Алеф Элдер - Глазами Странника [СИ]

— Каково… — произнес тот, что с мечом, но не договорил.

Тусклым светом комнату наполнял лишь огарок свечи на прикроватном столике. Но и в его пламени мужчины отбрасывали тени.

— Не-те-ще-ит-ащ-ша.

Мужчина замахнулся мечом, чтобы «добить» жертву, но в тот же миг черный клинок пронзил его сердце. Второй мужчина попытался бежать. Его ноги запутались, и тень поймала хозяина. К нему подошла другая тень с мечом и повторила выпад. Бандит рухнул замертво, а тени отступили к свече и вернулись в Темурью.

Азара осмотрела рану — никакой раны нет. Чернота заволокла тело с ног до головы и если не лицо, она вполне могла сойти за сироккийку. Но при этом девушка чувствовала себя гораздо лучше, чем когда-либо.

«Последняя стадия», — подумала она без всякого сожаления.

Как не противна процедура обыска трупов, она могла привести к определенным ответам. У человека с мечом в карманах нашлась только мелочь, которую Азара с ним и оставила. Но у второго оказалась любопытная записка:

«Светлая тварь, что трещала сегодня на площади. Убери ее. Ж.»

Вернувшись в «Брюхо кракена», Азара справилась о «Колченогом». Вопрос удивил Вардана. По его словам, корабль отплыл в Кзар-Кханар, и она сама, если верить слухам, поднималась на борт. Как-либо объясняться она не стала и только просила предоставить ночлег еще не ночь.

Засыпая, она вспоминала пережитые события насыщенного дня. Неизбежно ее разум возвращался и застревал в доме бандитов, не в силах найти объяснения случившемуся. Наконец рассудив, что за тысячи часов мучений она заслужила чудесного исцеления, Азара отдалась сну. В ту ночь она спала сном праведника, а проснувшись, поняла, что кошмарам настал конец.

Ранним утром Вардан сообщил, что «Колченогий» уже три часа как вернулся. Предположив, что Вараил все же не получил послания, а потому дожидается на пристани, Азара покинула таверну, договорившись с управителем, что в случае появления ее вчерашнего спутника он должен прибыть в «Залив».

Однако Вараила не оказалось и здесь. Но на глаза девушке попался капитан Лорг и она окликнула его.

Капитан, обернувшись, оторопел, словно увидел призрака. Никакого призрака позади себя Азара не обнаружила, сама же она сойти за потерянную душу никак не могла.

— Вы капитан Лорг? — повторила она. — Где Вараил? — Лорг щелкнул зубами.

— Эм… вы? — вопросом на вопрос ответил он.

Азара догадалась, что действие двойника оказалось дольше, чем она предполагала.

— Все как в тумане, — солгала она. — Не могу вспомнить, как мы вернулись.

— Гм. Вы живы, — заключил Лорг, тем самым признав, что перед ним не призрак. — Но вы что же, ничего не помните о прошлой ночи на корабле?

— Совсем ничего. Расскажите.

— Девочка моя, — видя, что Азара говорит правду, капитан осмелел. — Да ведь поднялся шторм. Друг ваш угодил за борт. Жаль беднягу, хороший парень был. — Азара опешила.

— Что?

— Говорю, парнем хорошим был. Ну да вы не переживайте так, найдете себе другого.

— А что стало со мной? — словам Лорга Азара не поверила.

— Вы, — капитан помедлил с ответом, опасаясь ловушки. — Тоже за борт упали.

— Как же я оказалась здесь?

— Вот и мне интересно — как? Потому-то я и удивился, увидев вас.

— Кто-нибудь из вашей команды пропал во время шторма?

Капитан помедлил с ответом. С одной стороны, прозвучало бы странно, если в бурю погибли только наниматели корабля, но с другой, настырная девушка могла разыскать и пересчитать его матросов.

— Да, троих потерял, — ответил он, решив, что опровергнуть эти слова она не сумеет.

— Вы лжете.

— Попрошу без оскорблений!

— Я не собираюсь оскорблять вас. Но вы, верно, знаете о заклинании, что заставляет говорить правду. Вы отойдете на два шага, а я прошепчу его вам в след. Нет, вы ничего не почувствуете, но когда я спрошу снова, не сможете солгать или промолчать. Вы скажете правду и сделаете это во весь голос. — Лорг молчал, краска схлынула с его лица. — Я могла бы и не предупреждать.

— Это для меня может плохо кончиться, — вслух размышлял Лорг. — Но вы меня поймали. Ни вы, ни друг ваш не должны были вернуться живыми из этого плавания. — Он шумно потянул воздух через сжатые зубы, словно ощущая на шее петлю, которая уже затягивалась.

— Кто отдал приказ?

— Не заставляйте меня говорить.

— Оставьте капитан. Вы только что сознались в убийстве двоих людей. Продолжайте очищать свое честное имя, и возможно душа ваша не станет каплей яда в эликсире лжи Лерианы.

— Но ведь вы-то живы! — запротестовал капитан.

— Вы так считаете? — Азара сняла белую перчатку, продемонстрировав шершавую угольную руку.

— Боги, — протянул Лорг. Но не испугался и вдруг пожалел девушку и устыдился себя самого. Он опустил глаза. — Ночью нас догнал ворон. Вот, — он протянул мятую бумажку, — Прочитайте сами.

Азара развернула листок: «Лорг, планы изменились. Гости должны накормить Кудью. Ж.»

Глаза Азары увлажнились. Только сейчас она поняла, что Вараил мертв. Его нет, и больше никогда не будет в мире живых. Она моргнула. Эти люди не увидят ее слез. Она строго посмотрела на капитана, но Лорг продолжал разглядывать землю под ногами.

— Пойдете со мной, — приказала она.

«Заливом» называлось большое серпообразное здание, в котором хранители океанов проводили официальные собрания. Опрятный привратник у дверей заявил, что Азара может войти. Зайдя внутрь, она оказалась перед трибуной, повторяющей форму здания. Ее занимали семь человек. Двоих из них: Жорда и Мегерета Азара уже встречала.

А на площадке в центре стоял невысокий полный мужчина в черной робе, к шее которого тянула рожки луна. Словно в насмешку праведным монахам на голове Сребролюр выбрил тонзуру.

При появлении Азары царивший в помещении разговор смолк. Все взгляды обратились к ней.

— А вот и наша девочка, — снисходительно обратился к ней Сребролюр. — Я как раз объяснял досточтимым хранителям океанов принципы тонкоматериальной интерференции применительно к локусу фракталов индивида.

— Мне это неинтересно, — Азара пропустила его слова мимо ушей.

— Ах, простите, мне следовало сказать «фатуизму индивида»? — Он усмехнулся, полагая, что выдал блестящую шутку.

— Сребролюр, помолчите, — остепенил его Мегерет. — Азара, по словам этого человека, существуют обусловленные космическим вмешательством циклы, воздействующие на каждого мага в индивидуальном порядке и регулирующие силу и эффективность его магии. Иными словами, в течение прошедших двух недель заклинание рассеивание, которое Сребролюр пытался использовать, для лечения жителей Сафинона, не имело должного эффекта. О том, что таковое заклинание применялось к больным зеленой смертью, нам поведали и свидетели из числа жителей города. Поскольку воздействие этих циклов индивидуально для каждого заклинания, Сребролюр не мог знать, что его рассеивание в тот момент не подействует в полную силу, и вынужден был искать иной способ достижения аналогичного эффекта, а именно прибегнуть к кропотливому сбору трав, необходимых для приготовления жидкости, плату за которую он вправе требовать по своему усмотрению согласно законам Сафинона. Для дальнейшего тщательного изучения вопроса мы вынуждены отправить послание в Кзар-Кханар и дожидаться официальной позиции академии. Но ты можешь выразить отличное мнение перед нами сейчас и осветить вопрос со своей стороны.