Скарлетт Томас - Драконий луг

Постучав, девочка долго ждала и уже собиралась постучаться ещё раз, когда дверь медленно открылась. На неё смотрел огромный мужчина — почти великан. Он просканировал гостью пластмассовой коробочкой, такой же, какая была у Октавии Флакон, и, убедившись, что М-валюты у неё достаточно, хмыкнул и отступил в сторону, открыв темноватый, но уютный бар, освещённый лампами, в которых горели свечи — в последний раз Эффи видела такие в доме Трулавов. Старый город всегда выглядел безлюдным, поэтому Эффи удивилась оживлению, царившему в задней половине пассажа. Впрочем, она быстро разобралась, что многие клиенты бара захаживают в него из Иномирья.

За одним столиком старик в очках беседовал с женщиной, выглядевшей весьма глубокомысленно. У них были длинные блестящие волосы — совсем седые. Борода старика была немного темнее волос, на плечах у женщины устроился кот, почти такого же оттенка, как ее седина. У обоих на пальцах блестели кольца с камнями разных цветов, и рядом с каждым стоял полированный посох. На старике были просторные белые одежды, а на женщине свободное белое платье и красная шаль.

За другим столом собралась группа молодых людей. Перед каждым лежала развернутая карта, приковывавшая их внимание. На одном из мужчин была подбитая желтым шелком накидка, на женщине вечернее платье — у её стула стоял футляр со скрипкой. Вторая женщина была одета в спортивный костюм из бирюзового шелка, а в ушах сияли сережки с бриллиантами. Последний, четвертый, человек был одет так, как одевались в старину ученые-путешественники, голову его венчала широкополая шляпа, а на шее висел бинокль.

В теплом влажном воздухе смешивались пьянящие запахи двух миров. Теснившиеся у стойки бара женщины благоухали редкими духами реальномирных Лондона и Парижа, а от молодого воина-иномирца веяло потом, смазкой для меча и опасностью. На маленькой темной сцене играл живой оркестр. Подобной музыки Эффи раньше никогда не слышала. Арфа подпевала пианино и ксилофону, аккомпанируя рыжеволосой женщине, которая выводила таинственную и слегка навязчивую песню о любви, потерях и долгих дорогах через леса и горы.

Но где же Левар? Если это — портал, он мог уйти в Иномирье. Но как он ушел и куда? Из бара открывались две двери. Какую выбрать?

— Заблудилась, юная путешественница? — спросил белобородый старик.

— Гм… как пройти на большую землю? — отозвалась Эффи.

— Через пассаж, — старик неопределенно махнул рукой. — Только не останавливайся поиграть.

— О, спасибо.

Старик указал на дальнюю дверь. Во всяком случае, Эффи показалось, что на неё. Однако она медлила.

— Если хочешь, идем вместе, — предложил старик. — Я тоже ухожу на большую землю.

Эффи вслед за ним обошла барную стойку и через деревянную дверь выбралась в темный коридор. Коридор вывел в длинный зал, уставленный игровыми автоматами. На многих играли мальчики и девочки, немногим старше Эффи, но попадались и взрослые. Все были длинноволосыми, в вылинявших старомодных одеждах. И все с головой ушли в свое занятие. Из каждого автомата звенела старомодная музыка из видеоигр. Эффи различила электронные арфы, флейты, колокольчики и горестные вопли гибнущих на экране цифровых фигурок.

Старик печально покачал головой.

— Случается, юные искатели приключений с большой земли заблудятся, свернут не туда и очутятся здесь. Их манит остров, по слухам, полный богатств. Конечно, с большой земли на остров так просто не попадешь — попав сюда, каждый в этом убеждается. А тут их поджидают машины, подражающие настоящим приключениям, — и завораживают их. Иной стоит здесь, пока не иссякнут все жизненные силы: нажимает кнопки, а думает, будто спасает деву от дракона. Тех, кто так попался, уже не оторвешь.

Эффи со стариком миновали большой зал и вышли с другой стороны в темное, полное шепотков помещение. Кажется, с одной стороны его находился боксерский ринг, а с другой множество кабинок, и на двери каждой надпись: „Иномирье“. Перед кабинками стояла очередь — в очередь встали и Эффи со стариком. Где же Левар? В очереди Эффи его не нашла. Должно быть, уже прошел в Иной мир.

— Это валютные киоски, — объяснил Эффи старик. — Если придется, пользуйся ими, а не теми, что на другой стороне. Если, конечно, не продаешь подмогу. Ты-то, разумеется, не станешь продавать.

— Почему не стану?

— Подмоги продают только отчаявшиеся люди. Ты же знаешь: получить подмогу — большая честь. Кто же захочет её продать?

— А если подмога краденая? — спросила Эффи. — Что с ней тогда делают?

Старик строго взглянул на неё из-под кустистых бровей.

— Ты же не украла?…

— Нет, — поспешно заверила Эффи. — не я. У моего друга украли.

— А, так ты, как положено герою, идешь по следу вора.

— Откуда вы знаете…

— У тебя на пальце кольцо.

— Ох!

— Тебе станут предлагать деньги за кольцо и за другие подмоги и оружие, что у тебя есть. Не бери.

— Не буду. Спасибо. Кстати, меня зовут Эффи.

— Ефимия Трулав. Да, я тебя узнал. А я Фестус Гримм, к твоим услугам. Я не так мрачен, как мое имя, хотя здесь не стоит доверять первому встречному. Это и ко мне относится. Я знавал твоего деда. Весьма сожалею о том, что с ним случилось.

— Вы с большой земли? — спросила Эффи.

— Нет. Я, как и ты, путешественник. Родился в Реальномирье, но живу в двух мирах. По характеру я целитель, и сам пережил немало приключений, прежде чем стал работать на Окраине.

— Окраина — это?…

— Единственное в Иномирье место, где в ходу деньги. Путешественников, способных приходить и уходить, как ты и я, не так много. Многие застревают на полпути. Они приходят в отчаяние. Я стараюсь помочь заблудшей молодежи вернуться на верный путь и завершить приключение, на которое они решились.

Очередь входящих в Иномирье продвигалась. Они уже стояли совсем рядом с кабинками. В каждой сидел мужчина или женщина. Они называли обменный курс. Фунты меняли на крубли, крубли на франки, крубли на рубли и на совсем незнакомые Эффи деньги.

— Крубли на М-техи, — предлагал краснолицый мужчина. — На любые старые М-техи.

— Крубли на любые наличные, — говорила женщина в затянутой голубыми занавесками кабинке.

— Крубли на драконово золото, — сказал краснолицый и принюхался. Эффи как раз проходила мимо его кабинки. — Драконово золото на М-техи, — чуть понизив голос, продолжал он. — Драконово золото на ваши подмоги, леди.

— Нет, спасибо, — отказалась Эффи.

— Много драконова золота за ваши редкие подмоги, леди, — настаивал, подавшись к ней, меняла.

— Она сказала „нет“, — отрезал Фестус.

Они прошли дальше.

— Спасибо, — поблагодарила старика Эффи. — А что такое „драконово золото“?

— Единственная вещественная валюта, которую можно променять на М-валюту. Отчаявшиеся люди продают свои подмоги за драконово золото, и потом обращают их в запас жизненной силы. Обмен М-валюты производится только здесь и ещё в паре обменных пунктов. Подмоги сбывают на рынке по ту сторону, потому что там дают более высокую цену, но для обмена возвращаются сюда. Что же такое у тебя там? — протянул Фестус, поглядывая на сумку Эффи. — Я к тому, что кольцо у тебя достаточно ценное, а он на него даже не взглянул.