Сара Маас - Королева теней

Держась за плечи Аэлины и Эдиона, Рован шел по влажному от росы склону холма. Над полями клубился туман. Вскоре все шестеро растворились в нем.

«Это мое последнее возвращение в Рафтхол», – думала Аэлина.

Плевать Манона хотела на церемонии, принятые у смертных. Она опустилась прямо перед носом у короля и его свиты. Лошади испуганно заржали. Остальные ведьмы ее отряда кружили над дорогой.

– Это снова ты, главнокомандующая? – без тени удивления спросил король, остановив своего боевого коня.

Дорин, ехавший рядом, сжался в седле.

Помнится, Рулан, атаковавший их в казарме, тоже поначалу стоял, весь сжавшись.

– Тебе что-то понадобилось? – задал новый вопрос король. – Вид у тебя весьма странный, будто ты собралась во владения Хелласа.

Манона вылезла из седла и подошла к королевскому коню. Принц опустил глаза, стараясь не встречаться с нею взглядом.

– Должна сообщить, что мы наткнулись на мятежников. Они похитили вашу узницу, а затем пытались напасть на наш отряд. Я перебила их всех. Надеюсь, вы не станете возражать. Возле тюремной повозки мы нашли тела троих ваших караульных. Наверное, вы не хватились их, когда уезжали с места встречи.

– И ты решила нас догнать ради сообщения о гибели горстки мятежников? – спросил король.

– Не только. Мы готовы сражаться с мятежниками и прочими вашими врагами, но нам нет дела до ваших узников. Отряд Тринадцати – не воздушный караван для отправки их в Морат и иные места, которые вы укажете.

Манона остановилась перед лошадью принца.

– Дорин, – произнесла она.

Это был приказ. Вызов.

Сапфировые глаза сверкнули, взглянув на нее. В них не было ни следа демонической тьмы. Это были глаза человека, запертого в собственном теле демонической силой.

– Вам стоило бы отправить вашего сына в Морат, – сказала Манона, глядя на короля. – Там он был бы на своем месте.

Не дожидаясь ответа, ведьма повернулась и пошла к Аброхасу.

Она собиралась рассказать королю про Аэлину. О мятежниках, называющих себя Эдионом, Рованом и Шаолом.

Но… они были людьми и не могли передвигаться быстро. Особенно когда ранены. Манона не могла предать ту, кто спас ей жизнь.

Она забралась на спину Аброхаса:

– Не знаю, какие обещания давала вам моя бабушка. Но воздушной армией командует не она, а я.

– Жестко и прямо, – усмехнулся король. – Пожалуй, ты мне нравишься, главнокомандующая.

– Мне было позволено увидеть ее оружие – зеркала. Вы всерьез собираетесь с их помощью усилить теневой огонь?

Румяное лицо короля напряглось. Ее вопрос ему явно не понравился. В расписной повозке верховная ведьма показала королю уменьшенную копию того, что намеревались построить для его армии. Манона видела чертежи, прикрепленные к стене, – громадные передвижные башни наподобие осадных. Их внутренность будет покрыта священными зеркалами, оставшимися от Древних. Когда-то с помощью этих зеркал разрушали, строили и чинили. Теперь они станут усилителями, отражающими и умножающими любую силу, которую король пожелает применить. Вырвавшись из башен, эта сила превратится в оружие. Если же он изберет теневой огонь Кальтэны…

– Главнокомандующая, ты задаешь слишком много вопросов, – сказал ей король.

– Я спросила, поскольку не люблю неожиданностей, – призналась Манона.

Увиденное в расписной повозке явилось для нее полной неожиданностью.

Такое оружие предназначалось не для стяжания доблести и славы, не для радости победы в честном бою. Оно служило только для уничтожения. Для поголовного уничтожения, когда битвы, как таковой, почти не будет. Любая противостоящая армия – даже Аэлина с ее бесстрашными воинами – окажется полностью беззащитной перед зеркальными башнями.

Лицо короля побагровело, но Манона была уже высоко в небе. Аброхас стремительно махал крыльями, поднимая ее все выше. Она смотрела на принца, пока тот не превратился в черную точку.

Каково это – быть запертым внутри собственного тела?

Элида Лошэн с нетерпением ждала прибытия каравана, а он все не появлялся.

Караван опаздывал на день. На два дня. Элида почти не спала, боясь проспать его появление. Проснувшись на третий день и убедившись, что каравана по-прежнему нет, она не знала, куда себя деть. В каморке было тоскливо. Элида похромала на кухню, где всегда требовалась помощь. Она работала, пока ее увечная нога не заболела от многочасового стояния.

Только на закате дня Элида услышала лошадиное ржанье, цокот копыт, скрип колес и крики людей. Караван катился по длинному мосту, соединяющему крепость с остальным миром.

Элида незаметно выскользнула с кухни, радуясь, что не попалась на глаза главному повару и тот не дал ей еще какое-нибудь поручение. Забыв про больную ногу и цепь, она поднималась по ступеням. Ее сердце то замирало, то начинало бешено колотиться. Элида ругала себя, что не спрятала свои дорожные припасы внизу. Там наверняка можно было бы найти укромное местечко.

Она торопилась в башню Маноны. Каждое утро Элида наливала в бурдюк свежую воду и постоянно пополняла запас провизии.

Поднявшись на нужный этаж, Элида толкнула здоровой ногой дверь жилища ведьмы.

Но до подстилки она не дошла. Внутри ее ждал Варнон. Он сидел на краю ведьминой постели, будто это было его жилище.

– Элида, ты никак куда-то собралась?

Варнон был доволен, как кот, подкарауливший мышонка.

– Кажется, я задал тебе вопрос. Куда ты собралась?

Элида оторопела. Караван… караван уйдет без нее.

– Надо понимать, ты с самого первого дня задумала сбежать? – спросил дядя, вставая с постели. – Спрятаться среди ведьм и улизнуть?

Элида попятилась к двери.

– Мы оба знаем: пытаться бежать отсюда бесполезно, – усмехнулся Варнон и прищелкнул языком. – Главнокомандующая вернется еще не скоро.

У Элиды подгибались колени. Боги милосердные! Ведь Манона говорила…

– Осталось лишь проверить, кто на самом деле моя хитроумная племянница – человек или ведьма. Вопрос важный, и ответ я сейчас получу.

Дядя схватил ее за локоть. В другой руке блеснул нож. Элиде было не вырваться. Лезвие обожгло ей руку. Хлынула кровь. Красная.

– Никакая ты не ведьма.

– Я – Черноклювая, – упрямо произнесла Элида.

Она не покорится Варнону и не склонится перед ним.

– Жаль, что ведьмы сейчас далеко на севере и не смогут подтвердить твои слова, – усмехнулся Варнон.

«Сражайся, сражайся, сражайся! – требовала ее кровь. – Не позволяй себя пленить. Твоя мать погибла, сражаясь. Она была ведьмой. Ты тоже ведьма. Не смей ему покоряться. Не смей».

Элида не успела выскочить. Да и бесполезно было пытаться с ее хромой ногой и цепью. Варнон подбежал к ней, схватил за руку и ударил головой о дверь. Удар был так силен, что Элида едва не потеряла сознание и вся окоченела. На мгновение она растерялась, не зная, как ей быть.