Джон Толкин - Две крепости

Некоторое время товарищи осматривали землю. Печально возвышалось над ними дерево, его сухие листья теперь безжизненно свисали, подрагивая на холодном восточном ветру. Арагорн медленно двинулся дальше. Он подошел к углям сторожевого костра на берегу реки, потом начал осматривать землю, приближаясь к вершине холма, на котором проходила битва. Внезапно он наклонился, едва не касаясь травы лицом, и позвал остальных.

— А вот это уже кое-что! — сказал Арагорн.

Он показал на сломанный лист, большой бледно-золотистый лист, увядший и местами сделавшийся бурым.

— Это лист дерева маллорн из Лориена, а в нем несколько крошек, и еще крошки в траве. Смотрите: куски разрезанной веревки!

— А вот и нож, которым ее резали, — крикнул Гимли. Он наклонился и вытащил короткий клинок с неровным лезвием из кочки, куда чьи-то тяжелые ноги втоптали его. Рукоятка, из которой он выпал, лежала рядом.

— Это оружие орков, — сказал он, осторожно держа клинок и брезгливо глядя на кривую рукоятку, вырезанную в виде отвратительной головы с раскосыми глазами и открытым ртом.

— Это самая удивительная загадка из всех, что попадались нам до сих пор! — воскликнул Леголас. — Связанный пленник убегает и от орков, и от всадников, что взяли их в кольцо. Затем, все еще на открытом месте, останавливается и перерезает на себе веревки оркским ножом. Но как ему это удалось? Если его ноги были связаны, каким способом он передвигался? А если связаны были и руки, как он мог воспользоваться ножом? А если ничего не было связано, зачем он порезал веревки на куски? Порезал и, удовлетворенный своим искусством, преспокойно сел и перекусил путевым хлебом! Последнее, по крайней мере, доказывает, что он был хоббитом. Затем, похоже, он превратил свои руки в крылья и улетел, распевая среди деревьев. Найти его легко: нам нужно лишь самим приобрести крылья!

— Тут не обошлось без колдовства, — сказал Гимли. — Что-то же здесь делал этот старик. Что вы скажете, Арагорн, о словах Леголаса? Способны вы лучше прочесть следы?

— Может быть, — улыбаясь, ответил Арагорн, — но тут есть и другие следы поблизости, не принятые вами во внимание. Я согласен, что пленник был хоббитом и что до появления здесь у него были связаны руки или ноги. И скорее всего только ноги. Руки были свободными. Это упрощает разгадку. К тому же, судя по следам, пленника принес сюда орк. В нескольких шагах пролилась кровь, кровь орка. Повсюду здесь видны глубокие отпечатки копыт, а вот и след тяжелого тела, которое тащили по земле. Орка убили всадники, а позже его тело отволокли к костру. Но хоббита, укрытого эльфийским плащом, в темноте не заметили. Хоббит был истощен и голоден: неудивительно, что, разрезав путы ножом своего погибшего врага, он отдохнул и немного поел, прежде чем уходить. Хорошо, что у него в кармане сохранилось немного лембаса. Я говорю «у него» и «он», а все-таки не теряю надежды, что тут были оба: Мерри и Пиппин. Однако определенно судить по имеющимся следам невозможно.

— А как вы догадались, что у одного из наших друзей были свободными руки? — спросил Гимли.

— Не знаю, как это случилось, — ответил Арагорн, — не знаю, почему орк унес их. Уж наверно не для того, чтобы помочь им бежать. И мне кажется, я начинаю понимать то, что удивило меня с самого начала: почему, когда погиб Боромир, орки удовлетворились захватом Мерри и Пиппина. Они не искали никого из нас, не напали на наш лагерь. Напротив, полным ходом направились в Исенгард. Подумали, что захватили Хранителя Кольца и его верного товарища? Нет. Их хозяева не стали бы давать оркам такой ясный приказ, даже если сами что-то знают. Было бы слишком очевидной глупостью открыто говорить им о Кольце. Орки — неверные слуги. Думаю, скорее всего приказ был любой ценой захватить хоббитов живыми. А здесь была предпринята попытка ускользнуть с драгоценными пленниками до начала битвы. Конечно, предательская, но для столь подлого народа это обычное дело. Какой-то большой и храбрый орк попытался удрать, чтобы заполучить всю награду. Таково мое предположение. Могут быть и другие. Но в любом случае есть основания для уверенности в том, что один из наших друзей сбежал. Мы обязаны найти его и оказать ему помощь, прежде чем вернемся в Рохан. И нечего бояться Фангорна: ведь и нашего друга необходимость увела в этот лес.

— Не знаю, что страшнее — Фангорн или долгая дорога через Рохан, — заметил Гимли.

— Тогда ступайте за мной, в лес, — сказал Арагорн.

Вскоре ему удалось найти ясные следы: отпечатки ног на берегу Энтвоша. Это были хоббиты. Но отпечатки слабые. Возле большого дерева на краю леса нашлись еще следы, едва заметные здесь, потому что земля была голая и сухая.

— По крайней мере один из хоббитов стоял здесь и смотрел назад, потом повернулся и вошел в лес, — пояснил Арагорн.

— Значит, надо и нам идти, — сказал Гимли. — Но не нравится мне этот Фангорн, и нас предупреждали о нем. Лучше бы след увел нас куда-нибудь в другое место.

— Не думаю, что лес этот злой, что бы о нем ни говорили, — сказал Леголас.

Он стоял на опушке леса, подавшись вперед, напряженно вслушиваясь и широко раскрытыми глазами вглядываясь в тень.

— Нет, он не злой. Или зло, побывавшее в нем, теперь далеко. Я улавливаю только слабый отзвук тех мест, где сердца деревьев черны. Поблизости только настороженность и гнев.

— Ну, на меня-то чего ему сердиться, — сказал Гимли, — я не причинял ему никакого вреда.

— Это хорошо, — ответил Леголас, — но кто-то этому лесу здорово навредил. Что-то случилось в нем или происходит сейчас. Разве вы не чувствуете? У меня даже дыхание перехватило.

— Чувствую, что стало душно, — сказал гном. — Этот лес светлее Мерквуда, но какой-то затхлый.

— Он старый, очень старый, — пояснил эльф. — Такой старый, что даже я чувствую себя таким юным, каким не чувствовал с самого детства. Этот лес очень стар и полон воспоминаний. Я был бы счастлив вернуться сюда в мирные дни.

— Уж конечно, — фыркнул Гимли. — Вы ведь лесной эльф, хотя все эльфы — странный народ. Но вы успокоили меня. Куда пойдете вы, туда и я. Но держите свой лук в руках, а я приготовлю топор. Не для деревьев, — добавил он, торопливо посмотрев на дерево, под которым они стояли. — Просто не хочу встречаться с тем стариком без увесистых доводов под рукой — вот и все. А теперь идем!

С этими словами трое охотников углубились в лес Фангорн. Леголас и Гимли предоставили Арагорну высматривать след. Но он мало что мог увидеть: сухую почву здесь укрывал толстый слой листьев. Предположив, что беглецы не станут удаляться от ручья, Арагорн то и дело возвращался на берег. Так он обнаружил место, где Мерри с Пиппином утолили жажду и освежили ноги. Тут все ясно увидели следы двух хоббитов: одни были чуть меньше других.