Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Дверь захлопнулась, а через мгновение вновь открылась, пропустив внутрь Виланда. Увидев Ладвига, стражник облегчённо вздохнул и даже попытался улыбнуться. Выглядел он неважнецки, но особых повреждений, похоже, не получил.

— А тебя я знаю, — прищурился Арне. — Вилфрид, кажется.

— Виланд.

— Точно! С Южных ворот… Ты же раньше командовал караулом. Наверное, должен был уже обервахмистра получить.

— Не только ты с начальством ужиться не смог.

— Да-а. — протянул бородач. — И тебя, значит, обошли… А дочки твои, поди, уже внуков нарожали?

— Рановато. Ещё замуж не отдал.

— Жаль, не сплясать мне на их свадьбе, — вздохнул Арне. — Зато все деревенские красотки теперь будут моими. Я уже отвык, как пахнет трава на лугу, какого цвета закат над озером…

"А на деле сам посадил себя в подземную тюрьму, — подумал Ладвиг, — хоть и на место надзирателя, но это ничего не меняет".

— Нужно ли было торчать столько времени под землёй?, — мрачно спросил Виланд, сам того не догадываясь, озвучивший мысли сержанта. — Неужели только из-за мести?

— Так ты слышал о моих злоключениях?, — в голосе Арне явно сквозили самодовольные нотки.

— Об этом во всех караульных командах легенды ходят. Правда, тебя до сих пор считают погибшим.

— Погибшим?, — бородач даже огорчился, но это чувство владело им недолго. — Может, оно и к лучшему. А на счёт мести… Да, были идеи. Потом всё перекипело и осталось только желание посильнее навредить этим напыщенным индюкам. Затем и оно иссякло… Ладно, не будем ворошить прошлое. — он посмотрел на дверь, прислушался и крикнул: — Эй, Тилло! Верни им оружие, да проводи наших гостей до выхода.

— Почему я?, — возмутился через приоткрытую дверь хромой.

— Ты же всё равно потащишься следом. Хоть польза от тебя будет. — проворчал Арне и обратился к стражникам: — Назад вам двигать нет смысла. Далеко, и без знания секретных ходов не выйти. Тилло покажет направление, как добраться по трубам до рва, а там и Южные ворота недалеко. Просьба у меня есть. Не сразу докладывайте начальству. Дайте мне хоть денёк, чтобы убраться из города подальше. Воробьи, что те вороны, не должны клевать друг другу глаза.

Хромой вывел стражников в одну из камер, где в углу оказалась дыра, выводившая в очередную трубу. Ладвиг плохо помнил, каким образом его доставили в тюрьму, но был твёрдо уверен, что похитители шли другим путём. Внутренний диаметр трубы соответствовал тому месту, где следователям пришлось плавать и нырять. Не слишком радостные воспоминания заставляли сержанта через каждые несколько шагов прислушиваться. В какой-то момент даже закралось сомнение в искренности Арне, решившего отпустить их с миром.

"Кто знает, что творится в голове у человека, добровольно просидевшего столько времени в подземной тюрьме. Может, он и этого Тилло с нами отправил только для того, чтобы с нами же вместе и утопить…".

Хромой, без особого энтузиазма воспринявший поручение главаря, двигался впереди бесшумным кошачьим шагом, дажекостыль не стучал по каменному полу. Тилло настолько хорошо знал все подземные маршруты, что не позаботился взять с собой факел. С трудом передвигавшиеся в темноте стражники сильно тормозили хромого, чем вызывали его недовольство, выражавшееся в тихом злобном бормотании. Впрочем, именно оно и помогало хоть как-то ориентироваться в темноте. Хорошо, хоть хромой ответственно выполнял волю Арне и не пытался саботировать. Если бы он вздумал оторваться от стражников, то сделал бы это легко и незаметно.

Ладвиг не был склонен доверять этому неприятному типу и, ожидая какого-нибудь подвоха со стороны хромого, внутренне готовился к новым неприятностям. По мере того, как они удалялись от резиденции бандитов, мысли о задании Магистрата стали всё чаще посещать сержанта.

"Почему бы нам с Виландом не захватить этого Тилло? Думаю, он многое сможет рассказать. Такому только покажи ночного мастера с его инструментами — вмиг выдаст всех, кого знает, да ещё и присочинит, лишь бы избежать пытки. Хоть какой-то будет видимый результат от расследования".

Ладвиг не надеялся в одиночку справиться с хромым, успевшим доказать свою ловкость и изворотливость. Несомненно, требовалась помощь стражника, но скоординировать действия, не имея возможности их предварительно обсудить, было трудно. Тилло насторожённо замирал, слыша любой подозрительный звук, раздававшийся за спиной. Сержант чуть замедлил и без того небыстрый шаг, чтобы идущий следом Виланд, приблизился, почти уткнувшись ему в спину. Ладвиг стал выразительно припадать на левую ногу, а потом протянул назад руку, нащупав запястье стражника, крепко его сжал. Ответом ему послужил тихий звон — это Виланд слегка стукнул ладонью другой руки по своему шлему.

"Он понял, — обрадовался сержант. — Это хорошо. Теперь нужно разработать план действий".

Но у стражника на этот счёт соображения уже были.

— Эй, Тилло!, — громко крикнул он. — Ты нас совсем уже загнал! Передохнуть бы надо! Спина не привыкла столько кланяться! Тебе-то хорошо — ростом не вышел, вот и шныряешь туда-сюда, не нагибаясь!

"Он специально заглушает любые подозрительные звуки", — догадался Ладвиг. Рассчитывая на то, что хромой должен был уже остановиться, он энергично оттолкнулся и прыгнул вперёд. Едва встретив препятствие, широко расставленные пальцы сержанта сжались, крепко вцепившись в балахон могильщика. Ладвиг намеревался навалиться на хромого всем телом и лишить его способности двигаться, но сумел лишь ухватить за одежду. Тем не менее, Тилло упал, но тут же сильно лягнул сержанта ногой, угодив точнёхонько по шлему. На мгновение Ладвиг потерял контроль, и хромому этого оказалось достаточно, чтобы удрать, оставив в руках дознавателя только балахон.

— Свинячье дерьмо!, — взвыл Тилло, припустив наутёк. Он успел пробежать не более двух десятков шагов, когда его топот внезапно оборвался, и в трубе наступила тишина.

— Не по зубам такая шустрая дичь, — вздохнул Виланд. — Крысёныша нам уже не догнать.

— Может, попробуем, — предложил смущённый своей оплошностью сержант. — Вдруг он просто затаился и ждёт, когда мы спокойненько пройдём мимо?

— Сам-то цел?, — вместо ответа спросил стражник. — Судя по звуку — не слабо об камень приложился.

— Цел…

— Ладно, не расстраивайся. Эти трубы для него дом родной. Пытаться здесь с крысёнышем соревноваться в ловкости, всё равно, что бегать с лошадью наперегонки. Наверняка уже забился в такую дыру, куда нам с тобой не протиснуться, даже если раздеть и маслом намазать.

— Не удержал я его…

— Радуйся, что вообще жив остался. Повезло нам, что Арнольд здесь верховодит.

— А что там за история с ним произошла?, — спросил Ладвиг, потирая ушибленное колено.