Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Арне закрепил факел на стене, указал на один из табуретов:

— Садись. Угощать тебя не стану. Сам виноват — без приглашения явился. А поговорить надо.

Бородач уселся напротив и молча стал разглядывать сержанта, так и не успевшего осознать, что его статус от простого пленника внезапно повысился до гостя. Ладвиг, словно на докладе у старшего по званию, выдержал положенное время взгляд начальства и вежливо отвёл глаза в сторону.

"Капитан городской стражи тоже любит долгие паузы, чтобы как следует потомить подчинённого. Дурацкая привычка. А бандит, похоже, в прошлом был стражником…".

— Кто из Магистрата курирует следствие?, — неожиданно спросил Арне, когда уставший ждать вопросы сержант уже переключился на свои мысли.

— Ратман Олдрик.

— Ратман… Это не тот Олдрик, что раньше занимался поставками ячменя в монастырскую пивоварню? Он ещё три длинных сезона тому назад собирался отойти от дел и баллотироваться в Городской Совет.

— Наверное, он, — пожал плечами Ладвиг. — Я не так давно живу в городе.

— Однако тебе доверяют важные дела. — задумчиво произнёс бородач. Наклонившись вперёд, он медленно произнёс: — Отвечай коротко и по существу. И не вздумай дуть мне в уши. Что конкретно хочет знать Магистрат?

"Вряд ли его заинтересует история с демоном. Что сказать? Долго думать нельзя… — застучала в голове настойчивая мысль. — Ни в коем случае…".

Перед мысленным взором Ладвига мелькнули условные знаки, которые подавал ему ратман. Больше всего почему-то запомнился мизинец с жёлтым кривым ногтем, и сержант сказал первое, что пришло в голову:

— Золото. Нелегальные поставки.

Ждавший ответа бородач выглядел опасным, как изготовившаяся к броску одичавшая собака. Услышав о золоте, он медленно выдохнул, вцепившиеся в край стола пальцы разжались. Видимо, услышал именно то, что ожидал, и теперь напряжение постепенно спадало.

— Ясное дело, — недобро усмехнулся бандит. — Конечно. Как будто их там ещё что-нибудь интересует… Кто на нас навёл?

— Курьерша, переносившая золото… — осторожно начал Ладвиг, думая, лишь о том, что отвечать, если бородач спросит о причинах её смерти, — …погибла. Я со своим помощником с утра зашёл к ночному мастеру узнать что-нибудь о её особых приметах. Там мы наткнулись на вашего хромого. Он, оказывается, приходил на опознание. Так, следуя за ним, мы сюда и попали.

— А что мне было делать, Арне?, — заскулил по ту сторону двери хромой. — Кто же знал, что они сразу полезут по трубам. Что ты с ним до сих пор возишься? Давно пора перерезать глотку, и дело с концом!

Его вмешательство оказалось кстати — бородач отвлёкся, и вопроса про обстоятельства гибели курьерши не последовало. Уловив доносившиеся через замочную скважину возгласы, бандит поморщился и вышел из комнаты.

— Что ж ты им сам глотки не резал, если храбрый такой?, — он не полностью закрыл дверь, поэтому Ладвиг слышал каждое слово. — Ты же их сюда привёл, червь навозный!

"Странно. Неискренне как-то ругается. Как будто его не так уж это и беспокоит".

А вот хромой поверил в гнев главаря всерьёз.

— Остынь, Арне! Всё ещё можно исправить! Ещё не поздно их убить, и будет всё, как прежде! Никто не узнает! Арне!

"Какой кровожадный гадёныш. Хорошо, хоть, верховодит здесь человек уравновешенный".

— А может мне тебя убить, а?, — в голосе бородача послышалась плохо скрытая ирония. — И сказать, что ты нас подвёл!

— Кому сказать?, — завопил хромой. Голос его окреп и зазвучал увереннее. — Да вы все тут находитесь только благодаря мне! И только мне! И где благодарность? Где, я спрашиваю?

— Благодарность?, — взревел бородач. Следом раздался треск материи. — Мне осточертело сидеть в этой вонючей дыре, а ты ещё смеешь говорить о благодарности?

"Теперь он действительно разозлился. Не завидую я хромому".

— Арне-е-е… — только и смог разобрать Ладвиг. Дальше слышалось только хрипение.

— Не вздумай больше упоминать о благодарности! Ты сам не имеешь ни малейшего представления об этом! Нами заинтересовался Магистрат! Причём всерьёз! Ты понимаешь это, мерин чахлый? У Магистрата хватит и сил и средств, чтобы из подземелий загнать нас прямиком в могилу. Ты знаешь, какие полномочия даны сержанту? Впрочем, откуда… Буквы вряд ли отложатся в твоей дырявой голове. Если эти стражники не вернутся, завтра нас будут выуживать из труб, будто слизней с капустной грядки.

"Как он хорошо думает об организации следствия. — усмехнулся про себя Ладвиг. — Не буду разубеждать".

— Что… же… делать… Арне?

— Я ухожу, Тилло. — твёрдо сказал бородач. — Один, или с теми, кто решит составить мне компанию. Это решение давно зрело во мне. Ухожу, пока подземелья не стали ловушкой. Уверен, что твои хозяева найдут, кем нас заменить. А если не найдут, то меня это уже не касается.

— Ты пожалеешь…

— Тебе какая в том печаль? Или угрожаешь?

— Нет-нет! Просто… Я так привык к тебе… — заискивающе произнёс хромой.

— Уж не думаешь ли ты уйти вместе со мной?

— Я бы с радостью, но… Ты же знаешь… Не могу подвести людей…

— Некоторых не грех и подвести. Приведи сюда второго стражника.

Бородач вернулся в комнату. Отряхивая руки и недовольно морща нос, он спросил:

— Ты, наверное, всё слышал, сержант? Я и тебе могу повторить, что покидаю подземелья. У меня старые счёты кое с кем из городской стражи. Видеть вот эти руки в кандалах — их давняя мечта. А я всё же не заколдованный принц, а тем более не сказочная рыба, чтобы исполнять желания.

— Вы нас отпустите?, — Ладвиг постарался, чтобы голос не дрогнул.

— Да. Но наполнить твои карманы снова не смогу. Мои ребята не поймут. Для них это честно заслуженная добыча.

— Будем считать это платой за постой.

— А ты свой парень, сержант. — бородач повеселел. От его сурового взгляда не осталось и следа. — Какие новости с поверхности? Гоззо по-прежнему служит у северных ворот?

Ладвиг вспомнил толстого смешливого командира караула и кивнул, добавив:

— Он теперь вахмистр. Совсем недавно произвели.

— Там раньше командовал Сеппэль…

— Он наш лейтенант, — произнёс Ладвиг, наблюдая, как в глазах бандита появился зловещий блеск.

— Это ненадолго. Помяни моё слово. Ублюдок ещё станет капитаном и вволю всеми вами покомандует. — Бородач тряхнул головой, словно отгоняя мрачные мысли и спросил уже другим тоном: — А Керта ты знаешь?

— Из того же караула?

— Да. Сколько мы с ним вместе пива выпили… — Арне улыбнулся своим воспоминаниям.

— В лицо, скорее всего, знаю. А по имени, нет.

Дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась голова в сером капюшоне.

— Я привёл второго, Арне. Ты твёрдо решил уйти?

— Исчезни, Тилло! Или тебя обнять на прощание?