Скарлетт Томас - Драконий луг

— Просто… — Эффи вспомнилось, как старик наставлял даже ему не доверять. — Ничего такого, право. Он, наверно, ошибся.

Старик улыбнулся.

— Ну, что ж. Счастливо тебе.

Подошла его очередь входить в портал.

— Спасибо вам! — сказала Эффи. — Всего хорошего.

— Прощай, — ответил старик и, коротко переговорив с пограничной стражей, скрылся.

Эффи у входа в Иномирье пришлось показать метку на руке, паспорт и М-карту. Женщина-пограничница тем временем просканировала её такой же машинкой, как у великана-швейцара.

— М-валюты 12 340, — сообщила она через плечо мужчине, записавшему счет гусиным пером. — Других денег и валюты при ней нет. Имеется несколько подмог. Тебе их оценить, милая?

— Я не собираюсь продавать, — сказала Эффи.

— Многие тем не менее хотели бы знать, чего они стоят.

— Ну, хорошо.

— Так, берем кольцо Истинного Героя. Очень редкое. Примерно пятьсот в драконовом золоте, если вздумаешь продавать. По текущему курсу ты за это драконово золото получишь 100 000 в М-валюте. Один атам Уловок. Не такой редкий, но достаточно ценный. За него дадут сотню в драконовом золоте или 20 000 в М-валюте. И ещё… ого! Смотри-ка, Билл, что у неё есть! Обнаружена скрытая подмога ценой ни больше ни меньше как миллион в драконовом золоте. Этого ты здесь не продашь, милая. Ни у кого не хватит денег купить.

— Я все равно бы не продала, — возразила Эффи.

Скрытая подмога… это, должно быть, ее визитная карточка. Та, что позволит Эффи в любое время попасть на Драконов луг. Эффи крепче прижала к себе сумочку. Сможет ли она ее сохранить? А вдруг карточку захотят отобрать? Похоже, это огромная ценность.

Эффи сглотнула. Надо быть очень-очень острожной. И обязательно попросить совета у Пелама Лонгфелло, когда снова с ним увидится. Между прочим… Эффи вспомнила, что Лонгфелло советовал ей никогда не ходить в Иномирье иначе, чем с помощью карточки. А она уже здесь и… Дверь открылась. Поздно. Эффи уже попала в Иномирье, и к тому же совсем одна.

То есть была бы одна, если бы не попала прямо на шумный и пестрый базар. В Иномирье был день, ярко светило солнце. Вокруг сновало множество гоблинов, торгующих фруктами — были среди них такие, о которых Эффи даже не подозревала, — на блестящих блюдах. Фрукты выглядели вкусными и сочными, манили попробовать, хотя тайный голос подсказывал девочке, что они могут оказаться опасными. К счастью, у Эффи не было денег, хотя кое-кто из гоблинов нахально предлагал обменять плоды на прядь её волос.

И ещё было множество прилавков с самым разным товаром. На одном лежали панамы, украшенные голубыми перьями феникса. С другого торговали травяными смесями и чаями, которые можно было унести с собой в Реальномирье. И ещё был прилавок с редкими книгами, весьма заинтересовавшими бы библиофилов Реального мира, вроде Леонарда Левара, — но его и здесь не было видно. Ещё с нескольких прилавков торговали подмогами. На одном разложили деревянные посохи и метлы, на другом блестящие мечи и видавшие лучшие дни волшебные ковры. Палочку, вроде той, которую Эффи отдала Вране, продавали за двести монет драконова золота.

— Драконово золото за ваши подмоги, барышня! — крикнул Эффи торговец. Она покрепче сжала сумочку и прошла мимо.

— Дам пососать наши фрукты за ваш локон, — ныл гоблин.

В конце базара варили в двух огромных котлах какую-то еду. В одном пузырился ярко-желтый суп, а в другом что-то под названием "русалочье рагу". Эффи сглотнула. Не может же оно быть из настоящих русалок?… Впрочем, она тут же увидела плакатик с разъяснением: русалочье рагу готовили из водорослей, критмума, бурых устриц, моллюсков и соуса с изумрудным перцем.

Где же Левар? Что если он уже продал Очки Познания? Фестус Гримм говорил, что здесь подмогу сбыть легче, чем в пассаже. Вдруг он как раз этим сейчас и занимается? Успеет ли Эффи ему помешать?

И тут её осенило. Эффи вдруг поняла, чем занимался Леонард Левар все это время. Ну, конечно! Теперь ей всё стало ясно: зачем он торгует книгами, зачем ему нужно дедушкино собрание последних изданий — так нужно, что он готов за них убивать. Лерар знал, что пока Гриффин жив, ему этих книг не видать, потому и убил дедушку.

Она поняла. Эти книги были такой редкостью, что каждая существовала лишь в одном экземпляре. Левару достаточно было прочитать каждую и уничтожить её, чтобы стать её Последним Читателем. Эффи уже знала, что Последний Читатель любой книги получает как минимум одну, а то больше подмог — как сама она получила визитную карточку, добравшись до конца "Драконьего луга". А получив за подмогу драконово золото, его можно обратить в жизненную силу или М-валюту… Порой — в огромный запас М-валюты.

Вот о чем говорили Клотильда и Ролло. Дибери поглощали книги ради могущества. Они были книгоедами, обменивали знание на силу — чтобы потом использовать её в своих целях. Каких, Эффи пока не знала.

Стало быть, Левар намерен пополнить силы за счет продажи Очков Познания — подмоги, которая досталась ему даром, не пришлось ни читать книгу, ни совершать подвигов. Ну, так и не ему их продавать! Надо его остановить!

Где же он? Эффи обернулась назад, откуда пришла. Базар распростерся перед ней, словно беспорядочная груда блестящих игрушек, вываленных на ковер. Эффи не знала, куда идти, не понимала, как вернуться в пассаж Забав. Сердце у неё зачастило.

Свернув налево, она пошла вдоль узкого ряда тускло освещенных киосков, скрытых от солнечного света. Некоторые торговцы раскинули палатки из толстой пестрой материи. Заглянув в одну, Эффи увидела сложный лабиринт каморок, разгороженных шелковыми занавесками и прекрасными старинными коврами. Пахло здесь апельсиновой цедрой, корицей, гвоздикой и ещё какими-то экзотическими незнакомыми пряностями. В одной каморке люди, раскинувшись на черных диванчиках, пили чай из эбеновых чашечек и курили серебряные трубки. Другая была полна крошечными арфами. Третью занимал единственный золотой заяц.

Эффи ещё не заметила, как вошла в палатку, а уже заблудилась в лабиринте каморок и переходов, среди этого базара в базаре. Все здесь манило взгляд: засахаренные фрукты, музыкальные шкатулки, живые змеи, драгоценные камни и целый набор изделий из драконовой крови. Ещё в одной крошечной каморке можно было купить ожерелье из застывших драконовых слез, якобы защищавшее от огня. Казалось, что в одной этой палатке предлагали больше редкостных подмог и сокровищ, чем на всем базаре снаружи. Многие были настолько ценными, что выставляли их под стеклом. В одной такой витрине Эффи увидела меч с голубым, как бирюза, клинком и полированной деревянной рукоятью. В другой лежал красивый серебряный лук и оперенные стрелы. Каждая стоила по пятьсот в драконовом золоте.