Александр Басов - Союз Верных — Остгренц (СИ)

— Осторожнее, — сказал шедший впереди Клаус. — Нужно пригнуться, а то голову расшибёте.

Подсвечивая себе факелом, он стал спускаться и вскоре сообщил всем остальным:

— Здесь всего восемь ступеней. Дальше вроде бы ровно.

Замыкавший процессию Франц задержался немного на лестнице, погладил ладонью ступени и задумчиво произнёс:

— Гладко вытесано. Это сколько ж нужно потратить труда и времени, чтобы заровнять все выбоины от инструмента. Да и зачем…

Если кого-нибудь из нас заинтересовали особенности обработки камня на лестнице, то ненадолго, потому что главные чудеса подземного прохода ещё только начинались. Никакого прямого и ровного коридора больше не было. Нам предстояло двигаться по сложному, со сменой направления и перепадами высот тоннелю, больше похожему на червоточину в яблоке, нежели на обычные пустоты внутри гор. Неплохо ориентировавшийся в подземных пещерах Франц качал головой и цокал языком, глядя на это странное место:

— Никогда ничего подобного не видел. И вода не могла такой путь проложить. Кругом какая-то мешанина из кусков различной по твёрдости породы. Как будто эта дыра проложена внутри огромного оползня, что после обвалов остаются. Но оползень достаточно рыхлый, в нём прокопать тоннель нельзя, а здесь стенки твёрдые везде.

— Может, старый очень обвал, — высказал предположение Руди. — Слежались камушки, пустот между ними меньше стало.

— Не похоже. — Не согласился с ним Франц. — Взгляни. Камни, как будто сплавлены между собой. Даже совсем мелкие невозможно из стены вынуть.

— Ты что-то про Древних говорил, — обратился ко мне Руди. — Они могли такое построить?

— Не знаю. Наверное, могли. — Яя хотел добавить, что отец считал Древних всемогущими, но нас снова остановил возглас Клауса:

— Впереди пустота!

Мы отправились смотреть, что же он там обнаружил, после чего Клаусу пришлось всех сдерживать:

— Эй, не напирайте сзади! Здесь начинается довольно крутой склон, усыпанный камнями. Факел ещё один дайте, кто-нибудь, я посвечу.

Он поднял факелы в вытянутых руках, но потолка пещеры мы не увидели. Судя по гулкому эху, подземная каверна имела впечатляющие размеры.

— Ведь, и вправду здесь был обвал, — пробормотал Франц после изучения каменистого склона. — Не такой уж давний. И не сверху обвалился потолок, а вон с того края оползень пошёл и частично эту каверну заполнил.

— Могли бы и в этом месте ступеньки сделать, — проворчал Клаус, когда мы начали спускаться вниз. — А то камешки слишком ненадёжные.

Похоже, что один я обратил внимание на то, в какую сторону отклоняется пламя факелов. Склон оказался не настолько протяжённым, как думали вначале, но быстро преодолеть беспорядочное нагромождение камней было непросто. Чем ближе мы подходили к тому месту, тем явственней ощущалось движение воздуха с противоположного края. Вскоре факела высветили из темноты чётко очерченный край другого прохода. Сомневаться в его рукотворном происхождении не приходилось. Идеально ровные стены вверху плавно переходили в арочный свод, а внизу сопрягались с полом под прямым углом.

— Глядите, — сказал вдруг Клаус. — Да, не туда! Вот здесь какая-то тряпка между камнями.

Это был клочок простой одноцветной ткани, платья из которой носили многие женщины пещерного поселения. Неровные грани двух камней, вплотную расположенных друг к другу, словно ножницы выхватили из одежды полоску ткани. Каменные зубья цепко держали свою добычу и расстались с нею неохотно.

— Не знаю, как насчёт Скай, — проговорил Франц, рассматривая лоскут, — но одна из наших женщин здесь точно проходила.

— Трудно представить, что она отправилась сюда добровольно. — сказал я.

— Её могли чем-нибудь одурманить, как тех патрульных. — предположил Франц. — Надо быть настороже. Чтобы врасплох не застигли.

— Ничего, — ухмыльнулся Клаус, — если эти подонки к нам сунутся, то отведают моих кулаков сполна. Двинулись дальше. Я снова пойду первым.

В прямом, как натянутая верёвка, искусственном тоннеле мы двигались довольно быстро, хотя опасавшийся ловушек Франц призывал не торопиться. Но ходить по ровному полу мне лично настолько понравилось, что заставить себя двигаться медленнее, было трудно. Думаю, что и остальные разделяли это мнение.

Перемену в окружавшем нас воздухе первым почувствовал Руди. Принюхавшись, он сказал:

— На поверхность горы скоро выйдем.

— С чего ты взял?, — Поинтересовался я.

— Ветер подул холодный. Дышать стало приятнее. Свежесть в воздухе особенная.

Я готов был согласиться с первым утверждением, но по поводу второго и третьего ничего определённого сказать не мог. Таких нюансов мой нос выявить не сумел, а глаза отметили, что в тоннеле стало заметно светлее. Это вскоре подтвердил шедший впереди Клаус:

— Вижу выход наружу! Светает. Скоро взойдёт солнце.

Тоннель вывел прямо на каменный карниз, ярдах в тридцати над землёю. Отсюда, как на ладони, была видна небольшая вытянутая долина, которую со всех сторон обступали высоченные горы. Этакая зелёная грядка посреди нагромождений холодного мёртвого камня. Из-за вершин показалось солнце, и я, не избалованный зрелищем рассвета в горах, залюбовался восхитительным пейзажем. Вид этого места подействовал успокаивающе и вернул к жизни тлевшую где-то очень глубоко надежду отыскать Скай живой и невредимой. Пробираясь по подземному проходу, больше всего боялся, что эта дорога приведёт нас к некоему препятствию, преодолеть которое не сумела ни одна из пропавших женщин. Я никогда не славился буйным воображением, предпочитая прагматичный подход пустым мечтаниям, но видение погибшей Скай не отпускало меня ни на миг, пока мы не оказались на этом каменном карнизе.

— Ты заснул, что ли, Берхард?, — Франц дёрнул меня за рукав и указал вниз. — Смотри. Вон там, за деревьями, похоже дом, а рядом с ним ряды каких-то насаждений на склоне.

— Точно. — согласился смотревший вдаль из-под ладони Клаус. — На крестьянский не слишком похож. Пойдём, глянем?

— Пошли. — кивнул я. — Если здесь живут люди, то они должны знать, куда подевалась Скай.

Вниз вела лестница, состоявшая из ровных гладких ступеней, таких же, как в подземном проходе. От подножия скалы начинался грунтовый склон, на котором ровными рядами росли замеченные сверху кусты. Никаких плодов я не заметил, но это, бесспорно, была плантация культурных растений. Прикрываясь кустарником, мы стали осторожно продвигаться в сторону дома. Выстроенное из каменных блоков одинакового размера здание покрывала высокая двускатная крыша из резных деревянных планок.

— Богатенький домик, сразу видно, — шепнул мне Клаус, — крестьяне из пилёного камня не строят. Очень уж дорого.