Александра Якивчик - Некромант с изъяном

Сжав окровавленную ладонь, тетушка передала нож магистру Серафиме. Ещё один взмах, и несколько черных, вязких капель паучьей крови упали на книгу. Паук-птицеед ожил, занимая свое место рядом с гюрзой.

Мгновение - и рядом с ними замерла оскалившаяся гиены.

Магистр Никифор нехотя протянул мне нож. Руку тут же кольнуло морозной болью - артефакт кровавой магии почуял Коготь. Надеюсь, два древних артефакта не начнут выяснять, кто из них круче.

Я крепче сжал ребристую рукоять, выточенную из клыка василиска.

Формальность. Всего лишь полоснуть по руке ножом, положить окровавленную руку на шершавую обложку Кодекса и произнести древние слова клятвы верности интересам некромантов.

Формальность. В другое время - да. Но не в присутствии Покровительницы магов Смерти.

Ладонь обожгло короткой болью - и я безучастно наблюдал, как вспыхнул золотом лев, вставший на задние лапы.

Я понял, что задумала Безликая госпожа. Более беззащитным я был только в те дни, пока лежал в коме под присмотром белых целителей. Но сейчас, добровольно пожертвовав кровь Кодексу, я лишился главной семейно защиты - иммунитета перед проклятиями магии крови. Если пожиратель хотел меня достать, сейчас - лучший момент.

Но я ошибся.

Печать в виде льва потухла, так и не сдвинувшись с места.

Я до цветных пятен перед глазами вцепился окровавленной ладонью в столешницу, не обращая внимания на боль. Лишь бы никто не видел, как затряслись руки.

Кодекс не принял нового главу. Но такое возможно только в одном случае.

В городе был ещё один Степнов. И не просто ещё один, а занимающий более высокое положение в семье.

План пожирателя сработал - мой отец уже был в Мирославле.

? И как это понимать? - прорычал магистр Никифор, первым приходя в себя.

Тетушка молчала, недоуменно смотря на Кодекс, а вот Арахна едва заметно улыбнулась. И в этой улыбке я отчетливо видел... сочувствие?

Впрочем, сейчас не до этого. Я пытался унять бешено бившееся сердце,

Костяная госпожа и не собиралась вмешиваться. Не было нужды. Она просто наблюдала за спектаклем и чего-то ждала.

- Это значит, что Совет закончился, так и не начавшись, - бесцветным тоном произнесла тетушка. Переведя на меня взгляд, она требовательно протянула руку. - Похоже, Костяная госпожа не захотела признавать нашим главой мальчишку, которого когда-то отвергла.

Не отвергла. А который выскользнул из её когтей, вопреки всем прогнозам целителей выжив и даже сохранив кое-какие способности к некромантии. Пусть и с большим изъяном в виде белой магии.

Я молча вернул тетушке нож. Короткий пас, и лезвие вспыхнуло белым огнем, который в считанные секунд уничтожил следы нашей крови.

- Прекрасно. Зря ехал, - сухо бросил Никифор, первым поднимаясь с места. - Да прибудет с вами милость Покровительницы, магистры и, - он повернулся ко мне и с издевкой кивнул, - господин не-глава.

Не дожидаясь ответных любезностей, глава семьи Брастов тяжелым шагом покинул Зеленую комнату. Следом за ним ушла и Серафима, унося с собой удушающий аромат белых лилий.

Костяная госпожа потеряла к нам интерес.

Вот же мерзость.

В комнате остались только двое. Я. И дражайшая тетушка.

Воздух между нами дрожал от напряжения и заклинаний, готовых ринуться в бой.

- Плохая идея, - ровно произнес я, плавно обходя тетушку вокруг стола. Одно движение, и в ладонь легла раскаленная рукоять Когтя, учуявшей скорую кровь и мерную поступь смерти.

Безликая госпожа могла уйти только по одной причине. Где-то сейчас будет намного жарче и кровавей, чем в этой комнате. А значит, пора валить отсюда, раз проклятый кинжал Браста вонзится не в меня.

В то, что Кирилл успеет, я уже не верил. Потянуть время Костлявая мне не дала.

- Тебя предупреждали не лезть, куда не следует, - зрачки тетушки расширились до предела, и на их дне отчетливо поблескивало зеленое пламя.

Родовая магия?

Я удивленно хмыкнул, закатывая рукава и поднимая руки на уровне груди:

- Так наскальная живопись в моей квартире - твоих рук дело?

- Ни да, ни нет, - неопределенно пожала плечами Гюрза. Вокруг её ножа вспыхнули рубиновые руны. - Но она аннулировала твое приглашение.

Знакомые руны. Парализующее проклятие? Любопытный выбор, тетушка. Ты не собиралась меня убивать. Только задержать.

Зря.

- В следующий раз шли эмейл, - оскалился я и бросился в атаку.

Я не стал церемониться. Кто-то из гостей сегодня умрет, и я хотел убраться подальше от особняка, пока это не произошло.

Руку свело судорогой, но я активировал заготовку 'Ловчей сети' и швырнул в тетушку. Нити белого заклинания вспыхнули и ринулись к темной ауре некромантки. Эффект неожиданности не подвел - тетушка опешила, увидел заклинание белых магов. Попыталась увернуться, но слишком поздно. Сеть впилась, вгрызлась в ауру некромантки.

Я ринулся к дверям, не обращая внимания на вой родственницы.

Да раздери всех Костлявая, заперто!

Зарядив Коготь силой до отказа, я ударил по дверным петлям. Скрежет металла об металл, запах раскаленной стали. Коготь завибрировал в руке, с трудом прорывая защитные плетения. Один удар, второй, третий. Петли заскрипели и лопнули, чуть не рассекли мне лоб.

Пару мгновений, и я высадил дверь, рухнув на пол коридора. Плечо пронзила острая боль.

Я вскочил на ноги и бросился по пустынному коридору.

О поисках Никифора не шло и речи. Даже если я и найду Браста в огромном доме, мне нечего противопоставить магистру тлена, вооруженному проклятым артефактом. Мой Коготь - детская игрушка по сравнению с кинжалом, что столетиями впитывал энергию смерти. А Костлявая не позволит мне использовать магию Пресветлой.

Я сбежал по лестнице и чуть не столкнулся с защитной стеной.

Церемониться не стал. Вогнал Коготь в приборную панель, выпустив сноп ярких искр, и сеть погасла.

Натянулись, звонко задрожав, сигнальные нити.

Охрана уже на полпути. Но слишком далеко, чтоб успеть вовремя.

Мы разминулись на считанные мгновения. Я нырнул под тяжелые шторы, скрывающие вход на верхнюю галерею, когда услышал за спиной странный звук. Скрежет когтей сторожевой выверны. По ногам скользнул гибкий хвост, штора дрогнула - из-под неё показалась оскаленная пасть нечисти.

Но заметить меня она не успела.

Точный удар сверху вниз, усиленный магической энергией - и Коготь вонзился в голову выверны, легко пробивая череп. Тварь конвульсивно дернулась и захрипела. В руках вспыхнула светлая руна - в воздухе запахло горелой плотью, и тело нечисти, охваченное магическим огнем, грузно рухнуло на мраморный пол.

Минус одна. Где-то бродят ещё три выверны. Нужно торопиться.

Спасибо гремевшей в бальном зале музыке - короткая схватка осталась незамеченной.