив

Пятеро завели унылый напев.

Стальные Прутья крякнул. Тартено-тоблакаи. Худовы фенны. С ними не соскучишься.

Один из пяти воинов повернулся на звук и уставился на Поклявшегося черными мутными глазами. Пение оборвалось.

– Тот самый ребенок, братья мои, – проговорил он.

– Который разговаривал с нами сквозь землю?

– Не знаю. А что, есть другие?

– Этот не станет помогать. Мы ему угрожали жестокой смертью.

– Тогда давайте…

Тоблакай не успел закончить – Стальные Прутья ринулся вперед.

Взревев, тоблакай махнул деревянным мечом. Поклявшийся чуть опустил острие, сделал им круговое движение и направил его поверх мощной кисти противника. Лезвие вспороло толстую кожу, полоснув по твердым, как дерево, мышцам.

Громадная тень упала на Поклявшегося справа. Он, однако, ушел еще дальше вперед, поднырнув под задранной рукой первого тоблакая, и моментально развернулся. Второй нападающий врезался в товарища. Стальные Прутья высвободил меч и ткнул им снизу вверх, целясь в мягкую кожу под нижней челюстью. Гигант успел дернуть головой, и острие меча проткнуло ему правый глаз, из которого хлынула струя жидкости – похоже, болотной воды.

Великан издал вопль.

Стальные Прутья перебежал через разрытый могильник. Остальные тоблакаи неуклюже повернулись к нему лицом; от противника их отделяли кучи валунов, скользкая грязь и выдранные корни.

Зато Стальные Прутья стоял на ровной земле.

Раненый тоблакай, зажимая глаз рукой, по которой сочилась черная кровь, отступил назад.

Остальные четверо зловеще рассредоточились.

Атаковать в обход могильника им было далеко, а через него, не имея твердой опоры под ногами, неудобно.

– Ты обидел нашего брата, – укоризненно сказал один из них.

– Я еще не закончил, – пообещал Стальные Прутья.

– Обижать богов нехорошо.

Богов?

– Мы – серегалы, – объявил главный тоблакай. – До того, как ты оскорбил нас, ты мог бы попросить о пощаде. Стать на колени и поклониться. Возможно, мы бы тебя не тронули. Теперь – поздно.

– Пожалуй, так, – согласился Поклявшийся.

– И это все, что ты можешь сказать?

Тот пожал плечами.

– Больше ничего не приходит в голову.

– Ты, однако, хмуришься. Из-за чего?

– Одного бога я сегодня уже прикончил. Если бы я знал, что объявлен день истребления богов, прибежал бы пораньше.

Пятеро исполинов замолчали, потом первый сказал:

– Какого бога ты сегодня убил, чужак?

– Бога-стаю.

Крайний справа прошипел:

– Это те, что удрали от нас. Шустрые такие.

– Были, – поправил Стальные Прутья. – Я оказался шустрее.

– Д’иверы…

– Да. Всех шестерых уложил. А вас только пять.

– Надо с ним поосторожнее, – сказал первый тоблакай братьям.

– Мы на свободе, – прорычал одноглазый. – Надо убить врага, если не хотим ее потерять.

– Точно. Какой еще нужен повод?

Тоблакаи двинулись вперед.

Стальные Прутья незаметно вздохнул. По крайней мере, удалось заставить их понервничать. Это позволит продержаться чуть дольше. Он напомнил самому себе, что бывал в переделках похуже.

Ой ли? Кого я пытаюсь обмануть?

Поклявшийся встал понадежнее, балансируя на носках, готовясь к последнему решающему танцу.

И тут подоспела помощь.

Помощь… Толстый лысый коротышка. Худ с ним, главное – продержаться как можно дольше – кто их знает, может быть, выдохнутся и подохнут.

– Гляди-ка, – плаксиво сказал один из тоблакаев. – Он еще и улыбается.

Незримые бури бушевали на улицах города. Голова Бугга раскалывалась от хаоса безвластия и столкновения жестоких воль. Он все еще чувствовал бессильную ярость древнего бога, пойманного в ледяную ловушку под Отстойным озером. Седа сделал свою работу на славу, лед постепенно становился все толще, непроницаемым панцирем смыкаясь вокруг существа в каверне. Демон будет полностью закован в лед еще до заката; невыносимый холод проникнет сквозь поры, лишит его всякого чувства и, наконец, самой жизни.

Доброе отношение к яггутам приносит пользу. Т’лан имасс никогда этого не понимали.

Бугг прибыл в конец аллеи, откуда была видна старая башня Азатов. Он надеялся, что Стальные Прутья не поспешил и не полез во двор. Кубышка в любом случае его предупредила бы. Если повезло, закопанный в землю приятель девочки уже выбрался наружу. Поклявшегося всего лишь позвали на подмогу, да и то на крайний случай. В конце концов, он тут ни при чем.

Бугг замедлил шаг, вдруг почуяв недоброе, раскинул щупальца чувств и обнаружил движение там, где ему не полагалось быть, – пробуждение воли, вспышку жгучего желания, скрещение линий судьбы.

Бугг повернулся и побежал в другую сторону.

Четверо самых хватких душегубов спустились по улице к Геруну Эберикту. Их начальник поднял руку, делая знак остановиться.

– Финадд, – сказал старший отряда, – нам немного повезло. Братца на дальнем посту выманила на улицу свора эдур. Он забрал с собой шестерых ублюдков. Когда эдур ушли, я послал Крилло проверить, жив ли он еще…

– Изрублен в лапшу, – с ухмылкой перебил его Крилло.

– Да, он был мертв, – продолжал старший, бросив угрожающий взгляд на Крилло.

– А второй? – спросил Герун, просматривая окрестности. Не хватало еще прямо сейчас нарваться на роту тисте эдур.

Старший отряда осклабился.

– Крилло его достал. Бросил нож и попал – чертовски повезло.

– Везение тут ни при чем, – огрызнулся Крилло. – Сердешный даже пикнуть не успел.

– Иначе он застал бы нас врасплох…

– Значит, обоим – каюк? – Герун покачал головой. – В самом деле повезло. Странно, что все получилось так просто. Ну, хорошо. Остается еще один – на крыше. Теперь он не дождется сигнала от братьев, а значит, сообразит, что к нему придут.

– Но ведь с ним никого нет, финадд.

– Зато он – шаванкрат, Крилло. Не задирай нос. Пока что Странник направлял нас на верный путь. С этого момента будем держаться вместе. – Герун остановился и подал знак, чтобы остальные пригнулись.

В тридцати шагах из переулка выбежала одинокая фигура. Женщина. Тисте эдур. Она застыла на месте, как испуганная самка оленя. Не успев даже глянуть в сторону отряда, женщина услышала за спиной какой-то шум и бросилась бежать. В правой руке блеснул металл – то ли нож, то ли кинжал.

Герун Эберикт хмыкнул. Молодка бежала в нужном им направлении. Самка тисте эдур без провожатых. Можно позабавиться. Но сначала закончить дело поважнее. А уж потом пусть ребята расслабятся. Крилло – первый, в награду за то, что быстро убрал охранников Бриса.

Финадд выпрямился.

– Догнать! Нам все равно по пути.

Бойцы сально улыбнулись.

– Командуй, Крилло!

Группа сорвалась с места.

На втором этаже за ставнями мелькали лица. Весь город забился в норы, как крысы после потопа. Мерзавцы. Тут просто некого щадить. Новая империя тисте эдур будет новой только по названию. Ей понадобятся контролеры, люди, вершащие суд быстро и неподкупно. Народ по-прежнему останется быдлом, уличным мусором. Еще немало уродов, для кого сдохнуть на ноже Геруна – великая честь. Ему, как и прежде, хватит работы – город преобразится…