Александра Якивчик - Некромант с изъяном

Закутанная в тонкий плащ фигура плавно скользнула ко мне. Невесомо коснулась плеча Аринора, но тот лишь передернул плечами, снова не заметив присутствия Костлявой госпожи. Она замерла в двух шагах от меня, пытливо разглядывая, словно видела в первый раз. В первый раз за тринадцать лет.

Тринадцать лет. Срок для смертного и ничтожный миг для древнего, бессмертного существа.

Зачем ты здесь? Ждешь кровавый пир, что устроит в твою честь пожиратель?

На бескровных губах появилась кривая усмешка.

Угадал. Мою жизнь ты сегодня тоже попытаешься забрать? Второй раз?

И снова безмолвная улыбка.

Не выйдет. Без боя я её не отдам. Но от того победа лишь слаще, верно?

Аринор деликатно кашлянул, прерывая странный молчаливый диалог. Я моргнул, переводя на него взгляд. Похоже, некроманта смутил мой слишком пристальный взгляд в пустоту.

На секунду меня охватила веселая злость. И эти некроманты презрительно плюют мне в спину, сквозь зубы называя 'бракованным'? Кто ж из нас бракованный, раз только я вижу призрачную фигуру в тонком плаще, беспристрастно наблюдающую за своими слугами ледяными глазами?

Безликая госпожа отступила назад, в тени слабо освещенной комнаты.

- И Аглая хочет, чтобы мы заседали в этих казематах? - раздался за спиной возмущенный хриплый голос. - Да чтоб я ещё хоть раз поддался на её лесть и явился в это змеиное кубло!

Я обернулся и мысленно пожелал добра Костлявой.

В комнату вошел магистр тлена Никифор Браст, отец Романа и глава семьи. Широкоплечий мужчина с вечно красным лицом и жесткими, цвета соли с перцем волосами. И с руками, покрытыми шрамами от ожогов и с уродливой кляксой-меткой на ауре.

Передо мной стоял некромант, которого я видел в хранилище.

По нервам снова хлестнул злорадный смешок. Костлявая явно рассчитывала вернуть в Сад безмолвия беглого бракованного некроманта.

Взгляд желтых, почти звериных глаз Браста остановился на мне.

- А этот сопляк что здесь делает? - недобро прищурившись, прорычал Никифор.

Аринор, который привел меня сюда, встал между мной и взбешенным Брастом и спокойно произнес:

- Магистр Никифор, Николай - единственный представитель семьи Степновых, который сейчас находится в столице. И согласно Кодексу, Совет не может заседать без главы...

- Не пересказывай мне Кодекс, Руслан, - раздраженно отмахнулся глава гиен. - Я один из тех, кто его писал!

- Тогда не понимаю, почему ты задаешь риторические вопросы, - все так же невозмутимо пожал плечами Руслан.

А я совсем другими глазами посмотрел на своего проводника.

Руслан Аринор... ну конечно, отец Даши, моей подруги детства. Не удивительно, что я его не узнал. В детстве я видел отца Дарьи всего раз шесть, да и то мельком, когда он привозил и забирал дочь из Паучьего гнезда.

Интересно, а сама Даша тоже здесь?

- Руслан, ты же знаешь эту старую гиену - ему лишь бы повозмущаться и набить кому-то морду, - заскрежетала за спиной гиены леди Серафима, неспешно входя в Зеленую комнату. Она бесцеремонно отодвинула Браста с дороги и грузно опустилась на стул, любезно отодвинутый Русланом. - Благодарю, мальчик мой. Будь добр, пригляди пока за нашими девочками, а то не ровен час, снова выкинут какой-нибудь финт ушами.

Подслеповато щурясь, Арахна окинула комнату внимательным взглядом. На мгновение её взгляд остановился на фигуре, скрытой в тени, и Серафима едва заметно кивнула.

Что ж, приятно знать, что не один я удостоен 'части' лицезреть саму Смерть.

Отец Дарьи поклонился главе семьи и вышел из комнаты. А я все меньше понимал, чего ждать от старейших некромантов Мирославля.

Неужели они все помогают пожирателю? Как такое возможно? После всего, через что мы прошли после Серой войны - унижения, гонение, клеймление предателями без суда и следствия...

- Чего стоишь, мальчик, - насмешливо спросила Арахна, указывая на место во главе стола. - Занимай место, посиди, привыкни к нему. Кто знает, соберется ли Совет в этом году снова.

Поведение Серафимы настораживало. Учитывая, благодаря кому в семье Степновых появились способности заклинателей духов, показное дружелюбие вдовы сэра Ричарда наталкивало на мрачные мысли.

- Спасибо, я пока постою, - невозмутимо ответил я, чем вызвал ещё одну улыбку паучихи.

Не верю, что гордость позволила им пойти на сделку с чернокнижниками.

Никифор смерил меня злобным взглядом, что-то проворчав про беззубых котят, лезущих в дела взрослых, и занял свое место по правую руку от Серафимы. Я же неспешно прошел мимо некромантов и замер рядом со стулом во главе стола.

Напряжение нарастало. Наедине с паучихой и магистром Никифором я чувствовал себя загнанным в угол зверем. С трудом сдерживался, чтобы не выпустить 'когти' в виде белой магии. И пускай руки будут гореть огнем, а суставы - выворачивать дикая боль. Мне нечего было противопоставить магистрам Смерти, кроме белой магии.

Спину обожгло могильным холодом - последнее предупреждение Безликой госпожи не использовать магию её сестры.

Громко хлопнув входной дверью, в комнату ворвалась и дражайшая тетушка Аглая, прижимая к груди обернутый в шкуру выверны Кодекс. Вот только от прежней расслабленности, с которой она приветствовала меня, не осталось и следа.

Наши взгляды пересеклись, и я почувствовал, как в позвоночник впились сотни ледяных игл. Во рту появился металлический привкус крови и горечи. Стиснув зубы, я мгновенно ударил в ответ. Тетушка не успела закрыть канал мыслесвязи, и я заметил, как конвульсивно дернулись пальцы, крепко сжимавшие Кодекс.

Мысленно мы не обменились ни словом. Но и так прекрасно все знали.

Она знала, где я был, зачем и что видел. Я знал, что живым она меня отсюда не выпустит.

Наш обмен ударами либо проигнорировали, либо не заметили.

- Марго заставляет себя ждать? - проскрипела Серафима, пока Аглая садилась на стул напротив паучихи. Сначала тетушка по привычке направилась к стулу, стоявшему во главе стола, но глухой смешок главы рода Аринор заставил змею скрипнуть зубами и вспомнить, что 'терновый трон' сегодня ей не принадлежит.

- Магистра Маргариты не будет, - сухо бросила тетушка, смерив меня убийственным взглядом. - Она передает искренние извинения. Здоровье подвело.

Серафима не с тетушкой. Ожидаемо. Значит, мне ничего не грозит, пока Арахна находится со мной в одной комнате. Не по зубам Призрачная валькирия Художнице смерти.

- Тогда чего же мы ждем. Покончим с формальностями и приступим, - Серафима грузно поднялась с кресла и вопросительно посмотрела на Аглаю.

Тетушка снова скрипнула зубами и нехотя поставила в центре стола Кодекс, отложив шкуру выверны в сторону. Открыла оставленный мастером Русланом футляр, доставая ритуальный нож с хищно изогнутым лезвием, и одним резким движением рассекла ладонь на левой руке. Первые капли крови с тихим шипением впитались в матовую обложку книги. Глухой скрежет - и печать в виде змеи пришла в движение, переползла с переплета Кодекса в центр и свернулась тугим клубком.