Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Как минимум, трое из них должны неплохо знать эльфийский, - советник оторвался от изучения бумаг, - а может, и больше.

- Вам мало знаний адептов? – прищурился юноша, спрятав кинжал. - Раньше вы говорили, что все найденные тексты переведены и изучены.

- Язык Эдель-Тора слишком образен. Наших знаний не хватает, чтобы эти образы расшифровать. Учителя одни и те же, нам нужен кто-то со свежим взглядом. Мы ведь можем просто не знать второго смысла какого-нибудь выражения, - старик зарылся пальцами в свои седины. Молодой человек поднялся легко и стремительно, словно отпущенная пружина. Несколько раз пройдясь по комнате, он остановился между лапами лежащей на полу медвежьей шкуры.

- Я надеюсь, ваши ожидания оправдаются. Срок, указанный Ранталом, подходит к концу, - проговорил он, повернувшись к окну.

- Если мы сможем хотя бы предположить, где находятся Врата, король даст нам и время, и золото. Он ждёт этого не меньше, чем все мы.

- Отыскать Врата – меньшая половина. Нужен ключ, - напомнил молодой маг.

- Нет такой двери, какую нельзя открыть без ключа. Вблизи Врат сила наша приумножится. И сейчас нас гораздо больше, чем во времена Великой Битвы. А тогда эльфы едва справились с несколькими десятками магов Бездны. Сейчас противостоять им будут три сотни адептов Ордена, - советник говорил всё с большим воодушевлением, но вдруг сник. - Если только мы успеем найти Врата.

- Может быть, и успеем… - чуть отсутствующе согласился юноша. - Я вот всё думаю, к чему мы стремимся? Бездна даёт абсолютную силу и абсолютную власть. Но что такое – абсолютная власть трёхсот магов? Это хаос! С которым, если не ошибаюсь, и боролись эльфы.

- Арнор! – советник резко поднялся, ударив по столу кулаком. На полированной крышке остался обугленный отпечаток. - Я позволяю тебе свободу мысли лишь потому, что ты мой сын. Но свободы в речах я не позволю даже тебе! Ты хочешь поставить под сомнение идею, во имя которой сотни лет жили и умирали маги? Время идёт, Арнор. Мы стали мудрее. Сила Бездны позволит покорить не один этот мир, а все, какие есть в Звёздном Круге! В древних описаниях говорится, что Врата Бездны открывают все пути Бесконечного!

- Возможно, я слишком молод, чтобы представить себе бесконечное, - невозмутимо пожал плечами Арнор и направился к двери.

- Тогда тебе должно быть довольно того, что сила твоя станет полной и постоянной. И тебе не нужно будет ждать заката, чтобы развести огонь. Ни одна звезда не даст тебе столько сил, сколько может дать Бездна!

- Я слышал всё это, отец. Много, очень много раз. И я осознаю необходимость наших поисков. Я лишь говорю, что если Врата останутся сокрытыми, жизнь на этом не закончится. Я пойду, - решительно сказал он, не дав излиться ещё одному потоку убеждений, - вы ведь поручили мне подготовку к встрече ритийских гостей, - пригладив длинные чёрные волосы и подхватив с кресла широкополую шляпу, звёздный маг покинул кабинет и направился к лестнице.

- Проклятие Девяти Небес, - тихо прошипел советник, - ни один адепт Ордена не дожил бы до двадцати двух лет, имея подобные убеждения. За какие грехи ниспослан мне такой упрямый сын? Весь в покойную мать…

***

- Друг мой! Витариэн опережает вас на несколько дней, - сочувственно покачал головой староста. - Его кони столь быстры, что он, наверное, уже и Торл проехал. Оттуда в порт ему день пути.

- Как же так? – расстроился Дейдан. - Ведь мы спешили, как могли!

- Гружёной подводе никак не угнаться за лёгкими всадниками. Я же говорил, - ответил вместо старосты Гор. - Скажи, милейший, а разве эльф не будет петь в Нарне на празднике?

- Он говорил, что скучает по морю, и ни словом не обмолвился о Нарне. Да и что им, эльфам, наши праздники? Так, суета. Я думаю, вы его не застанете.

- Что ж, попытаться стоило, - вздохнул Дейдан, когда гостеприимная деревня осталась позади. Мастер сидел на козлах и задумчиво глядел вдаль.

- И куда ты теперь? – сидевший рядом кузнец лениво погонял двух кряжистых лошадок.

- В Великий Город, как собирался раньше. Надеюсь, те эльфы, что гостят там, по морю соскучиться не успели.

- Ну, тогда в Торле я с тобой попрощаюсь. Оттуда до Взморья ближе, чем от столицы. Большой тракт, дорога прямая, как стрела, и гладкая, как скатерть. Доберёшься дней за двадцать.

- Пешком? – изогнул бровь мастер.

- Да, пешком подольше, - согласился кузнец и огляделся. Залитый предвечерним солнцем тракт был совершенно пуст. Встречных путников не было, а попутные либо остались в деревне, либо обогнали подводу кузнеца и скрылись вдали.

- Что-то потеряли, мастер Гор? – спросил Дейдан, тоже оглянувшись.

- Давно я по этой дороге не ездил. Теперь вот пытаюсь вспомнить, далеко ли до следующей деревеньки. И спросить, как на грех, не у кого. А то Эл мимо проехали, а может, надо было там на ночлег остаться?

- Солнце ещё высоко. Да и не возвращаться же, - Дейдан посмотрел назад, но даже дыма печных труб уже не было видно.

- Вперёд и только вперёд? – усмехнулся Гор и широко зевнул.

- Ну… можем и спросить, - мастер вдруг разглядел у дороги в тени дерева великолепного коня, а потом и высокую фигуру в сером плаще. Похоже, незнакомец разговаривал со своим скакуном.

- Скажите, милейший, далеко ли до ближайшего селения? – окликнул его Гор, останавливая подводу.

- Вдвое дольше отсюда, чем до того, что вы оставили позади, - прозвучал мелодичный звонкий голос. Незнакомец откинул капюшон и обратил на путников ясные голубые глаза.

«Если бы я был девушкой, я был бы поражён в самое сердце», - с улыбкой подумал Дейдан, разглядывая прекрасные тонкие черты золотоволосого юноши.

- Благодарю, сударь! Да будут ясными ваши дни, - Гор взялся за поводья, но Дейдан остановил его.

- Скажите, не из Нарна ли вы следуете? – спросил он незнакомца.

- Из Нарна, - юноша жизнерадостно улыбнулся, - но до него вам ещё очень далеко.

- Я знаю, но… не встретили ли вы в пути менестреля Витариэна?

- Увы, на этот раз мы разминулись. Жаль, ведь он мой хороший друг, а я его уже лет сорок не видел…

- Сколько? – в один голос изумились Дейдан и Гор.

- Ну… может, чуть меньше, - смутился юноша.

- Так вы с Эдель-Тора! – первым догадался мастер, разом вспомнив доходившие до Старинок сказки о прекрасных вечноживущих эльфах.

- Эльнориэн, воин владычицы Эдель-Тора, прекраснейшей Ириарэль, к вашим услугам, - эльф изящно поклонился.

- Мастер Дейдан из Старинок, что в Уголье, - парень торопливо спрыгнул на землю и тоже поклонился. - Я искал кого-нибудь, кто может мне перевести одно слово с вашего языка.

- И что за слово? – эльф с интересом взглянул на угольца.

- Тайтхэ… - Дейдан чуть замялся и вдруг вспомнил, как звучит фраза полностью, - Тайтхэ Анкадалим.

Эльнориэн вздрогнул, словно от удара и впился взглядом в лицо мастера.