Александра Якивчик - Некромант с изъяном

Что ж, вытащим ещё одного 'кролика'.

Между пальцев вспыхнула новая 'искра', одолжена у дорогой тетушки. Иллюзии давались мне хуже всего. Но в тумане искусность и не нужна.

В трех шагах от меня возникла моя копия - материальный фантом в синем костюме и с белым холстом вместо лица. Контуры тела смазаны, словно поддернуты легкой дымкой, но на четкость было плевать.

Повинуясь приказу, фантом рванул вперед по аллее.

Справа сверкнула алая вспышка - и фантома разнесло на части. А я рванул влево, глубже в сад, под прикрытие елей и сосен. За спиной зашуршала галька, и ещё два фантома бросились в разные стороны, сбивая пожирателя с толку. Третьего я создал за его спиной и заставил бежать к особняку.

За спиной загрохотало - и цепочка алых молний ударила по фантомам, превращая их в прах. Одна из молний опалила спину, но я успел упасть на землю и перекатиться за ближайшую ель.

Ладони саднило, заныло ушибленное колено - итог неудачного падения.

Стараясь дышать как можно тише, я опустил руку на пояс и мысленно помянул Костлявую.

Когтя на месте не было. Похоже, выпал во время падения.

- Мы можем играть в прятки до самого рассвета, Николай, - голос пожирателя раздался совсем близко - справа, на расстоянии вытянутой руки. Приглушенный хруст сухой ветки подтвердил мои подозрения. - Белые отлавливают некромантов, разбежавшихся, словно крысы с тонущего корабля. Садом они заинтересуются очень не скоро.

Один заинтересуется. По крайней мере, я на это надеюсь. И на Лену, от которой я отводил пожирателя.

Шелест шагов стих - пожиратель ушел вглубь сада, выискивая мои следы. Но я не спешил расслабляться.

Нужно срочно найти Коготь. Без него я не смогу дать пожирателю достойный отпор.

Осторожно вернулся к месту падения. Когтя там не оказалось. Неужели выронил, когда активировал кристалл с магическим туманом?

Вдруг тишину нарушил протяжный свист. В воздухе отчетливо поплыл сладковатый запах гниения.

А вот это плохой знак.

Из темноты донеслось глухое рычание и скрежет когтей.

Отпрянув, я прижался к стволу ближайшей сосны и затаил дыхание. В двух шагах от меня сверкнули зеленые глаза нежити. Слева мелькнул и пропал силуэт огромной собаки с фосфоресцирующей шерстью.

Только этого не хватало.

Я медленно передвинулся вправо, наблюдая за парой зеленых глаз, мелькавших в десяти шагах от меня. Без Когтя дотянуться до 'искр' я не мог. Оставался только один выход.

Бежать.

За спиной хрустнула ветка, и я резко пригнулся, пропуская над собой гибкое тело собаки. Удар рухнувшего на землю тела, приглушенный скулеж - и я со всех ног побежал к парадным воротам.

Знал, что не добегу. Нежить не знает усталости, она быстрее и ловчее человека. Но вести тварей к фонтанам и Лене, надеясь найти Коготь, - не вариант.

За спиной раздался голодный вой.

Охота началась.

Я петлял между деревьев, резко останавливаясь и падая на землю, в последний момент уворачиваясь от когтей и оскаленных пастей. За мной гнались три пса, ещё один, - вожак, - обходил спереди, пытаясь достать до моего горла. Но я постоянно менял направление, выводя голодных псин из себя.

Надолго меня не хватит. Ещё минута - и я выдохнусь.

Нежить это прекрасно понимала.

Я оступился, кубарем полетев на землю, и один из псов с ликующим воем обрушился на меня. Я перекатился на спину и уперся ногами в грудь неживого зверя, руками сжал пасть, не позволяя впиться мне в горло. Нежить зарычала, роняя мне на грудь желтую пену.

Ещё один подскочил справа. Его клыки почти сомкнулись на моем плече, когда в воздухе раздался пронзительный свист, и шею пса обхватил кнут тлена. Тварь взвыла, забилась, пытаясь сбросить с шеи смертельную удавку. Но кнут тлена вспыхнул черным огнем, который мгновенно охватил все тело зверя. Запахло горелым мясом, и нежить осыпалась пеплом.

- Степнов, лови! - крикнули мне, и на землю рядом с правой рукой упала мой Коготь.

Ударив нежить коленом по морде, я дотянулся до Когтя и вогнал в глаз неживого зверя. Кинжал жадно втянул некросилу, поддерживающую жизнь в мертвом теле, и зеленый огонь в глазницах пса погас. Громадное тело обмякло, чуть не придавив меня к земле, но я успел откатиться в сторону. Третий зверь валялся рядом с распоротым брюхом.

Браст сражался с вожаком псов. Тот вертелся юлой вокруг некроманта, уворачиваясь от ударов хлыста, и яростно огрызался.

Перехватив Коготь, я потянулся к нужной искре и набросил на тварь пепельную сеть. Вожак взвился в воздух, яростно закрутился на месте, но сделать ничего не смог. Браст одним ударом повалил его землю и добил боевым жезлом.

Магический туман искажал лицо магистра тлена, неожиданного пришедшего мне на помощь. Но я и так знал, кого Костлявая привела в этот чертов сад.

Мы напряженно замерли напротив друг друга, тяжело дыша и сжимая оружие.

Не думал, что когда-нибудь буду обязан ему жизнью.

Тишину пронзил приглушенный девичий крик.

Лена!

Я бросился на крик, напрочь забыл о Брасте.

Туман расступился, выпуская меня на поляну с фонтанами, и я увидел пожирателя, методично сминавшего щиты Лены. Моя защита держалась из последних сил, спасали плотные нити белой магии, которые мешали проклятому некроманту разрушить плетение.

Заметив меня, пожиратель довольно оскалился и атаковал. В мою сторону полетела завеса из призрачных кинжалов.

Пожиратель использовал силу сэра Ричарда.

Резкий взмах Когтем - из воздуха соткался щит из низших духов. Они корчились под ударами смертоносных лезвий, но не позволяли кинжалам добраться до меня.

Но усталость взяла свое.

Серебристый кинжал прорезал щит и вонзился в плечо по самую рукоять, а ударная волна отбросила меня назад, протащив по гравию. Правая рука престала слушаться, отзываясь резкой, стреляющей болью, и я зажал рану, чувствуя, как сквозь пальцы течет горячая кровь.

Подняться мне не дали. В грудь уперся ботинок некроманта, вжимая меня в залитую кровью землю.

- Я разочарован. И это все, на что способен наследник семьи Степновых? - раздался над головой хриплый, колючий голос противника.

Пожиратель поднял правую руку, и я вздрогнул. Вокруг неё зазмеились древние, незнакомые руны, сотканные из маслянистой тьмы. Лоснящиеся от крови, стекавшей по пальцам некроманта, они медленно сплетались в плотный клубок.

И пусть я точно не знал, что это за дрянь, догадаться было не сложно.

Метка пожирателя.

Выставить щит я не успел. Да и не уверен, что он бы помог.

Метка сорвалась с пальцев некроманта и ударила в грудь, с жадностью вгрызаясь в ауру. Я выгнулся, захрипев от обжигающей боли. Дернулся к вороту рубашки, но некромант сделал пас рукой, и черные жгуты обвинили не пострадавшую руку, приковывая её к земле.