Александра Якивчик - Некромант с изъяном

Я обернулся, вскидывая щит из арсенала Брастов, и выругался.

С другой стороны аллеи к нам приближался некромант, окутанный живой тьмой. Неспешно, с грацией матерого хищника, позволяя нам рассмотреть своего убийцу перед смертью. За спиной мага развевались огромные призрачные крылья, сотканные из чистой энергии смерти. Из глазниц вырывалось изумрудное пламя, будто передо мной был не человек из плоти и крови, а исчадье Бездны.

Я попятился назад, зло сжимая кулаки.

Пожиратель. Как он обошел сигнальную паутину?

Некромант вскинул руку, и в воздухе повис удушающий запах мяты.

- Ложись! - я рухнул на землю, утаскивая оцепеневшую шептунью за собой.

Спину обожгло ледяным жаром. Зеленое пламя смертельного проклятия опалило спину и врезалось в декоративный куст, превратив его в пепел.

- Вперед! - мгновенно вскочил на ноги, буквально потащив за собой Лену, и бросился к фонтанам. За спиной загрохотало - второе заклинание разнесло одну из змей-статуй. Один из каменных осколков ударил в спину, чуть не опрокинув на земли.

Толкнув шептунью вперед, нырнул за ближайший фонтан и прижался к нему спиной. Вовремя - меня едва зацепило сизое облако, пущенное пожирателем. На мгновение разум затуманили иррациональный страх и паника.

Умная тварь. Охваченная ужасом жертва почти не будет сопротивляться.

Бросил взгляд на спутницу и снова выругался.

Волна животного страха, пущенная пожирателем, задела шептунью. Даже защита с примесью белой магии не помогла.

- Соберись! - я хорошенько тряхнул некромантку за плечи, снимая с неё эффект проклятия. - Иначе мы оба сегодня умрем!

Взгляд Лены прояснился, и она кивнула, нервно кусая губы.

Затрещал воздух, и я с трудом успел вскинуть Коготь, разрубая нити парализующего проклятия.

Пытается взять живыми? Легче, но долго я все равно не продержусь. Где же этих белых носит, когда они так нужны? Скоро пожиратель подстроится под мои заклинания из белой магии, и я лишусь единственного преимущества.

Наспех вывел на земле несколько универсальных рун защиты. Из-за мелкого щебня руны вышли немного кривыми, но пару ударов выдержат.

Время! Мне срочно нужно время! Хоть пару секунд, иначе ещё пара ударов - и пожиратель возьмет нас теплыми.

Воздух вокруг загустел, стал вязким, словно кровь столетнего зомби. Первая руна вспыхнула зеленым огнем - это проклятие мы отразили.

Стиснув зубы, я быстрым, отточенным движением вывел на левом запястье вязь древних символов. Коготь раскалился, жадно впитывая потемневшую от магии кровь. Рука пульсировала от обжигающей боли, но я не обращал на это внимание.

Не велика плата за жизнь.

Ещё одна руна вспыхнула и погасла, поглощая очередное проклятие. В этот раз - смертельное. Время для игр закончилось.

Ну же, осталось совсем немного!

Руки дрожали, не реагировать на боль становилось все сложнее.

Смазанное движение справа - и Лена вылила на мою руку воду, набранную из фонтана. Запястье охватило белое свечение, и боль притупилась. Не исчезла совсем, но и этого оказалось достаточно. Два последних росчерка, и я чуть не выпустил Коготь из ослабевших пальцев.

Время остановилось. Но не так, как в бальном зале, перед смертью некроманта. Я зажмурился, глубже вдыхая воздух, теперь пахший сиренью и ладаном. Перед глазами тут же пронесся вихрь разноцветных искр - ауры некромантов, ещё не покинувших Змеиную нору. От каждой искры тянулась едва заметная нить, прочно закрепленная на моем запястье вязью символов.

В том числе искра пожирателя.

Я с предвкушением оскалился.

Нельзя недооценивать врагов. Они могут убить тебя твоим же оружием.

Вспыхнула последняя защитная руна, и я вскочил на ноги, разворачиваясь к пожирателю. Коготь заплясал в воздухе, выводя узор мощного проклятия. Узор стремительно закручивался вокруг запястья. Мгновение, и в моих руках дрожало смертельное плетение Морового ветра.

Пожиратель отпрянул, пытаясь наскоро сплести щит. Не ожидал ответной атаки, а потому не подготовил даже заготовку.

Роковая ошибка.

Я сжал кинжал двумя руками, заряжая плетение силой. И резко развел руки в стороны, отправляя заклинание в полет. Антрацитовая пелена с воем обрушилась на пожирателя, отшвырнула назад, словно тряпичную куклу. И с оглушительным хрустом приложила об ствол ели. Тело некроманта, окутанное черным саваном проклятия, рухнуло на землю. Мгновение, и мерно пульсирующая тьма рассеялась, вытянув из пожирателя всю некросилы до последней капли и лишив сознания.

Вот и все.

Я выдохнул, устало рухнув на землю рядом с шептуньей. Нужно перевести дух и валить отсюда. Я не знал, сколько пожирателю понадобится, чтоб придти в себя и восстановить магический резерв. Надеюсь, белые найдут его раньше.

- Коля, - в дрожащем голосе Лены отчетливо слышалась паника.

Я проследил за её взглядом и вздрогнул, не поверил своим глазам.

Пожиратель поднимался на ноги.

Как? Он не мог очнуться так быстро!

Некромант странно дернулся. Правая рука висела плетью. Я отчетливо услышал тихий хруст - и некромант спокойно поднял руку, разминая её. За его спиной вновь раскрылись антрацитовые крылья, сгустки живой тьмы окутали тело мага. И спустя миг пожиратель стоял перед нами абсолютно целый и невредимый.

Нет, не пожиратель. Боевая кукла - последняя разработка белых магов. И которая полностью починялась проклятому некроманту.

- Прятаться бесполезно, Степнов, - прозвучал хриплый голос пожирателя. Он неспешно осмотрел свое тело, убеждаясь, что магия затянула раны, и сделал несколько шагов ко мне. - Рано или поздно у тебя не останется фокусов в рукаве. И тогда я все равно заберу твой дар.

Это мы ещё посмотрим. В моей шляпе не одно, и не два потайных дна.

Лена дернула меня за рукав и показала на воду.

- Отвлеки, - прочитал по губам шептуньи.

Я с сомнением посмотрел на коллегу, но все же кивнул. Дар шептуньи - тоже неплохой козырь.

Выиграть время. Что ж, надеюсь, в этот раз у меня получится лучше.

Я спрятал Коготь за пояс и потянулся к 'искре' ближайшего Аринора. Сложил пальцы в замок, сплетая призрачный кристалл с мутным туманом, плещущимся внутри, между острых граней.

Сыграем в прятки, пожиратель? Только подойди ближе.

Нас с пожирателем разделял всего десяток шагов, когда я кувырнулся влево, бросая кристалл под ноги пожирателя. Яркая вспышка ослепила нас обоих, после чего поляну накрыла серая густая мгла.

За спиной вспыхнуло антрацитовое пламя, но я не шевелился, напряженно прислушиваясь к малейшему шороху. Магический туман лишь приглушал звуки, не скрывал их полностью.

Но вокруг воцарилась полная тишина. Я даже затаил дыхание, чтоб не выдать себя. Пожиратель тоже выжидал, не спеша нападать вслепую. Но долго так длиться не будет.