Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Согласен.

— Возьму задаток. Остальное после того, как баланс выправим. Послезавтра будет всё готово.

"А неплохой, в целом, день сегодня, — думал Ладвиг, возвращаясь, домой. — Чувствую, хлопот у меня теперь прибавится, но это даже к лучшему. Я уже столько времени обучаю криворуких стражников, что рискую совсем растерять все свои навыки".

Грета почувствовала настроение квартиранта ещё до того, как увидела, с какими покупками он возвратился домой.

— Нельзя же столько времени находиться на службе, господин сержант, — вздохнула она и укоризненно покачала головой. — Но, судя по вашим глазам, начальство вас всё-таки оценило. Пообещали серьёзную должность?

— Похоже на то. — не смог сдержать улыбки Ладвиг. — И по этому случаю, мы устроим небольшой праздник.

— Недаром, у меня сегодня особенно удалась свиная рулька в пиве. — она потупила взор и добавила: — Как вы любите…

В исполнении Греты Ладвиг любил не только рульку. Вдовушка была ненамного старше и весьма недурна собой. Она души не чаяла в квартиранте и не отказалась бы выйти замуж во второй раз, но, опираясь на жизненный опыт, догадывалась, что едва ли сможет накрепко привязать Ладвига к себе. Где-то в глубине души Грета знала, что квартирант не навсегда останется сержантом городской стражи. Он был ещё слишком молод, чтобы прозябать на этой должности, обычно предназначавшейся для выслуживших своё ветеранов. И когда карьера Ладвига пойдёт вверх, для Греты места в его жизни, скорее всего не найдётся. Рассудив здраво, она поняла, что, пристально вглядываясь из-под ладони вдаль, всегда упускаешь лежащее прямо перед носом, и решила просто наслаждаться женским счастьем.

Отношение Ладвига к хозяйке дома было в чём-то схожим. Никаких романтических чувств он к Грете не питал, предпочитая простые взаимоотношения без обязательств и семейных ссор. Он не обманывал себя, прекрасно понимая, что рано или поздно всё это закончится.

— Доброе утро, господин сержант. Как насчёт моего вчерашнего предложения навестить с утра мертвецкую и расспросить ночного мастера о наличии особых примет на теле убитой?

— Доброе утро, Виланд. Предложение в силе. Мы же с вами вчера договорились обходиться без чинов.

— Ты предлагаешь это в повседневный обычай ввести?

— Почему бы и нет. Я не хочу, чтобы субординация мешала вам свободно высказывать свои мысли, даже если они не совпадают с моими.

— Я согласен, Ладвиг. Но при офицерах, или чинушах магистратских, устав буду блюсти неукоснительно, и тебе советую. Они панибратства с нижними чинами не одобряют.

По сравнению со вчерашним днём, Виланад выглядел гораздо увереннее. Ладвиг не стал спрашивать, успел ли стражник рассчитаться с долгами, решив не напоминать о причинах, побудивших Виланда пойти к нему в помощники.

— У меня вчера состоялась приватная беседа с начальником караула у Южных ворот. Он мне кое-что рассказал про вас.

— И что же тебе поведал Матиас?, — заинтересовался Виланд. — Командир из него никудышный, а вот по части пива и сплетен он большой дока.

— Очень точная характеристика. А он считает, что вы потеряли свою должность потому, что слишком усердно пытались выслужиться перед начальством. Я знаю вас совсем немного, но успел засомневаться в истинности такого утверждения.

Услышав это, Виланд даже замедлил шаг и недоверчиво посмотрел на сержанта:

— Это всё, что он тебе сообщил?

— Да. Матиас уверен, что вы по своей инициативе примкнули ко мне и стараетесь вернуться на прежнюю должность. — сказал Ладвиг, поглядывая на реакцию бывшего вахмистра.

Но Виланд, казалось, пропустил слова мимо ушей. Он помрачнел, некоторое время над чем-то раздумывал, а после произнёс:

— Этот болван ещё глупее, чем я о нём думал. Ты должен кое-что обо мне узнать, Ладвиг…

— Я не пытался наводить о вас справки, — поспешно перебил его сержант, — просто не могу понять причину, побудившую начальство сменить вас на это ничтожество. Развалил всё, что мог. Дисциплины никакой, оцепление, похоже, было организовано только благодаря вам. Я не собираюсь копаться в вашем прошлом, Виланд, необязательно ничего рассказывать.

— Два коротких сезона назад произошло первое нападение демона. — сказал бывший вахмистр, не глядя на сержанта. — Чуть позже ещё одно.

— Что?, — Ладвиг остановился и оглянулся по сторонам. Ранним утром на улице было немного прохожих, но сержанту показалось, что каждый из них обернулся и посмотрел на них, услышав последние слова стражника.

— Я тогда командовал караулом, я же и начальству докладывал об этом случае. В некотором роде я твой предшественник, Ладвиг. Вот только больших полномочий мне никто не давал. И денежки на расследование не выделялись…

— Почему вы мне вчера об этом не сказали?

— А стоило ли? У тебя и своих забот хватало. Зачем в голове мешанину создавать.

— Подробности, пожалуйста, — негромко произнёс Ладвиг, чувствуя себя каким-то заговорщиком.

— По которому случаю?

— Начните с первого. Сопоставим факты. Сделаем выводы. Мало ли что может пригодиться.

— Изволь. Первой жертвой был какой-то бродяга. Тело обнаружили случайно. Его смерти и значения никто особого не придал. Одним бродягой меньше, одним больше. Кому придёт в голову их пересчитывать? Сам я в тот раз повреждений на теле не видел. Один из могильщиков что-то заподозрил. Это он пошёл потом в городскую стражу. Оттуда, как водится, прислали человека для выяснения обстоятельств. Ничего он по сути дела не выяснил, поспрашивал немного у тех, кто ночью в карауле стоял, и был таков. Вот и всё по первому случаю. Теперь решай сам, нужно ли было тебе вчера об этом рассказывать.

— Да, — согласился сержант, — никаких серьёзных сведений.

— И я про то же самое. Второе нападение произошло спустя три декады. Свидетели убийства не объявились. В этот раз жертву удалось опознать. Ею оказалась некая Зелда. Занималась она сомнительными делишками. Ворожила, снадобья какие-то из трав делала. Колдунья, одним словом. Девицы молодые к ней постоянно бегали. Горевали после её смерти многие, а вот некоторые наоборот — радовались.

— Нападение случилось ночью?

— Скорее всего. В тех же садах. Чуть дальше, правда, чем в этот раз.

— А что Зелда там делала ночью?

— Кто же их, колдуний, разберёт, — пожал плечами Виланд. — Говорят, травки особые только ночью срывать можно. А некоторые листочки, говорят, собирают только там, где человека жизни лишили. В садах полно дуэльных полян.

— Зелда была убита схожим образом?, — спросил сержант, вспомнив раздробленные позвонки курьерши.

— Да. Старенькая она была, шея и без того тонкая, как у воробышка.