Алеф Элдер - Глазами Странника [СИ]

— Этот вид стоил всех трудностей, что мы перенесли, — восхитился Артан. Сиаран согласился, остальные наемники промолчали. Они по-своему понимали несостоявшегося художника и считали, что жизнь на улице сделала из него умалишенного. — Пожалуй, — пробормотал он так тихо, что расслышал только Граниш, находящийся ближе всех к нему, — когда вернусь, возьму снова кисть.

Абулар упер руки в бока. Он смотрел на владения альвов по-хозяйски, словно уже завладел этими краями.

Тяжело вздохнув, Граниш начал подъем. Люди ушли вперед, оставив цверга далеко позади. Артан, в нетерпении молодости и желании проявить себя, пробежал все триста двадцать четыре ступени и, первым достигнув вершины, скрылся в облачном доме. В это время, одолев половину подъема, Граниш остановился перевести дыхание. Вид отсюда был потрясающий. Вдалеке глухо гремели айсберги, над небом сверкали игнив. Вдалеке плыла золотая ладья, свет пробегал по воде и ложился у ног Граниша. Подумать только, он поднялся выше солнца. Гром раздался поблизости. Рябью всколыхнулось небо, вспенилось волнами. Это альварихи, повелители надземного мира, взмахами могучих крыл подгоняли облака.

Из грота раздался крик. Наемники с мечами наперевес пробежали оставшуюся часть лестницы и скрылись в ледяных стенах. Не догадываясь, чего ожидать, Граниш ускорил шаг. Он вновь ощутил себя паломником, поднимающимся по Золотой лестнице: в обоих случаях твой путь красив и труден и в конце его неизвестность. Крик не повторился.

Граниш преодолел последнюю ступеньку. У грота нет дверей, под его высоким сводом может, не сгибаясь, стоять великан, неровные стены замерзшими реками уплывают вдаль, но то, что находится в центре, скрывается спинами людей. Граниш пролез вперед. В трех шагах от него, на ледяном полу, лежит тело молодого наемника. Над ним склонился Сиаран, он не зовет друга понапрасну, не льет слез и только держит юношу за плечо, застыв так, словно замерз насмерть. Из раны в груди Артана вытекает кровь, расползается ледяными ложбинками, добавляя горьких цветов в этот бледный мир. Одна из красных веточек цепляется за носок ледяного сапога. Его обладатель холодной скульптурой нависает над живыми и мертвым. Он подобен человеку, но нет в нем ничего человеческого. Его тело — доспехи из множества неравных кристаллов льда, его голова — шлем, под которым нет лица. Белыми прорезями тело испещряют негласные слова альгара, обоюдоострым копьем изо льда хладный воин преграждает путь.

— Я Анаяр, северный страж Несуществующего. — Ледяной голос звучал отовсюду, будто принадлежал самому гроту. Воин не двигался, только с кончика копья капнула кровь. — К могиле Путника пройдет только тот, кто несет ему дар. — Граниш шагнул вперед, Анаяр отвел копье. — Граниш, сын Орниша, ты можешь пройти.

Не глядя на Анаяра, цверг медленно прошел вперед. Когда он оказался по другую от него сторону, страж придал копью прежнее положение. Сиаран поднялся, посмотрел на стекающую с острия кровь и сделал шаг вперед.

— Сиаран, сын Оушрана, ты не можешь пройти.

Сиаран обнажил меч. Наемники переглянулись, Абулар коротко кивнул.

— Уходите! — приказал Граниш. Но не он был их предводителем.

Девять клинков взметнулись в воздух, шевельнулось копье.

— Назад! — воззвал их разуму цверг. — Вам не победить!

Но люди не слышали, ими овладела бездумная ярость, в которой они даже не замечали, что сталь лишь высекает искры изо льда. Анаяр по-прежнему стоял на месте, только шевелились ледяные руки, отшвыривая и раня людей. Один наемник попытался незаметно проползти мимо стража вдоль стены, но был пригвожден к полу. Граниш запустил руку в сапог.

Бой смолк внезапно, Анаяр вдруг замер. Не мешкая, наемники побежали вперед. Только двое остались лежать. И еще один человек остановился на дороге жизни. Сиаран, пронзенный копьем, висел, не касаясь ногами пола. Руками он пытался снять себя с острия, но только причинял себе новые мучения. Силы стремительно покидали его, он оставил попытки и посмотрел на Граниша. Цверг показал Резец, Сиаран грустно покачал головой.

— А море все-таки меня достало… — и медленно опустился на копье.

Дорога уводила вверх, и продолжалась даже после того, как стены грота остались позади. Ледяной витиеватый, обманчиво хрупкий мостик, по которому могли пройти бы десять человек в ряд, внезапно обрывался. В слабом свете заходящего солнца вырисовалась фигура, свесившая ноги на его краю. Наемники держались от нее на почтительном расстоянии, а вперед пропустили цверга.

— Дъёрхтард! — искренне обрадовался Граниш. — Рад видеть тебя живым.

— Взаимно, — отозвался маг. Вместо того чтобы подняться, он предложил другу сесть рядом. — Кто они?

— Помощники, — неуверенно ответил цверг. — Почему ты еще здесь?

— Хотел попрощаться на случай, если ошибаюсь, — Опорой Хромого он указал на табличку, которую Граниш прежде не заметил. На белом камне для каждого читателя на родном языке было выбито всего одно слово: «верь». — Ты не знаешь, где Миридис?

— Она не придет.

— Почему?.. — К ним подошел Абулар. Дъёрхтард отложил посох и поднялся.

— О чем шепчетесь?

— Кто-то должен шагнуть в пропасть, — ответил цверг. Наемник прочитал надпись, затем подозвал одного из подчиненных.

— Правда, здесь красиво?

— Правда. Жаль Арван этого не увидел.

— Да, жаль. Ты веришь, что мы вернемся в Мёдар, окрыленные успехом?

— Конечно. Я думаю…

— Так расправь же крылья! — Абулар столкнул товарища, крик стремительно уносился прочь.

— Оп-ди-шаф, — бросил вдогонку, склонившись над краем маг. Уверенности в том, что заклинание спасет жизнь, не было никакой. Дъёрхтард поднял осуждающий взгляд на предводителя наемников.

— Не сработало, — пожал плечами Абулар.

— Нужно было привязать его! — возмутился Граниш.

— Нет, — возразил Дъёрхтард. — нужно верить. Он шагнул в пропасть и исчез.

Наемники зашумели:

— Там незримая тропа.

— Да какая тропа, он просто исчез!

— Нужно идти по его следам.

Их размышления прекратил грохот, он шел из грота. Граниш подобрал клюку.

— Вперед, — скомандовал он и, шагнув с обрыва, растаял в воздухе. На этот раз люди послушали.

Они стояли на просторной поляне. Благоухали кусты сирени, в лунном свете блестели белые и голубые колокольчики. Молчание ветра рождало благодарное умиротворение, каждый из путешественников в тот миг чувствовал себя так, словно прожил этот день, как и хотел, и не только день, всю жизнь, будто солнце их жизни закатилось, им не суждено встретить новый рассвет, но умирают они без сожаления и со счастьем в сердцах. Их окружила могучая гора, она прорезала небо, облака и терялась в глубине темноты. Глядя на отвесный склон, становилось понятно, почему никто так и не смог выбраться обратно. Дъёрхтард думал, что сброшенный Абуларом наемник все еще мог быть жив. Но величие горы и просторы поляны ошеломляли, маг не мог решить, есть ли у него хотя бы крошечный шанс в скором времени найти несчастного, а пока он размышлял, время это уходило.