Александр Басов - Травинка на холодном ветру (СИ)

— Шёл бы ты домой парень. Неизвестно, где и сколько нам придётся скитаться. В дороге всякое может произойти. Стоит тебе хоть раз вместе с нами засветиться, и дурная слава к тебе надолго прилипнет.

— Вы чего?, — возмутился Пипер. — Я ни опасностей, ни трудностей не боюсь!

— Да-да-да!, — поддразнил его Броуди. — Ты с ними храбро бился, когда храпел под навесом целыми днями.

— А чего мне оставалось? Не было настоящего дела! Я предлагал тряхнуть склад моего папаши. Вы же сами отказались.

— И правильно сделали. — сказал Свейн. — Вынести склад — дело нехитрое, а как добычу переправлять и куда? Где её после этого сбывать? Вот где основные заботы. Надёжных людей совсем не осталось. Вот и к Оливеру уже нагрянули стражники.

— Да вы совсем, как мой папаша! Он почти то же самое говорит! Где выторговать подешевле… как перевезти… где склад арендовать… Тьфу!, — в сердцах сплюнул Пипер. — Я этого дерьма дома наелся вдоволь! Думал, у разбойников жизнь весёлая…

— Весёлая. — согласился Броуди. — Видал, какая сейчас улыбка у Шустрого Джая? Он день и ночь рта не закрывает. Насмеялся вдоволь.

Милена ждала, что после таких слов Пипер отправится домой, но он остался и по собственной инициативе взвалил на себя увесистый мешок с кухонными принадлежностями. Поклажи было мало, и никто не оказался перегружен. Хорошо знавший болота Броуди, провёл всех по сухой тропе. Когда болото осталось позади, беглецы расположились на отдых в укромном месте посреди густого кустарника. Куда идти, и что делать дальше, никто не знал.

Кентон предлагал совсем покинуть этот район и обосноваться где-нибудь в лесу. На это Броуди справедливо заметил, что болота — земли ничейные, и никого особо не интересовали жившие там люди. Другое дело — лес. Это обязательно чьи-то угодья, которые, в большинстве случаев охраняются. Пройти незамеченным трудно, а уж остаться на долгий срок — невозможно.

— Есть одна идея. — высказался Свейн, когда затихли споры. — И спрятаться можно, и подзаработать.

— Где?, — спросил Кентон.

— В Диком лесу. Возле Белой стены господа редко охотятся, поэтому лес в том районе никто не патрулирует.

— Сам я в Диком лесу не бывал. — откровенно признался Броуди. — Но от многих слышал, что местечко отвратительное. Опасно там.

— Да. — согласилась Милена. — Не самая лучшая идея. Одного взрослого демона достаточно, чтобы порвать нас всех в клочья.

— Откуда знаешь?, — поинтересовался Кентон.

— Сама такое видела, — усмехнулась девушка. — Малоприятное зрелище.

— Если далеко от Белой стены не уходить, то никаких проблем не будет. — заверил всех Свейн. — Я же не предлагаю вам тащиться вглубь Дикого леса, где, по слухам, демоны кишмя кишат.

— Ух ты!, — обрадовался Пипер. — Давно мечтал увидеть живого демона!

— На них и заработаем. — продолжал убеждать Свейн. — Лекари хорошо платят за древесный сок и тушки молодых демонов. Пока они мелкие, то не опаснее гусёнка. С одного удара надвое разрубаются. С соком нам Магдалена сможет помочь. Я прав?

— Прав. — подтвердила девушка, начавшая склоняться к тому, что бывший ученик лекаря предлагает вполне реальное дело. — Приходилось мне этим заниматься.

— Отлично. Зайдём туда дней на пять-шесть, не больше. Как только трофеи сбросим, тогда и решим, что дальше будем делать. Если понравится демонов промышлять, то продолжим. Не понравится — что-нибудь придумаем.

— Сгодится, — махнул рукой Броуди. — Лучшего занятия пока нет.

— Я согласен!, — откликнулся Пипер.

Милена заметила, что её мнение интересно Кентону, за которым оставалось последнее слово.

— И я согласна. Но с одним условием. Те, кому не приходилось бывать в Диком лесу, должны слушаться меня и Свейна.

— Решено. — подытожил Кентон. — Куда дальше, Свейн?

— Всё равно вечера придётся дожидаться. Посидите пока за кладбищем, а я сбегаю узнать, какие нынче расценки на трофеи из Дикого леса.

— Я проведу, — вызвался Броуди. — Это недалеко отсюда. Всего в одном месте дорогу пересечём по открытому пространству, а дальше по лесу проскочим.

— Не нужно дорогу пересекать. — возразил Пипер. — По оврагу можно пройти и в нужном месте наверх к кладбищу подняться. Любимое место для игр было в детстве. Мне там каждый куст знаком.

— Веди. — приказал Кентон.

Пипер отнёсся к заданию с максимальной ответственностью. Пригнувшись, он крался впереди остальных и, похоже, был совершенно уверен, что двигается бесшумно. Никто не стал его в этом разубеждать, даже Броуди тихо посмеивался в кулак и не пытался вслух оценивать действия юного проводника. В какой-то момент показалось, что Пипер забыл, где находится кладбище. Задрав голову, он бегал по дну оврага и что-то выискивал наверху.

— Заблудился?, — спросила Милена.

— Нет-нет. Смотрю, где удобнее подняться. Мы с тобой легко справимся, а тем, кто постарше, тяжело придётся.

— Ты меня в немощные не записывай, — усмехнулся Броуди. — Не гляди, что ноги уже не те. Не хуже молодого наверх запрыгну. В какой стороне кладбище?

— Вон там. — пальцем ткнул Пипер.

— И этим склоном ты хотел меня напугать? Посторонись, мальчик! Сейчас ты увидишь, на что способны престарелые дяденьки.

Цепляясь своими кривыми пальцами за стволы молодых деревьев, Броуди ловко вскарабкался наверх, и, как показалось Милене, даже не запыхался. По сравнению с ним, Кентон выглядел неуклюже, но природная сила помогла ему справиться с подъёмом. Девушка выбралась из оврага наверх почти без посторонней помощи. Почти, потому что могла бы не хвататься за протянутую руку Кентона, но решила, что отказаться было бы невежливо. Тяжелее всех пришлось как раз самому Пиперу, за спиной у которого висел мешок с кухонной утварью.

— Сколько здесь покоится тех, кого я знал, — вздохнул Броуди, обозревая ряды могил. — Наверное, и отец мой среди них лежит. Кем он был, мне так и не довелось выяснить. Если хотите, могу устроить вам небольшую экскурсию. Какие могилки желаете осмотреть? Старые? Свежие?, — Не дождавшись ответа, он продолжил: — Под этой могильной плитой спит самый знаменитый пьяница в округе. Перепить его на спор пытались многие, но выиграть не удавалось никому. А вон там похоронена моя двоюродная тётка. Та ещё сквалыга. Когда я без матери остался, на порог меня не пустила, засохшей корки хлеба не кинула племяннику. Здесь свежие могилы. Вон те трое — состояли в шайке Шустрого Джая. Пошли за этим дубоголовым Хаммондом и в тот же день полегли в стычке со стражей. А вот здесь у нас живой пример того, как человек может пройти мимо своего счастья, да ещё и жизни лишиться по глупости.

— Монти. — прочитал на могильной плите Пипер. — Я про него слышал. Только почему его здесь похоронили? Он давно перебрался в Остгренц. Десять длинных сезонов тому назад, или даже больше.